Wikimedia Commons

Mary Shelley ni maarufu kwa riwaya moja - ya kwanza, Frankenstein (1819). Kazi yake ya ajabu katika kukabiliana ilianza karibu na hatua ya kuchapishwa, na imekuwa na maisha marefu baada ya maisha kama neno kuu katika utamaduni wetu. Frankenstein anazungumza nasi sasa kwa hofu yetu ya kuenea kwa kisayansi, shida zetu katika kutambua ubinadamu wetu wa pamoja.

Lakini kitabu chake kilichopuuzwa baadaye Mtu wa Mwisho (1826) ina mengi ya kusema nasi katika wakati wetu wa sasa wa shida na janga la ulimwengu.

Mtu wa Mwisho ni riwaya ya kutengwa: kutengwa ambayo ilionyesha hali za uchungu za Shelley. Wahusika wa riwaya hiyo wanafanana sana na wanachama maarufu wa Duru ya Shelley-Byron, pamoja na mume wa Shelley, Percy Bysshe Shelley, rafiki yake Lord Byron, na dada wa kambo wa Mary (mpenzi wa wakati mwingine wa Byron), Claire Clairmont.

Wakati Shelley alikuja kuandika riwaya, wote - pamoja na wote isipokuwa mmoja wa watoto wake - walikuwa wamekufa. Mara moja sehemu ya mduara muhimu zaidi wa kijamii wa washairi-wasomi wa kimapenzi wa kizazi cha pili, Shelley sasa alijikuta karibu peke yake ulimwenguni.

Kama inaua tabia baada ya mhusika, Mtu wa Mwisho anarudia historia hii ya upotezaji pamoja na hisia kali za upweke za mwandishi wake.

Mary Shelley (amepiga magoti kushoto kushoto), Edward John Trelawny, Leigh Hunt na Lord Byron kwenye mazishi ya Percy Bysshe Shelley mnamo 1882, iliyochorwa na Louis Édouard Fournier c1889. Wikimedia Commons

Kufikiria kutoweka

Riwaya haikuwa mafanikio muhimu. Ilikuja, bila bahati, baada miongo miwili ya masimulizi ya "mtu wa mwisho".

Kuanzia karibu 1805, hadithi hizi na mashairi zilikuja kama majibu ya mabadiliko makubwa ya kitamaduni na uvumbuzi mpya, wa kutuliza ambao ulitatiza jinsi watu wanavyofikiria juu ya nafasi ya jamii ya wanadamu ulimwenguni. Uelewa mpya wa kutoweka kwa spishi (dinosaur ya kwanza kutambuliwa iligunduliwa karibu 1811) iliwafanya watu waogope wanadamu pia wanaweza kuzimwa kutoka duniani.

Matukio mawili mabaya ya kupoteza watu - umwagaji damu wa kutisha wa Vita vya Mapinduzi na Napoleon (1792-1815), na baridi ya haraka ya ulimwengu inayosababishwa na mlipuko mkubwa wa Mlima Tambora mnamo 1815 - kutoweka kwa mwanadamu kulionekana kama uwezekano wa kutisha wa karibu. Tafakari juu ya milki zilizoharibiwa zilikuwa nyingi. Waandishi wengi walianza kufikiria (au tabiri) uharibifu wa mataifa yao.

Kwa bahati mbaya kwa Shelley, mnamo 1826 kile ambacho hapo awali kilionekana kuwa jibu la kufikiria la kushangaza kwa janga lisilokuwa la kawaida lilikuwa jambo la kawaida.

Shairi la mfano kama la Thomas Hood Mtu wa Mwisho - pia kutoka 1826 - inatupa dalili ya hali ambayo Shelley alichapisha kitabu chake mwenyewe. Katika Hood's ballad, mtu wa mwisho ni hangman. Baada ya kumwua mwenzake wa pekee, sasa anajuta kuwa hawezi kujinyonga:

Kwa maana hakuna mtu mwingine aliye hai,

Katika ulimwengu, kuvuta miguu yangu!

