Charles Dickens katika masomo yake huko Gads Hill Place, England. Mchoro wa mstari na Samuel Hollyer, 1875. Shutterstock / EverettUkusanyaji

Ugonjwa wa kushangaza na wa kutisha unaua watu ulimwenguni kote. Maoni ya matibabu yamegawanyika na ni ngumu sana kupata picha sahihi ya kile kinachoendelea. Mamlaka inajaribu kuzuia hofu, safari imevurugwa na habari bandia zimeenea. Yote hii ilikuwa ikitokea wakati Charles Dickens alichukua kalamu yake mnamo Agosti, 1856, kumwandikia barua Mheshimiwa Joseph Olliffe, daktari wa ubalozi wa Uingereza huko Paris.

Hivi majuzi niligundua barua wakati wa utafiti wangu katika maisha ya mwandishi mkuu wa mawasiliano. Ndani yake Dickens alimshukuru daktari kwa kumwonya juu ya kuzuka kwa mkamba huko Boulogne-sur-Mer kwenye pwani ya kaskazini mwa Ufaransa wakati alikuwa likizo huko. Wana watatu wa mwandishi walikuwa kweli shuleni wakati huo na walikuwa wakijiandaa kwa kipindi kipya. Dickens alimwambia daktari huyo: “Sina shaka ya kuwa katika hali yenye afya zaidi hapa, na katika nyumba safi kabisa. Hata hivyo, ikiwa ungetuamuru tuende - tunapaswa kutii. ”

Diphtheria wakati huo haikujulikana sana na inajulikana na umma kama "koo mbaya", "Boulogne koo", au "Boulogne fever". Jina lake la kisayansi, diphtheria, lilichukuliwa na Pierre Bretonneau na inahusu utando wa ngozi ambao hua kwenye larynx kama matokeo ya maambukizo ya bakteria. Ilikuwa hatari, ya kuambukiza na mara nyingi huua. Ugonjwa huenea kwa njia sawa na Covid-19 - kwa kuwasiliana moja kwa moja au matone ya kupumua.

Katika barua hiyo, Dickens aliangazia kesi ya Dk Philip Crampton. Alikuwa likizo huko Boulogne karibu wakati huo huo na Dickens wakati watoto wake wawili wa kiume, wa miaka miwili na sita, na mkewe wa miaka 39 wote walikufa ndani ya wiki moja ya diphtheria. Dickens aliandika:

Sikuwa na wazo la jambo baya sana kama uzoefu duni wa Dk Crampton.

Pamoja na kuenea kwa maambukizi kwenye kituo kutoka Ufaransa hadi Uingereza, uchunguzi wa kisayansi uliharakisha na na 1860 - miaka minne baada ya kugunduliwa kwake kwa mara ya kwanza huko England - historia, dalili na kuambukizwa kwa ugonjwa zilieleweka zaidi.

Boulogne wakati huo alikuwa mpendwaji wa Waingereza, ambao walikuwa 10,000 (robo ya idadi ya watu) katika miaka ya 1850. Dickens walipenda mji ambayo aliiita "kama ya kupendeza, nzuri, mahali pazuri kama ninavyojua", kwa sababu angeweza kubaki bila kujulikana. Angeweza kufurahiya hali ya hewa ya majira ya joto ambayo ilikuwa nzuri kwa kazi yake. Boulogne angeweza kufikiwa kutoka London kwa muda wa saa tano, kupitia gari moshi na feri kutoka Folkestone, iliyokuwa ikisafiri mara mbili kwa siku.

Aliandika sehemu za Bleak House, Hard Times na Little Dorrit hapo na kuifanya kuwa lengo la kipande chake cha uandishi wa habari, Sehemu yetu ya kumwagilia Ufaransa, iliyochapishwa katika jarida lake Maneno ya Kaya. Dickens alianzisha uhusiano mzuri na mwenye nyumba wa Ufaransa, Ferdiand Beaucourt-Mutuel, ambaye alimpa makazi bora - wote huko Boulogne na, katika miaka ya baadaye, katika kijiji cha Condette ambapo alikuwa amemweka mpenzi wake, Ellen Ternan, kwenye kiota cha mapenzi.

