Mnamo Machi 2015, mchezaji wa nyuma wa San Francisco 49ers Chris Borland alishtua mashabiki wa mpira wa miguu wakati alitangaza uamuzi wake wa kustaafu baada ya msimu mmoja tu katika NFL.

Alielezea kuwa alikuwa na wasiwasi juu ya hatari za kiafya za muda mrefu za wanaohusiana na mpira wa miguu majeraha ya kichwa, na waandishi wa habari na haiba ya media walifunua habari hiyo sana.

Watazamaji wengine waliuliza ikiwa kustaafu kwa Borland kunaweza kudhibitisha "Mwanzo wa mwisho" kwa NFL, wakati wengine walipendekeza kwamba ligi hiyo itabaki unchanged.

Lakini ukiangalia zaidi ya NFL, uamuzi wa Borland unaweza - pamoja na ushahidi unaokua kila wakati juu ya mshtuko unaohusiana na mpira wa miguu na majeraha ya ubongo - ushawishi mpira wa miguu katika kiwango cha vijana? Huku wanariadha wa kitaalam wakiwa mfano wa kuigwa kwa watoto wanaotamani kufuata nyayo zao, maamuzi ya nyota maarufu wa michezo mara nyingi yanaweza kuwa na athari kubwa kwa usalama wa wanariadha wa vijana.

Wazazi kwa ujumla huwa na maoni ya mwisho juu ya shughuli ambazo watoto wao hushiriki. Je! Wanapaswa kufuata mwongozo wa Borland, na kuwakataza watoto wao kucheza mpira wa miguu? Kwa bahati mbaya, hakuna jibu rahisi. Badala yake, maswala mengi - ya kitamaduni, kijamii na kimwili - yanahitaji kupimwa.

Kuongoza Kwa Mfano

Katika Hockey ya barafu, uamuzi wa kipa wa nyota wote wa NHL Jacques Plante kuanza kuvaa kinyago halisi kabisa alibadilisha uso ya mchezo.

Mnamo miaka ya 1950, magoli ya Hockey hayakuvaa vinyago vya uso. Wachunguzi wengine wakati huo alisema kwamba wazazi ambao waliruhusu watoto wao kucheza Hockey bila vifaa sahihi walikuwa wakikiuka jukumu lao la kulinda watoto wao. Walakini, licha ya wasiwasi huu - na vurugu za asili za mchezo huo - kuvaa kinga ya kichwa kwa ujumla ilizingatiwa kama ishara ya woga.

Kuhamia kwa ujasiri kwa Plante (na kufanikiwa kwenye barafu) kulisaidia kutoa changamoto kwa utamaduni uliopo ambao kuvaa kinga ya uso kulipuuzwa. Wengine hivi karibuni walifuata mwongozo wake: malengo yote ya kitaalam na ya wapenzi wa mpira wa magongo yalipitisha vinyago vya uso, an uvumbuzi ambayo ilizuia majeraha mengi (wakati wa kuokoa idadi kubwa ya meno!).

Ulinzi Uko Katika Kiini Cha Uzazi

Kwa wazi, vitendo vya wachezaji mashuhuri ndani ya mchezo vinaweza kuwa na ushawishi mkubwa. Walakini, Plante hakuamua kuacha kucheza Hockey ya barafu; alichagua tu kuvaa vifaa vya kinga zaidi.

Kwa hivyo ni nini hufanyika wakati nyota mchanga mwenye afya kama Chris Borland anatoka kabisa kwenye mchezo maarufu? Kwa uamuzi wa Borland, wazazi wanapaswa kujibuje kwa niaba ya watoto wao?

Kuuliza ikiwa na wakati gani kukabiliana na mpira wa miguu ni sahihi kwa watoto kunaleta changamoto za kimsingi za maadili. Kama mwanariadha mtu mzima, Borland anaweza kuchagua kutoka kandanda ikiwa ataona mchezo huo ni hatari sana.

Lakini kwa ujumla, wazazi lazima wafanye maamuzi haya kwa watoto wao. Ni akili ya kawaida na ukweli wa kisayansi: watoto hawana anuwai kamili ya uwezo wa kihemko na wa utambuzi kutoa uamuzi juu ya kile kinachowafaa.

Wazazi, basi, wana jukumu la maadili kulinda afya na ustawi wa mtoto wao.

Kupima Hatari Pamoja na Faida

Kwa upande mwingine, karibu zote shughuli za utoto hutoa hatari na faida za kiafya. Kwa hivyo swali linakuwa: ni hatari ngapi ni nyingi? Je! Faida zinazofaa zinapaswa kuwa kubwa kiasi gani ili kuzidi hatari zinazoweza kutokea? Na wazazi wanawezaje kufanya maamuzi wakati hatari na faida hazina uhakika?

Haya ni maswali magumu, haswa linapokuja suala la mchezo unaopendwa na muhimu kitamaduni kama mpira wa miguu wa Amerika.

