Simu mahiri zinazotumiwa kama mfereji wa habari potofu juu ya uchaguzi wa India. AP Photo / Manish Swarup

Uchaguzi mkuu nchini India, demokrasia yenye idadi kubwa ya watu ulimwenguni, inaonekana kuwa haiwezekani kwa nadharia. Kukusanya kura za karibu watu bilioni katika bara lote tofauti kwa zaidi ya nusu karne kunakabiliwa na changamoto za vifaa, siasa, uchumi, vurugu na Sheria.

Mwaka huu, changamoto mpya imetokea kwa njia ya media ya kijamii - haswa programu ya ujumbe wa maandishi WhatsApp, inayomilikiwa na Facebook. Hotuba ya chuki, habari mbaya na uvumi wa kutisha kwenye jukwaa tayari zinahusika na vurugu na vifo nchini India.

Mstari wa watu wanasubiri kupiga kura katika uchaguzi wa India. Picha ya AP / Dar Yasin

Nimekuwa kusoma athari za mtandao juu ya maisha ya kisiasa, kitamaduni na kijamii ya India kwa sehemu bora ya miongo miwili. Chini ya itifaki kali za Tume ya Uchaguzi ya India, upigaji kura umethibitisha moja ya zaidi ishara dhabiti za demokrasia ya India. Wapiga kura hujitokeza kwa wingi, haswa sehemu masikini ya wapiga kura, Kufanya mchakato na matokeo yake kuwa utafiti wa kupendeza na jaribio katika siasa za India.

Uchaguzi wa bunge wa 2019 hutoa habari zaidi juu ya hali ya vitisho vya kiteknolojia kwa demokrasia kwa ujumla.

Vyombo vya habari vya kijamii vya India mnamo 2014

Miaka miwili kabla Shamba za troll za Kirusi ziliingia Facebook kwa jaribio la elekeza uchaguzi wa urais wa Merika wa 2016, mitandao ya kijamii ilichukua jukumu muhimu katika siasa za India. Ilisaidia chama cha Kihindu cha Bharatiya Janata Party na chake mgombea mgumu wa waziri mkuu, Narendra Modi, anaingia madarakani, ingawa kwa njia tofauti na ile ya Amerika.

Wafuasi wa Chama cha Bharatiya Janata walijitokeza kwa bidii mnamo 2014. Picha ya AP / Channi Anand

Huko India, Chama cha Bharatiya Janata kiliendesha a kampeni ya kutisha ya media ya kijamii kwenye Facebook na, kwa kiwango kidogo, Twitter. Jitihada za chama hicho mkondoni zilikamilisha na kuongezea kampeni iliyopangwa vizuri sawa chini. Timu za media ya kijamii zilizofunzwa za Chama cha Bharatiya Janata, na jeshi la kweli la wajitolea wenye shauku, walihakikisha hilo uwepo wa chama mkondoni ilikuwa hai zaidi kuliko wapinzani wake.

Kikundi cha teknolojia ya habari cha Chama cha Bharatiya Janata, pamoja na wafuasi wa chama hicho, walitumia nguvu ya kisiasa ya media ya kijamii. Waliibua kukosolewa mara nyingi kwenye Chama cha Congress, Waziri Mkuu wa wakati huo Manmohan Singh na wapinzani wengine wa Chama cha Bharatiya Janata.

Katika kuelekea uchaguzi wa 2019, media ya kijamii ilitumika katika mtindo mbaya na hatari zaidi. Chama cha Bharatiya Janata hata ina programu yake rasmi, Ambayo ni imejaa habari na propaganda ya uchochezi kuhusu wasio Wahindu, iliyochapishwa na wanachama wa chama na wafuasi. Kwa upana zaidi, WhatsApp inatumiwa kusambaza uvumi na upeanaji habari kwa kuchochea hofu kati ya watu, haswa juu ya watu ambao wanajulikana kama wageni.