Dickens lazima alikuwa na wasiwasi na akaunti za "koo la Boulogne" kwenye waandishi wa habari na kwa hivyo akawatuma wanawe nyumbani England kwa usalama. Mamlaka ya matibabu ya Ufaransa yalicheza kiwango cha maambukizo, ambayo kwa bahati mbaya ilifanana na kuzuka kwa typhus ambayo ilimuua rafiki wa Dickens, mwandishi wa vichekesho na mwandishi wa habari Gilbert Abbott À Beckett. À Beckett pia alikuwa likizo huko Boulogne na - kwa njia nyingine mbaya - alipokuwa amelala mgonjwa mauti, mtoto wake Walter alikufa kwa ugonjwa wa diphtheria siku mbili kabla ya yeye mwenyewe kuchukuliwa na typhus.

Katika barua kwa The Times mnamo Septemba 5, 1856, kikundi cha waganga mashuhuri wa Boulogne kilibaini kuwa "isipokuwa wachache tu, ugonjwa huu umezuiliwa katika maeneo maskini ya mji na watu maskini zaidi". Siku chache baadaye, mnamo Septemba 12, mtu anayejiita "Mgonjwa Mwingine kutoka Homa ya Boulogne" aliandikia jarida kusema kwamba alikuwa akiishi katika nyumba moja ya bweni kama À Beckett na kwamba mkewe alikuwa amepata diphtheria. Alihitimisha barua yake kwa kusihi:

Ikiwa unaweza kuokoa nafasi yako yoyote muhimu kwa barua hii, inaweza kuwa na huduma kuonya watu ambao wanakusudia kuvuka kituo kwenda Boulogne.

Ubunifu

Hii ilisababisha barua nyingine kutoka kwa maafisa wa matibabu wa Boulogne, mnamo Septemba 16, kupinga madai ya "Mgonjwa Mwingine" na kuonyesha kwamba "hofu" ilikuwa "karibu kabisa kwa wageni wa muda" - ingawa madaktari walikiri: "Hakika sisi isingemshauri mtu yeyote ampeleke mtoto "kwa" nyumba ambayo koo mbaya lilikuwa limekuwepo hivi karibuni ". Habari ya uwongo juu ya janga hilo ilikuwa imeenea: nyumba za bweni na kampuni za kusafiri ziliendelea bila kujitenga kutangaza Boulogne kama marudio ya likizo. Hata hoteli ambayo À Beckett alikufa ilifunua sababu ya kweli ya kifo chake.

Kama mwandishi wa habari mwenyewe, Dickens alikuwa nyeti sana kwa habari bandia. Katika barua yake kwa Olliffe alisema:

Tumekuwa na ujuzi wa jumla juu ya kuwa kuna Malady kama huyo nje ya nchi kati ya watoto, na marafiki wawili wa watoto wetu hata wamekufa nayo. Lakini ni ngumu isiyo ya kawaida… kugundua ukweli mahali kama hapo; na watu wa miji kawaida wanaogopa kujua kwangu, kama kuwa na njia nyingi za kuifanya ijulikane zaidi.

Mnamo 1856, wale ambao walikuwa waangalifu na wenye busara walisimama nafasi nzuri ya kuishi na mwishowe maisha yalirudi katika hali ya kawaida kwa Dickens. Wanawe walirudi shuleni huko Boulogne na angerejea mara nyingi.

Chanjo ya diphtheria haikutengenezwa hadi 1920, ingawa mnamo 1940 tu ilitolewa bure kwa watoto kwa kiwango cha kitaifa. Chanjo za COVID-19 sasa zinaondolewa na kwa matumaini maisha yatarudi katika hali ya kawaida kwetu pia. Tutarudi kwenye marudio yetu ya likizo - labda hata Boulogne, kutembea katika nyayo za Dickens katika mji ambao aliupenda sana.

Kuhusu Mwandishi

Leon Litvack, Profesa Mshirika, Malkia wa Chuo Kikuu Belfast

Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.

vitabu_disease