Hakuna shaka kuwa nyakati ngumu, zenye misukosuko na zisizo na uhakika zinazokabiliwa na sekta ya vyuo vikuu vya Uingereza mnamo 2016 zinaendelea kuendelea hadi 2017 - na lengo sasa linageukia haraka Muswada wa Sheria ya Elimu ya Juu na Utafiti, ambayo kwa sasa iko mbele ya bunge.
Chini ya muswada huo mpya, watoa elimu mbadala wataweza kupata nguvu za kupeana digrii na vyeo vya vyuo vikuu kwa urahisi zaidi. Na ni "soko hili" linaloonekana kamili sekta ya elimu ya juu hiyo inasababisha wasiwasi kwa wengi.
Taasisi ya Sera ya Elimu ya Juu ripoti ya hivi karibuni ilionyesha kuwa robo tatu ya watoa huduma mbadala - ambao wengi wao wanamilikiwa na watu binafsi na nje ya nchi - watabaki bila kudhibitiwa baada ya muswada huo mpya kuwa sheria. Hii ni kwa sababu wanafunzi wa watoa huduma hawa wa nje ya nchi mara nyingi hawapati msaada wa kifedha kutoka kwa Kampuni ya Mikopo ya Wanafunzi - ikimaanisha kuwa taasisi hazijasajiliwa moja kwa moja kama mtoa elimu ya juu. Hii itamaanisha kwamba aina hizi za taasisi zinaweza kuteleza kwa urahisi kwenye wavu - kwani usajili kwao utakuwa wa hiari.
Mwandishi mwenza wa waandishi, John Fielden, alihitimisha kuwa:
Watoa huduma mbadala ni anuwai na anuwai, na zaidi ya taasisi 700 zinafanya kazi England pekee. Kubuni mfumo wa udhibiti wa tasnia ya jadi na wageni ni kitanda cha kucha.
Wakati Nick Hillman, mkurugenzi wa Taasisi ya Sera ya Elimu ya Juu, alionya:
Soko la elimu ya juu linapoendelea kubadilika, tunapaswa kuwa macho katika kuhakikisha tofaa mbaya hazinajisi sekta kwa ujumla.
Hii inaonyesha kuwa masoko ya elimu ya juu kwa sasa hayana ufanisi au hayana nguvu ya kutosha juu ya maswala ya udhibiti. Na a ripoti ya hivi karibuni na Chuo Kikuu cha London inathibitisha hili. Iligundua kuwa watoaji wengi wa elimu ya juu nje ya Uingereza wanafundisha taasisi tu - kwa hivyo hawafanyi utafiti wao wenyewe - na ni wa hali ya chini na wabunifu kidogo kuliko watoaji wa sekta ya umma.
Lakini waziri wa vyuo vikuu Jo Johnson anasema kuwa mafanikio ya vyuo vikuu vya Uingereza katika hatua ya ulimwengu ni sehemu kwa sababu ya uhuru wao na uhuru wa kuamua jinsi na nini cha kufundisha na kufanya utafiti. Na Johnson anaamini kwamba muswada huo kwa kweli "utaimarisha maadili hayo katika sheria".
Chini ya muswada huo, mustakabali wa utafiti pia unaogopwa. Hivi sasa kuna taasisi kumi za Uingereza nafasi kati ya 50 bora duniani kwa upande wa utafiti wao. Utafiti wa hali ya juu wa vyuo vikuu ni muhimu kwa damu ya uhai wa taifa lililostaarabika na haipaswi kudhoofishwa.
Lakini hii yote inaweza kuwa karibu kubadilika kama mpya Utafiti wa Uingereza na Ubunifu mwili utaunganisha mabaraza saba ya sasa ya utafiti na Ubunifu wa Uingereza. Haijawahi kuwahi shirika moja kuwajibika kwa usambazaji wa kiasi hicho cha pesa - na athari ambayo itakuwa nayo kwa elimu ya juu bado haijulikani.
