Smog ya asubuhi huko New Delhi, India. AP Photo / Manish Swarup

Siku si inaonekana kwenda bila ya hadithi ya "hewapocalypse," kwa kawaida mahali fulani katika taifa linaloendelea. Ni ngumu si kuwa na hisia na watu katika picha za smoggy za New Delhi au Ulaanbataar au Kathmandu, mara nyingi amevaa masks, kutembea kwa shule au kazi ingawa unashukiwa sana.

Mwaka jana, utafiti ulipatikana kwamba zaidi ya watu milioni 8 kwa mwaka hufa mapema kutokana na athari ya uchafuzi wa hewa. Hii ni sawa na vifo zaidi kuliko ugonjwa wa kuhara, kifua kikuu na VVU / UKIMWI pamoja.

Kama mtafiti katika uchafuzi wa hewa na madhara yake ya afya, najua kwamba hata kama huishi katika maeneo haya, uchafuzi wa hewa unawezekana bado unaathiri maisha yako. Hapa ndio unahitaji kujua.

1. Nini hasa uchafuzi wa hewa?

Uchafuzi wa hewa ni neno la kawaida ambalo linaelezea mchanganyiko wa kemikali tofauti zinazozunguka kwa hewa.

Gesi zisizoonekana, kama ozoni au monoxide ya kaboni, na chembe vidogo au vidonda vya maji yanachanganya pamoja katika anga. Kila molekuli haiwezekani kuona kwa jicho la uchi, lakini wakati trilioni kukusanyika pamoja, unaweza kuona kama haze.

Dawa hizi ni karibu kila wakati zilichanganywa kwa kiasi tofauti. Wanasayansi bado hawaelewi jinsi mchanganyiko huu tofauti unavyoathiri. Kila mtu anaitikia tofauti na athari ya uchafuzi wa hewa - watu wengine wana madhara machache, wakati wengine, kama watoto wenye pumu, wanaweza kuwa wagonjwa sana.

Je, zaidi, mchanganyiko wa uchafuzi wa hewa katika mabadiliko ya eneo fulani kwa muda. Mabadiliko yanaweza kutokea kwa haraka zaidi ya masaa machache au kwa miezi mingi.

Kuongezeka kwa muda mfupi katika uchafuzi wa hewa kutoka, kwa mfano, trafiki nzito katika saa ya kukimbilia, inaweza kutufanya ugonjwa. Uchafuzi wa mazingira hutokea kila mwaka. Lakini uchafuzi wa msimu, kama ozoni, hutokea tu katika sehemu za joto na za jua za joto. Zaidi ya hayo, kiasi cha ozoni katika hewa pia kinakwenda juu na chini kwa siku - kwa kawaida zaidi juu ya mchana na chini kabisa asubuhi.

Tofauti hizi zinaweza kuwa vigumu sana kwa wanasayansi wa afya ya mazingira na wataalamu wa magonjwa ya akili kujua vizuri jinsi uchafuzi wa hewa unaweza kuathiri wanadamu.

Kalenda inaonyesha ukolezi wa kipengele katika Ulaanbataar, Mongolia katika 2017. Kumbuka viwango vya juu vinaonekana wakati wa baridi. Kuongezeka kwa kawaida kwa uchafuzi wa mazingira Julai inafanana na likizo ya Kimongolia.

2. Uharibifu wa hewa unatoka wapi?

Unaweza kufikiri uchafuzi wa hewa kama moshi unachomwa nje ya chimney cha kiwanda au tailpipe ya gari.

Wakati hizi ni vyanzo muhimu vya uchafuzi wa hewa, kuna wengine wengi. Uchafuzi wa hewa ni pamoja na kemikali za binadamu zinazowekwa katika anga na kemikali iliyotolewa na matukio ya asili. Kwa mfano, moto wa misitu ni chanzo kikubwa cha uchafuzi wa hewa unaoathiri jamii nyingi. Vumbi vinavyochukuliwa na upepo vinaweza pia kuchangia ubora duni wa hewa.

Ronald Reagan alisema kwa urahisi kwamba "miti husababishwa na uchafuzi zaidi kuliko magari." Wakati hadithi hii imesababishwa, alikuwa na hakika kwa njia fulani. Miti hutoa gesi fulani, kama vile dioksidi hai ya kaboni, ambayo ni viungo katika kemia ya uchafuzi wa hewa. Hii, wakati mchanganyiko pamoja na uzalishaji wa magari na sekta, inasababisha kuongezeka kwa aina nyingine za uchafuzi wa mazingira, kama ozoni.

Hakuna mengi ambayo wanasayansi wanaweza, au wanapaswa kufanya kuhusu uzalishaji wa miti. Wachunguzi wa afya ya umma kama mimi mwenyewe nikazingatia zaidi viungo kutoka kwa shughuli za binadamu - kutoka kwa mafuta ya petroli hadi udhibiti wa uzalishaji wa viwandani - kwa sababu hizi ni vyanzo karibu na mahali ambapo watu wanaishi na kufanya kazi.

Pia kuna athari nyingi za kemikali ambazo hutokea katika hewa yenyewe. Makala haya huunda kile kinachojulikana kama uchafuzi wa sekondari, ambacho baadhi yake ni sumu kali kabisa.

Hatimaye, ni muhimu kutambua kwamba uchafuzi wa hewa haujui mipaka. Ikiwa unajisi hutolewa katika eneo moja, huenda kwa urahisi sana katika mipaka - wote wa kikanda na wa kitaifa - kwa maeneo tofauti. New Delhi, kwa mfano, uzoefu wa uchafuzi wa msimu, kutokana na kuchomwa kwa kina kwa mashamba ya kilimo baadhi ya maili 200 mbali.

