Povu la kuzima moto liliondoka baada ya moto huko Pennsylvania. Povu hizi mara nyingi huwa na kemikali za PFAS ambazo zinaweza kuchafua usambazaji wa maji. Bastiaan Slabbers / NurPhoto kupitia Picha za Getty

Kama uvumbuzi mwingi, ugunduzi wa Teflon ilitokea kwa bahati mbaya. Mnamo 1938, wakemia kutoka Dupont (sasa Chemours) walikuwa wakisoma gesi za jokofu wakati, kwa mshangao wao, mchanganyiko mmoja uliimarishwa. Baada ya uchunguzi, waligundua haikuwa tu dutu ya utelezi zaidi ambayo wangewahi kuona - pia haikuwa mbaya na imara sana na ilikuwa na kiwango kikubwa cha kuyeyuka.

Mnamo 1954 sufuria ya Teflon ya "mapumziko" ya mapinduzi ilianzishwa. Tangu wakati huo, darasa zima la kemikali zilizotengenezwa na wanadamu zimebadilika: vitu vya per- na polyfluoroalkyl, inayojulikana kama PFAS. Kuna zaidi ya 6,000 ya kemikali hizi. Nyingi hutumiwa kwa doa-, grisi- na kuzuia maji. PFAS hupatikana katika mavazi, plastiki, ufungaji wa chakula, vifaa vya elektroniki, bidhaa za utunzaji wa kibinafsi, povu za kuzimia moto, vifaa vya matibabu na bidhaa zingine nyingi.

Lakini baada ya muda, ushahidi umejenga pole pole kwamba PFAS inayotumiwa kawaida ni sumu na inaweza kusababisha saratani. Ilichukua miaka 50 kuelewa kuwa ajali ya kufurahisha ya ugunduzi wa Teflon, kwa kweli, ilikuwa ajali ya gari moshi.

Kama mchambuzi wa afya ya umma, nimejifunza madhara yanayosababishwa na kemikali hizi. Mimi ni mmoja wa mamia ya wanasayansi ambao wanataka a pana, mpango madhubuti kusimamia darasa zima la PFAS kulinda afya ya umma wakati njia mbadala salama zinatengenezwa.

Kwa kawaida, wakati Wakala wa Ulinzi wa Mazingira wa Merika anapotathmini kemikali ili kudhuru, inachunguza dutu moja kwa wakati. Njia hiyo haifanyi kazi kwa PFAS, ikizingatiwa idadi yao kubwa na ukweli kwamba wazalishaji kawaida hubadilisha vitu vyenye sumu na "mbadala wa kusikitisha”- kemikali zinazojulikana kama hizo ambazo pia zinatishia afya ya binadamu na mazingira.

Kama PFAS inavyozalishwa na kutumiwa, zinaweza kuhamia kwenye mchanga na maji. DEQ YA MI

Kemikali zenye sumu

A mashtaka ya darasa ilileta suala hili kwa tahadhari ya kitaifa mnamo 2005. Wafanyakazi katika kiwanda cha Parkersburg, West Virginia, DuPont walijiunga na wakaazi wa eneo hilo kushtaki kampuni hiyo kwa kutoa mamilioni ya pauni za moja ya kemikali hizi, inayojulikana kama PFOA, hewani na Mto Ohio. Wanasheria waligundua kuwa kampuni hiyo alikuwa anajulikana kama nyuma kama 1961 kwamba PFOA inaweza kuumiza ini.

Suti hiyo ilikuwa mwishowe imewekwa katika 2017 kwa Dola za Marekani milioni 670, baada ya utafiti wa miaka nane ya makumi ya maelfu ya watu ambao walikuwa wamefunuliwa. Kulingana na tafiti nyingi za kisayansi, hakiki hii ilihitimisha kuwa kulikuwa na uhusiano unaowezekana kati ya kufichua PFOA na aina sita za magonjwa: kugunduliwa cholesterol nyingi, ugonjwa wa ulcerative, ugonjwa wa tezi, saratani ya tezi dume, saratani ya figo na shinikizo la damu linalosababishwa na ujauzito.

Katika miongo miwili iliyopita, mamia ya nakala za kisayansi zilizopitiwa na wenzao umeonyesha kuwa PFAS nyingi sio sumu tu - pia usivunjike kabisa katika mazingira na wamekusanya katika miili ya watu na wanyama kote ulimwenguni. Masomo mengine yamekuwa iligundua PFAS katika 99% ya watu walijaribiwa. Wengine wamewahi kupatikana PFAS katika wanyamapori, pamoja na huzaa polar, dolphins na mihuri.

{vembed Y = JbHeE3YzeRA}
Wakili Robert Billott anaelezea kumshtaki Dupont kwa kujua anaachilia mamilioni ya pauni za PFOA hatari huko Parkersburg, West Virginia.

Imeenea na inaendelea

PFAS mara nyingi huitwa "kemikali za milele”Kwa sababu haziharibu kabisa. Wanasonga kwa urahisi kupitia hewa na maji, wanaweza kusafiri haraka umbali mrefu na kujilimbikiza kwenye mchanga, mchanga na mimea. Pia wamepatikana katika vumbi na chakula, pamoja na mayai, nyama, maziwa, samaki, matunda na mboga.