Hii inaunganisha na ujumbe kuu wa Chama cha Bharatiya Janata kwamba Wahindu wanapaswa kuwa na madai ya kwanza juu ya India na kwamba India inapaswa kuwa taifa la kihindu la kitamaduni, badala ya serikali ya kidunia inayotawaliwa na anuwai ya sauti. Upinzani mkuu, Chama cha Congress, inaonekana kukosa kiwango cha Chama cha Bharatiya Janata ya kufikia na ujuzi wa kutumia vyombo vya habari vya kijamii.

Vitisho vya vurugu

Mkondoni, Chama cha Bharatiya Janata jeshi la kujitolea la troll za mtandao blur mistari kati ya wasumbufu, wafuasi wa kweli na maafisa wa chama. Umati wao wa pamoja, haswa juu ya utaifa wa Uhindu, umekuwa weka kila mtu pembeni kuhusu vurugu - pamoja na majukwaa ya media ya kijamii, maafisa wa kutekeleza sheria na raia wa kawaida.

Hatari ni ya kweli. Kwa hesabu moja, matumizi - au matumizi mabaya - ya WhatsApp, mnamo Februari 2019, tayari ilisababisha vifo 30 nchini India. Mengi ya haya sio hafla za kisiasa, lakini kwa sababu ya hofu ya watu wa nje kuenea kupitia ujumbe wa WhatsApp uliobeba onyo la uwongo juu ya wageni inadaiwa kuja kwa jamii za vijijini kuteka nyara watoto.

Haijulikani wazi ikiwa hatua za kurekebisha WhatsApp, kama vile kuzuia watumiaji kupeleka ujumbe wowote zaidi ya mara tano, itapambana na usambazaji wa habari hatari na bandia. Vizuizi vya mapema - pamoja na inasisitiza kusambaza hadi mara 20 - hakufanya hivyo.

Kupata faida lakini epuka uwajibikaji

Kwa kweli, teknolojia za media hazifanyi chochote kutokea peke yao. Athari zao hutegemea jinsi zinatumiwa. Katika muktadha wa India, serikali ya muungano inayoongozwa na Chama cha Bharatiya Janata na washirika wake wa dijiti wana ilihalalisha kiwango cha juu cha ubaguzi na unyanyasaji dhidi ya watu wachache, haswa Waislamu na washiriki wa tabaka la chini kabisa, walioitwa Wadalit.

Kama matokeo, ni rahisi kwa washiriki wa chama na wajitolea wa media ya kijamii kutumia majukwaa ya dijiti kama WhatsApp na Facebook kwa kuchochea hisia za kimadhehebu. Katika kuelekea uchaguzi, waliunda mazingira ya kutoaminiana kwa jumla, hofu na paranoia ambayo kutofahamu haiwezi kutofautishwa na ukweli wa kuaminika.

Utafiti wangu mwenyewe, ulielezea katika kitabu changu "Hindu Hindu Rashtra: Uzalendo wa Saffron na Media Mpya", inadokeza kuwa hali ya ugawanyaji wa mitandao ya mkondoni imeruhusu serikali ya Chama cha Bharatiya Janata kufaidika na ujumbe wenye chuki na vurugu uliotumwa na vikundi vingine vya kitaifa vya Wahindu wagumu, huku ikiweza kuzuia uwajibikaji au uwajibikaji wa jumbe hizo. Pia inawawezesha Bharatiya Chama cha Janata kufaidika kisiasa kutoka kwa vurugu za kidini wakati huo huo ikielekeza lawama kwa WhatsApp au Facebook.

Maendeleo haya nchini India yanaibua maswali ya kina juu ya hali ya mawasiliano ya media ya kijamii. Hasa, unyanyasaji huu wa media ya kijamii unaweza kusababisha watu kufikiria tena uhusiano kati ya hotuba ya bure - pamoja na kusambaza ujumbe kutoka kwa wengine - na vurugu. Matokeo ya uchaguzi wa India yatakuwa ishara moja tu ya jinsi jamii moja inaanza kushindana na jinsi teknolojia mpya zinawaruhusu watu kurekebisha maisha yao.

Kuhusu Mwandishi

Rohit Chopra, Profesa Mshirika wa Mawasiliano, Chuo Kikuu cha Santa Clara

Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.

Vitabu kuhusiana

at InnerSelf Market na Amazon