New Delhi ni mfano uliokithiri. Lakini, hata kama unaishi katika mazingira yasiyo ya uchafu, uchafuzi uliowekwa mahali pengine mara nyingi unasafiri kwenda mahali ambapo watu wengine wanaishi na kufanya kazi, kama inavyoonekana vurugu hivi karibuni huko California.

3. Tunajuaje kwamba uchafuzi wa hewa husababisha matatizo?

Huu ni swali lenye ngumu, kwa sababu uchafuzi wa hewa ni shida ya siri ambayo hufanya kama trigger kwa shida nyingi za afya. Watu wengi wanakabiliwa na magonjwa ya pumu na magonjwa ya mapafu, mashambulizi ya moyo na kansa, na yote haya yanahusishwa na mfiduo wa suala la chembe. Bora ushahidi wa sasa inasema kuwa kiwango cha juu cha uchafuzi wa hewa, hali yetu mbaya zaidi itakuwa.

Kwa bahati mbaya, kuna vitu vingine vingi vinavyosababishwa na magonjwa haya, pia: mlo mbaya, jeni yako iliyorithiwa, au ikiwa una upatikanaji wa huduma za afya ya juu au usuti sigara, kwa mfano. Hii inafanya kuamua sababu ya ugonjwa maalum unaosababishwa na mfiduo wa uchafuzi wa hewa ni ngumu zaidi.

Kila utafiti wa afya hutoa matokeo tofauti kidogo, kwa sababu kila utafiti unaona kundi tofauti la watu na kwa kawaida aina tofauti za uchafuzi wa hewa. Wanasayansi mara nyingi huripoti matokeo yao kulingana na mabadiliko yoyote katika hatari ya kuendeleza ugonjwa kutoka kwa uchafuzi wa hewa, au kwa kuzingatia kama tabia yako ya kuendeleza ugonjwa fulani inaweza kubadilika.

Kwa mfano, utafiti nchini Taiwan iliangalia kwa kiwango cha suala la chembechembe wastani zaidi ya miaka miwili. Watafiti waligundua kwamba, kwa kila micrograms za 10 kwa kuongeza kwa mita za ujazo katika suala la chembe, hali mbaya ya kuendeleza shinikizo la damu iliongezeka kwa asilimia ya 3. Hii inaweza kupendekeza kuwa ikiwa ongezeko la shida ya shida katika jamii yoyote inaweza kusababisha kuongezeka kwa shinikizo la damu.

Kinyume chake, wanasayansi kawaida wanadhani kwamba kupungua kwa uchafuzi wa hewa husababisha kupungua kwa magonjwa.

4. Kwa nini jambo hili ni jambo kwako?

Mtu wa kawaida anachukua karibu na pumzi ya 20,000 kwa siku. Ikiwa unaweza kuwa mgonjwa kutoka kwa uchafuzi wa hewa unategemea kiasi na aina ya kemikali unazoingiza, na ikiwa huenda ukaambukizwa na magonjwa haya.

Kwa mtu anayeishi katika New Delhi unajisi, kwa mfano, hizo pumzi za 20,000 zinajumuisha sawa na karibu za nafaka za chumvi za 20 za thamani ya chembe zilizowekwa katika mapafu yao kila siku. Ingawa hii haiwezi kuonekana kama mengi, kukumbuka kuwa suala hili la chembechembe sio chumvi safu ya meza - ni mchanganyiko wa kemikali zinazozalishwa na vifaa vya moto, mafuta yasiyovunjika, madini na hata vifaa vya kibiolojia. Na hii haijumuishi yoyote ya uchafuzi ambayo ni gesi, kama ozoni au monoxide kaboni au oksidi za nitrojeni.

Marekani na Ulaya wamefanya bora maendeleo kwa kupunguza viwango vya uchafuzi wa hewa juu ya miongo michache iliyopita, kwa kiasi kikubwa kwa kuunda kanuni bora za hewa.

Hata hivyo, nchini Marekani leo, ambapo sheria za mazingira zipo methodically dismantled, kuna wasiwasi mkubwa kwamba watunga sera wanachagua kupuuza sayansi. Mjumbe mpya wa Bodi ya Ushauri wa Sayansi ya Shirika la Ulinzi wa Mazingira ni Robert Phalen wa Chuo Kikuu cha California, Irvine, ambaye amependekeza kwamba "Hewa ya kisasa ni safi sana kwa afya bora".

Hii inakwenda dhidi ya maelfu ya karatasi za utafiti na hakika si kweli. Wakati baadhi ya vipengele vya uchafuzi wa hewa vina athari kidogo juu ya afya ya kibinadamu, hii haipaswi kutumiwa kutetembelea ufahamu wetu wa uharibifu wa uchafuzi wa hewa. Hii ni mbinu ya kawaida ya kuchanganya umma na takwimu zisizo muhimu ili kupanda kuchanganyikiwa, labda kwa kusudi la msingi kuathiri sera.

Ushahidi huu ni wazi: Uharibifu wa hewa unaosababishwa na uchafuzi ni hatari na husababisha kifo duniani kote. Hiyo inapaswa kuwa muhimu kwa sisi sote.

Kuhusu Mwandishi

Richard E. Peltier, Profesa Mshirika wa Sayansi ya Afya ya Mazingira, Chuo Kikuu cha Massachusetts Amherst

Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.

Vitabu kuhusiana

at InnerSelf Market na Amazon