Katika miili ya wanadamu na wanyama, PFAS zingatia katika viungo anuwai, tishu na seli. The Mpango wa Kitaifa wa Sumu ya Sumu na Vituo kwa ajili ya kudhibiti ugonjwa na Kuzuia wamethibitisha orodha ndefu ya hatari za kiafya, pamoja na kinga ya mwili, saratani ya tezi dume na figo, uharibifu wa ini, kupungua kwa uzazi na ugonjwa wa tezi.

Watoto wako hatarini zaidi kuliko watu wazima kwa sababu wanaweza kumeza PFAS zaidi kulingana na uzito wa mwili wao kutoka kwa chakula na maji na kupitia hewa. Watoto pia huweka mikono yao katika vinywa vyao mara nyingi zaidi, na mifumo yao ya kimetaboliki na kinga haikua vizuri. Uchunguzi unaonyesha kuwa kemikali hizi dhuru watoto kwa kusababisha ugonjwa wa figo, kuchelewa kubalehe, pumu na imebadilisha kazi ya kinga.

Watafiti pia wameandika kwamba mfiduo wa PFAS hupunguza ufanisi wa chanjo, ambayo inahusu sana katikati ya janga la COVID-19.

Udhibiti uko nyuma

PFAS imekuwa mahali pote katika mazingira kwamba wataalam wa afya wanasema ni labda haiwezekani kuzuia kabisa mfiduo. Dutu hizi hutolewa katika mizunguko yao yote ya maisha, kutoka kwa utengenezaji wa kemikali hadi matumizi na utupaji wa bidhaa. Hadi 80% ya uchafuzi wa mazingira kutoka kwa PFAS ya kawaida, kama vile PFOA, hutoka uzalishaji wa fluoropolymers ambayo hutumia sumu ya PFAS kama vifaa vya kusindika kutengeneza bidhaa kama Teflon.

Mnamo 2009 EPA ilianzisha kiwango cha ushauri wa kiafya kwa PFOA katika maji ya kunywa ya sehemu 400 kwa trilioni. Ushauri wa afya sio kanuni zinazolazimisha - ni miongozo ya kiufundi kwa serikali za majimbo, za mitaa na za kikabila, ambazo zina jukumu la kudhibiti mifumo ya maji ya umma.

Mnamo mwaka wa 2016 shirika hilo imeshushwa sana pendekezo hili kwa sehemu 70 kwa trilioni. Mataifa mengine yameweka viwango vya kinga zaidi - chini ya sehemu 8 kwa trilioni.

Kulingana na makadirio ya hivi karibuni na Kundi la Kazi ya Mazingira, shirika la utetezi wa afya ya umma, hadi Wamarekani milioni 110 wanaweza kuwa kunywa maji yaliyochafuliwa na PFAS. Hata na michakato ya hali ya juu zaidi ya matibabu, ni hivyo ngumu sana na ya gharama kubwa kuondoa kemikali hizi kutoka kwa maji ya kunywa. Na haiwezekani kusafisha maziwa, mifumo ya mito au bahari. Walakini, PFAS ni kwa kiasi kikubwa haijasimamiwa na serikali ya shirikisho, ingawa wako kupata umakini mkubwa kutoka kwa Congress.

Kupunguza hatari za PFAS kwenye chanzo

Kwa kuzingatia kuwa uchafuzi wa mazingira wa PFAS uko kila mahali na ni ngumu kuondoa, wataalam wengi wa afya wanadai kuwa njia pekee ya kushughulikia ni kwa kupunguza uzalishaji wa PFAS na kutumia iwezekanavyo.

Kampeni za elimu na shinikizo la watumiaji wanafanya mabadiliko. Kampuni nyingi za kufikiria mbele, pamoja na mboga, wazalishaji wa nguo na maduka ya fanicha, wana kuondolewa PFAS kutoka kwa bidhaa wanazotumia na kuuza.

Serikali za majimbo pia zimeingia California hivi karibuni marufuku PFAS katika povu za kuzimia moto. Maine na Washington wana marufuku PFAS katika ufungaji wa chakula. Mataifa mengine ni kuzingatia hatua sawa.

Mimi ni sehemu ya kikundi cha wanasayansi kutoka vyuo vikuu, mashirika yasiyo ya faida na wakala wa serikali huko Merika na Ulaya ambayo imesema kwa kusimamia darasa zima la kemikali za PFAS kama kikundi, badala ya moja kwa moja. Tunasaidia pia "matumizi muhimu ”mbinu ambayo inaweza kuzuia uzalishaji wao na kutumia tu kwa bidhaa ambazo ni muhimu kwa afya na utendaji mzuri wa jamii, kama vifaa vya matibabu na vifaa vya usalama. Na tumependekeza kukuza njia mbadala zisizo za PFAS salama.

Kama EPA inavyokiri, kuna faili ya haja ya haraka ya suluhisho za ubunifu kwa uchafuzi wa mazingira wa PFAS. Kuongozwa na sayansi nzuri, naamini tunaweza kusimamia vyema PFAS ili kupunguza madhara zaidi, wakati watafiti wanapata njia za kusafisha kile ambacho tayari kimetolewa.

Kuhusu Mwandishi

Carol Kwiatkowski, Profesa Msaidizi wa Sayansi ya Baiolojia, Chuo Kikuu cha Jimbo la North Carolina

Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.