Nani anaendesha ulimwengu? Paka! Grace Cary/Moment kupitia Getty Images

Miaka michache iliyopita, nilipata fursa ya kwenda safarini kusini mwa Afrika. Mojawapo ya msisimko mkubwa zaidi ilikuwa kwenda nje usiku kutafuta wanyama wanaowinda kwenye mawimbi: simba, chui, fisi.

Hata hivyo, tulipokuwa tukiendesha gizani, mwangaza wetu mara kwa mara uliwasha mwindaji mdogo - paka mwembamba, mwembamba, mwenye madoadoa hafifu au mwenye mistari. Mng'aro huo ungemshika paka huyo mdogo kwa muda kabla ya kurudi kwenye vivuli.

Paka mwitu wa Kiafrika haonekani tofauti sana na paka wa nyumbani. pum_eva/iStock kupitia Getty Images Plus

Kulingana na saizi yake na mwonekano wake, hapo awali nilidhani ni kipenzi cha mtu fulani nje ya msituni. Lakini uchunguzi zaidi ulifunua sifa tofauti: miguu ndefu kidogo kuliko ile ya paka wengi wa nyumbani, na mkia unaovutia wenye ncha nyeusi. Bado, ikiwa ungeona moja kutoka kwa dirisha la jikoni yako, wazo lako la kwanza lingekuwa "Angalia paka yule mzuri nyuma ya nyumba," sio "Paka-mwitu huyo wa Kiafrika angefikaje New Jersey?"

Kama mwanabiolojia wa mabadiliko, Nimetumia kazi yangu kusoma jinsi spishi hubadilika kulingana na mazingira yao. Utafiti wangu umezingatia wanyama watambaao, kuchunguza utendakazi wa uteuzi wa asili juu ya mijusi.

Hata hivyo, nimekuwa nikipenda na kuvutiwa na paka, tangu tuchukue paka wa makazi nilipokuwa na umri wa miaka 5. Na kadiri nilivyofikiria juu ya paka hao wa Kiafrika, ndivyo ninavyostaajabia mafanikio yao ya mageuzi. Dai aina ya umaarufu ni rahisi: The Paka mwitu wa Kiafrika ndiye babu ya wanyama wetu wapendwa wa nyumbani. Na licha ya kubadilika kidogo sana, vizazi vyao vimekuwa kati ya wanyama wenzi wawili maarufu zaidi ulimwenguni. (Idadi hazieleweki, lakini idadi ya watu ulimwenguni paka na mbwa inakaribia bilioni kwa kila moja.)

Kwa wazi, mabadiliko machache ya mageuzi ambayo paka wa nyumbani amefanya yamekuwa ndiyo sahihi ya kuingilia mioyo na nyumba za watu. Walifanyaje? Nilichunguza swali hili katika kitabu changu "The Cat's Meow: Jinsi Paka Walivyobadilika kutoka Savanna hadi Sofa Yako".

Kwa nini paka wa Kiafrika?

Paka wakubwa - kama simba, simbamarara na puma - ni watu mashuhuri wanaovutia ulimwengu wa paka. Lakini ya Aina 41 za paka pori, idadi kubwa zaidi ni sawa na paka wa nyumbani. Watu wachache wamesikia kuhusu paka mwenye miguu nyeusi au paka wa Borneo bay, sembuse kodkod, oncilla au paka mwenye marumaru. Kwa wazi, upande wa paka-mdogo wa familia ya paka unahitaji wakala bora wa PR.

Kwa nadharia, yoyote ya aina hizi inaweza kuwa progenitor wa paka ndani, lakini tafiti za hivi karibuni za DNA zinaonyesha bila shaka kwamba paka wa nyumbani wa leo waliibuka kutoka kwa paka wa Kiafrika - haswa, jamii ndogo ya Afrika Kaskazini, Felis silvestris lybica.

Kwa kuzingatia wingi wa usaha, kwa nini paka-mwitu wa Afrika Kaskazini ndiye aliyezaa wenzetu wa nyumbani?

Kwa kifupi, ilikuwa aina sahihi katika mahali pazuri kwa wakati unaofaa. Ustaarabu ulianza katika Crescent yenye rutuba takriban miaka 10,000 iliyopita, wakati watu walipoanza kukaa vijijini na kuanza kulima chakula.

Eneo hili - linalojumuisha sehemu za Misri ya kisasa, Uturuki, Syria, Iran na zaidi - ni nyumbani kwa paka nyingi ndogo, ikiwa ni pamoja na caracal, serval, jungle paka na paka mchanga. Lakini kati ya hawa, paka wa Kiafrika ndiye ambaye hadi leo anaingia vijijini na inaweza kupatikana karibu na wanadamu.