Kwa wazazi wengi, uwezekano wa hatari ya muda mrefu ya kiwewe cha kichwa sio sababu pekee wanayozingatia wakati wa kusaini watoto wao kucheza mpira. Wanazingatia pia faida ya mazoezi ya mwili. Labda muhimu zaidi, kuna kijamii, kihemko na faida ya afya ya akili ya kucheza michezo ya timu. Mwishowe, mpira wa miguu una jukumu la kipekee katika maisha ya kijamii ya shule na jamii nyingi za Amerika.

Mwandishi wa Sports Illustrated Greg Bedard hivi karibuni alibainisha mpira wa miguu "unabaki kuwa nguzo ya jamii, tai inayofunga." Wazazi kadhaa wanathamini ustadi wa kijamii, kushikamana na uhusiano na jamii kubwa ambayo ushiriki katika mchezo kama huo unaweza kuwapa watoto wao.

Watu wengi pia wanaamini kwamba angalau vurugu zingine za mpira wa miguu ni faida yenyewe. Wanasema kuwa watoto na vijana - haswa wavulana - asili yao ni fujo, kwamba mpira wa miguu hutoa nafasi nzuri kwa uchokozi huo.

Kama mwandishi Jonathan Chait imesema, "Njia za mpira wa miguu za kupingana kwa wavulana katika fomu zinazosimamiwa, zinawaunda kwa mipaka, na huwapa maana nzuri."

Hata hivyo ushahidi wa kisayansi kwa baadhi ya madai haya ni mdogo. Haijulikani, kwa mfano, kushughulika kwenye uwanja wa mpira ndio njia pekee (au bora) kwa vijana wenye nguvu nyingi. Na michezo mbadala au shughuli zingine kama muziki au ukumbi wa michezo zinaweza kufundisha watoto ustadi wa kijamii.

Je! Utafiti Unafanya nini - na Sio - Sema

Wakati huo huo, pia kuna uhaba wa ushahidi wa kisayansi unaonyesha hatari za kiafya za muda mrefu zinazohusiana na mpira wa miguu wa vijana. Utafiti wa hivi karibuni inaonyesha kupigwa kwa kichwa mara kwa mara (hata kama viboko havisababishi mshtuko) kunaweza kubadilisha akili za wachezaji wa mpira wa miguu wa shule ya upili.

Bado mabadiliko haya yanamaanisha nini kwa vijana hawa ' muda mrefu afya bado haijulikani. Hakuna mtu ambaye bado amefanya utafiti kuona ikiwa wachezaji wa mpira wa miguu wa vijana ambao wanaacha kucheza wanapofika shule ya upili au vyuo vikuu wana uwezekano mkubwa wa kupata shida ya akili au magonjwa mengine baadaye maishani.

Katika 2014, NFL ilikiri kwamba karibu theluthi moja ya wachezaji wake wangeendelea kukuza shida za utambuzi wa muda mrefu, lakini hatari inayofanana kwa watoto ambao walicheza katikati au shule ya upili haijulikani. Sababu nyingi - kasi na umri wa wachezaji, ukubwa wa vibao - hufanya mpira wa miguu wa vijana kuwa tofauti kabisa na mchezo wa kitaalam.

Wakati huo huo, wengine watafiti wamependekeza kuondoa utaftaji wa athari kubwa kwa wachezaji wa vijana wakati wa mazoezi. Walakini mikakati kama hiyo ya kupunguza madhara bado haijakaguliwa ili kuona ikiwa inalinda afya ya muda mrefu ya wachezaji.

Kwa bahati mbaya, wazazi hawawezi kungojea wanasayansi kufikia uelewa wazi wa hatari halisi za mpira wa miguu wa vijana.

Lazima wafanye maamuzi kwa watoto wao katika muktadha wa kutokuwa na uhakika mkubwa juu ya jinsi hatari - na faida gani - mpira wa miguu unaweza kuwa.

Kujua kwamba kunaweza kuwa na hatari kubwa na kwamba watoto wako katika mazingira magumu, labda wazazi wanapaswa kukosea kwa tahadhari na kupunguza ushiriki wa watoto wao kwenye mpira wa miguu. Hakika, hatari ya kuharibika kwa utambuzi inapaswa kuwa uzani tofauti kutoka hatari ya ugonjwa wa arthritis au maumivu ya chini ya mgongo.

Walakini, kusawazisha faida za njia ya tahadhari zaidi na ubadilishaji wake - inayoweza kuwanyima watoto shughuli ya kufurahisha na yenye thamani - sio jambo rahisi. Kunaweza kuwa hakuna jibu moja sahihi, lakini wazazi lazima wazingatie kwa uangalifu kile tunachojua juu ya mpira wa miguu na afya ya watoto, na nini kinabaki kujifunza.

Kuhusu Mwandishi

Kathleen Bachynski ni mgombea wa PhD katika Sayansi ya Jamii katika Chuo Kikuu cha Columbia. Amefanya kazi katika Mfumo wa Huduma za Afya wa Veterans Ann Arbor, kwa Wizara ya Elimu ya Ufaransa kama msaidizi wa kufundisha wa Kiingereza, na katika Programu ya Kuzuia Majeraha ya Jeshi la Merika. Amesomea kujiua katika jeshi la Merika, upimaji wa DNA kwa saratani ya rangi, migongano ya gari, sera za kudhibiti tumbaku, na majeraha yanayohusiana na michezo.

Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.