Hoja ya muswada
Ni rahisi basi kuona ni kwanini watu wengi katika sekta ni juu katika silaha kuhusu mapendekezo mapya.
Lakini kama wafuasi wa muswada wanadai, lengo kuu la mageuzi haya ni kutoa chaguo kubwa kwa wanafunzi. Kwa kweli, hawa ndio watu ambao wanajali sana katika haya yote. Na serikali imedai kuwa uwazi zaidi karibu na viwango vya vyuo vikuu ni njia moja "chaguo" hili linaweza kupatikana.
Kuanzishwa kwa Mfumo wa Ufundishaji wa Ubora (TEF) itaona vyuo vikuu vya Kiingereza vimeorodheshwa dhahabu, fedha au shaba kulingana na ubora wa ujifunzaji na ufundishaji wao. Ukadiriaji wa shaba utamaanisha "chini sana" ya viwango vya viashiria katika maeneo mengine. Na kutoka 2018, ukadiriaji huu utaamua ni vyuo vikuu vipi vinaweza kuongeza ada ya masomo kwa kiwango cha mfumuko wa bei.
Hii inaweza kuwa mabadiliko ya mchezo kwa elimu ya juu ya Uingereza - na Utafiti wa Uzoefu wa Wanafunzi wa 2016 akifunua kuwa 84% ya waombaji wa vyuo vikuu watazingatia alama ya TEF wakati wa kuchagua chuo kikuu.
Lakini TEF pia inaweza kusababisha shida zaidi ya chache. Chukua kwa mfano Shule ya Biashara ya London ambayo ni ya juu duniani katika viwango vya Financial Times Global MBA - juu ya Harvard. Hata hivyo ina idadi ya chini kabisa ya wanachama wa kitivo na sifa za kufundisha nchini Uingereza - ambayo ni sehemu ya TEF. Kwa hivyo chini ya mfumo mpya, shule hii ya biashara ya kiwango cha ulimwengu inaweza kupimwa kama "chini ya viwango vya kawaida".
Hofu ya baadaye
Inatia shaka basi ni vipi taasisi za "shaba" zitajiuza kwa wanafunzi wanaotarajiwa. Pamoja pia kuna wasiwasi kwamba wahitimu kutoka taasisi hizi inaweza kujikuta kujiuza kwa waajiri wanaowezekana kuwa ngumu.
Na, kwa kweli, kupima ubora wa kufundisha kupitia aina za TEF za metriki ni mashaka. Kama Phil Baty, mhariri wa viwango vya Juu, alidokeza:
Wengi wangeweza kusema kuwa mafundisho bora zaidi ya vyuo vikuu yanajumuisha kuwafanya wanafunzi wahisi kuwa na changamoto na hata wasiwasi; kitu ambacho hakiwezi kuhusishwa kila wakati na kuridhika.
Serikali inadai kuwa mabadiliko hayo yatasaidia kuongeza uhamaji wa kijamii, nafasi za maisha na fursa pia zinaweza kuthibitika. Hii ni kwa sababu kwa wanafunzi wengi masikini eneo la chuo kikuu ni jambo muhimu katika uchaguzi wao wa wapi wasome. Kwa hivyo wanafunzi hawa wanaweza kuishia kulazimika kuhudhuria chuo kikuu cha kiwango cha chini kwani iko karibu tu na nyumbani.
Lakini wakati hali halisi ya mageuzi mengi bado haijulikani, kilicho hakika ni kwamba ikiwa mambo yataendelea jinsi yalivyo, katikati ya 2018, mfumo wa elimu ya juu wa Uingereza utaonekana tofauti sana na ile tunayoijua leo. Na wakati tu ndio utaelezea ikiwa hii ni nzuri au mbaya.
Kuhusu Mwandishi
Julie Davies, Kiongozi wa Kikundi cha Somo la HR, Chuo Kikuu cha Huddersfield na Joanne Blake, Mhadhiri Mwandamizi Idara ya Usimamizi, Chuo Kikuu cha Huddersfield
Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.
Vitabu kuhusiana:
at InnerSelf Market na Amazon