Paka-mwitu wa Kiafrika ni miongoni mwa spishi rafiki zaidi za paka; kukulia kwa upole, wao wanaweza kufanya masahaba wapenzi. Kinyume chake, licha ya umakini mkubwa, jamaa yao wa karibu paka wa mwituni wa Uropa anakua na tabia mbaya.

Kwa kuzingatia mielekeo hii, ni rahisi fikiria kile kinachowezekana kutokea. Watu walitulia na kuanza kupanda mazao, wakihifadhi ziada kwa nyakati za konda. Maghala haya yalisababisha milipuko ya panya. Baadhi ya paka wa pori wa Kiafrika - wale walio na hofu kidogo ya wanadamu - walichukua fursa ya fadhila hii na kuanza kuzunguka. Watu waliona faida ya kuwapo kwao na wakawatendea paka hao kwa fadhili, labda wakiwapa makao au chakula. Paka wenye ujasiri zaidi waliingia kwenye vibanda na labda walijiruhusu kupigwa - kittens ni za kupendeza! - na, voilà, paka wa nyumbani alizaliwa.

Ni wapi hasa ufugaji ulifanyika - ikiwa ni sehemu moja na sio wakati huo huo katika eneo lote - haijulikani. Lakini picha za kaburi na sanamu onyesha kwamba kufikia miaka 3,500 iliyopita, paka wa kufugwa waliishi Misri. Uchambuzi wa maumbile - ikiwa ni pamoja na DNA kutoka kwa mummies ya paka ya Misri - na data ya kiakiolojia chati ya diaspora ya paka. Walihamia kaskazini kupitia Ulaya (na hatimaye Amerika Kaskazini), kusini zaidi ndani ya Afrika na mashariki hadi Asia. DNA ya kale hata inaonyesha hivyo Waviking walishiriki jukumu la kueneza paka mbali na mbali.

Ni sifa gani za paka ambazo ufugaji ulisisitiza?

Paka wa kienyeji wana rangi nyingi, muundo na muundo wa nywele ambao hauonekani kwenye paka mwitu. Baadhi mifugo ya paka kuwa na sifa tofauti za kimwili, kama miguu mifupi ya munchkins, Nyuso ndefu za Siamese or Ukosefu wa Waajemi wa muzzle.

 
Paka wa Kiajemi mwepesi na mwenye uso bapa amebadilika sana sura kutoka kwa paka wake wa asili. Shirlaine Forrest kupitia Getty Images

Bado watu wengi wa nyumbani wanaonekana kutoweza kutofautishwa na paka wa mwituni. Kwa kweli, tu Jeni 13 zimebadilishwa na uteuzi wa asili wakati wa mchakato wa ufugaji. Kinyume chake, karibu mara tatu ya jeni nyingi zilizobadilika wakati wa kushuka kwa mbwa kutoka kwa mbwa mwitu.

Kuna njia mbili tu za kumtambua paka-mwitu bila shaka. Unaweza kupima ukubwa wa ubongo wake - paka wa nyumbani, kama wanyama wengine wa nyumbani, zimebadilika kupunguzwa kwa sehemu za ubongo zinazohusishwa na uchokozi, hofu na utendakazi kwa ujumla. Au unaweza kupima urefu wa matumbo yake - muda mrefu katika paka za ndani kusaga chakula kinachotokana na mbogamboga kinachotolewa na au kuchomwa na binadamu.

Mabadiliko muhimu zaidi ya mageuzi wakati wa ufugaji wa paka huhusisha tabia zao. Mtazamo wa kawaida kwamba paka wa kufugwa ni wapweke wa pekee hauwezi kuwa mbali na ukweli. Wakati paka wengi wa kufugwa wanaishi pamoja - mahali ambapo wanadamu hutoa chakula kingi - wanaunda vikundi vya kijamii vinavyofanana sana na majigambo ya simba. Wakiundwa na wanawake wanaohusiana, paka hawa ni wa kirafiki sana - kutunza, kucheza na kulala juu ya kila mmoja, kunyonyesha paka wa kila mmoja, hata kutumikia kama wakunga wakati wa kuzaliwa.

Kuashiria nia ya kirafiki, paka inayokaribia huinua mkia wake moja kwa moja juu, sifa inayoshirikiwa na simba na hakuna aina nyingine ya paka. Kama mtu yeyote ambaye ameishi na paka anavyojua, hutumia ujumbe huu wa "Nataka kuwa marafiki" kuelekea watu pia, kuonyesha kwamba wanatujumuisha katika mzunguko wao wa kijamii.
Paka hutumia zana na hila nyingi kukufanya uwape kile wanachotaka. Msumari Galiev/iStock kupitia Getty Images Plus

Mageuzi ya mdanganyifu mkuu

Paka za kaya ni sauti kabisa kwa wenzi wao wa kibinadamu, kwa kutumia meows tofauti kuwasiliana ujumbe tofauti. Tofauti na onyesho la mkia, hata hivyo, huu sio mfano wa kutuchukulia kama sehemu ya ukoo wao. Kinyume chake kabisa, paka mara chache sana meow kwa mtu mwingine.

Sauti ya meows hizi ina tolewa wakati wa ufugaji ili kuwasiliana nasi kwa ufanisi zaidi. Wasikilizaji hukadiria wito wa paka-mwitu kuwa wa dharura na wenye kudai zaidi (“Mee?O?O?O?O?O?W!”) ikilinganishwa na paka wa nyumbani unaopendeza zaidi (“MEE?ow”). Wanasayansi wanapendekeza kwamba sauti hizi fupi, za juu zaidi ni inapendeza zaidi kwa mfumo wetu wa kusikia, labda kwa sababu vijana wana sauti za juu, na paka wa kufugwa wamebadilika ipasavyo ili kupata upendeleo wa kibinadamu.

Paka vivyo hivyo kuwadanganya watu kwa mbwembwe zao. Wanapotaka kitu - piga picha paka akisugua miguu yako jikoni huku ukifungua mkebe wa chakula chenye unyevunyevu - anapiga kelele zaidi. Na purr hii sio uimbaji unaokubalika wa paka wa maudhui, lakini ni msumeno wa minyororo br-rr-oom unaohitaji kuzingatiwa.

Wanasayansi walilinganisha kidigitali sifa za spectral za aina mbili za purrs na kugundua kwamba tofauti kubwa ni kwamba purr inayosisitiza inajumuisha sehemu inayofanana sana na sauti ya mtoto wa kibinadamu akilia. Watu, bila shaka, ni kwa asili kukubaliana na sauti hii, na paka wamebadilika kuchukua fursa ya unyeti huu kupata usikivu wetu.

Kwa kweli, hiyo haitashangaza mtu yeyote ambaye ameishi na paka. Ingawa paka ni mafunzo sana - wanahamasishwa sana na chakula - paka kawaida hutufundisha zaidi kuliko tunavyowafundisha. Kama msumeno wa zamani unavyoenda, "Mbwa wana wamiliki, paka wana wafanyikazi."

Kuhusu Mwandishi

Jonathan Losos, William H. Danforth Profesa wa Chuo Kikuu mashuhuri, Sanaa na Sayansi katika Chuo Kikuu cha Washington huko St

Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.

Vitabu kuhusu Wanyama Kipenzi kutoka kwenye orodha ya Wauzaji Bora wa Amazon

"Mwongozo wa Kompyuta kwa Agility ya Mbwa"

na Laurie Leach

Kitabu hiki ni mwongozo wa kina wa wepesi wa mbwa, ikijumuisha mbinu za mafunzo, vifaa, na sheria za ushindani. Kitabu hiki kinajumuisha maagizo ya hatua kwa hatua ya mafunzo na kushindana kwa agility, pamoja na ushauri wa kuchagua mbwa sahihi na vifaa.

Bofya kwa maelezo zaidi au kuagiza

"Mapinduzi ya Mafunzo ya Mbwa wa Zak George: Mwongozo Kamili wa Kukuza Kipenzi Kamili kwa Upendo"

na Zak George na Dina Roth Port

Katika kitabu hiki, Zak George anatoa mwongozo wa kina wa mafunzo ya mbwa, ikijumuisha mbinu chanya za uimarishaji na ushauri wa kushughulikia masuala ya tabia ya kawaida. Kitabu hiki pia kinajumuisha habari juu ya kuchagua mbwa sahihi na kujiandaa kwa kuwasili kwa mnyama mpya.

Bofya kwa maelezo zaidi au kuagiza

"Genius ya Mbwa: Jinsi Mbwa Wana akili kuliko Unavyofikiria"

na Brian Hare na Vanessa Woods

Katika kitabu hiki, waandishi Brian Hare na Vanessa Woods wanachunguza uwezo wa utambuzi wa mbwa na uhusiano wao wa kipekee na wanadamu. Kitabu hiki kinajumuisha habari juu ya sayansi nyuma ya akili ya mbwa, pamoja na vidokezo vya kuimarisha uhusiano kati ya mbwa na wamiliki wao.

Bofya kwa maelezo zaidi au kuagiza

"Kitabu cha Furaha cha Mbwa wa Mbwa: Mwongozo wako dhahiri wa Utunzaji wa Mbwa na Mafunzo ya Mapema"

na Pippa Mattinson

Kitabu hiki ni mwongozo wa kina wa utunzaji wa mbwa na mafunzo ya mapema, ikijumuisha ushauri wa kuchagua mbwa sahihi, mbinu za mafunzo, na habari za afya na lishe. Kitabu hiki pia kinajumuisha vidokezo vya kushirikiana na watoto wa mbwa na kujiandaa kwa kuwasili kwao.

Bofya kwa maelezo zaidi au kuagiza