Katika mazingira haya ya uhasama, wakosoaji walikosa kwamba riwaya ya Shelley ilikuwa tofauti sana na upele wa hadithi za mtu wa mwisho kabla yake.

Fikiria shairi la Byron la Apron Giza (1816), na maono yake ya ulimwengu ambao hauna harakati au maisha ya aina yoyote:

Isiyo na msimu, haina mimea, haina miti, haina mtu, haina uhai -

Bonge la kifo - machafuko ya udongo mgumu.

Kinyume na kifo hiki cha jumla, Shelley anauliza wasomaji wake kufikiria ulimwengu ambao ni wanadamu tu wanaopotea. Wakishambuliwa na janga jipya, lisiloweza kuzuiliwa, idadi ya wanadamu hupungua ndani ya miaka michache.

Kwa kukosekana kwao spishi zingine hustawi. Kikosi kinachopungua kwa kasi cha manusura kinaangalia ulimwengu unapoanza kurudi katika hali ya uzuri wa asili, bustani ya Edeni ya ulimwengu.

Mary Shelley alifikiria ulimwengu bila wanadamu unaweza kuwa asili ya mwitu. Jioni katika Jangwa na Kanisa la Frederic Edwin, c1860. Wikimedia Commons

Hii ni mada mpya ya hadithi za uwongo, filamu inayofanana na Mahali ya Uteketevu na Alfonso Cuarón Watoto wa Wanaume, au picha za eneo lililokaliwa na watu wa Kikorea na msitu wa Chernobyl, mandhari hizo za ajabu na nzuri ambapo wanadamu hawatawali tena.

Ulimwengu ulio kwenye mgogoro

Shelley alikuwa akiandika wakati wa shida - njaa ya ulimwengu kufuatia mlipuko wa Tambora, na janga la kwanza la kipindupindu linalojulikana kutoka 1817-1824. Cholera ilienea katika bara lote la India na Asia nzima hadi maendeleo yake ya kutisha yaliposimama Mashariki ya Kati.

Inasikitisha leo kusoma Shelley akijaribu kujibu maoni ya kuridhika kutoka Uingereza kwa dalili za mapema za ugonjwa katika makoloni yake. Mwanzoni, Waingereza hawaoni "hakuna ulazima wa haraka wa tahadhari ya dhati". Hofu yao kubwa ni kwa uchumi.

Wakati vifo vya watu wengi vinatokea kote (kwa wakati wa Shelley) makoloni ya Briteni na washirika wa biashara, mabenki na wafanyabiashara wamefilisika. "Ustawi wa taifa", Shelley anaandika, "sasa ilitikiswa na hasara za mara kwa mara na nyingi".

Katika kipande kimoja kizuri, Shelley anatuonyesha jinsi mawazo ya kibaguzi yanavyopofusha idadi kubwa ya watu kwa hatari iliyoelekea:

Je! Inaweza kuwa kweli, kila mmoja alimuuliza mwenzake kwa mshangao na mshtuko, kwamba nchi nzima zimeharibiwa, mataifa yote yameangamizwa, na shida hizi za maumbile? Miji mikubwa ya Amerika, nyanda zenye rutuba za Hindostan, makaazi ya watu Wachina, yana hatari kubwa sana. […] Hewa inaangamizwa, na kila mwanadamu huvuta pumzi kifo hata akiwa katika ujana na afya […] Bado Ulaya magharibi ilikuwa haijaambukizwa; ingekuwa hivyo daima?

O, ndio, ingekuwa - Wananchi wa nchi, usiogope! […] Ikiwa mtu wa Kiasia aliyepigwa atakuja kati yetu, pigo hufa pamoja naye, bila mawasiliano na wasiwasi. Wacha tuwalilie ndugu zetu, ingawa hatuwezi kamwe kupata uzoefu wake.

Shelley haraka anatuonyesha hisia hii ya ubora wa rangi na kinga haina msingi: watu wote wameungana katika uwezekano wa ugonjwa mbaya.

Hatimaye, idadi yote ya wanadamu imegubikwa:

Nilieneza dunia yote kama ramani mbele yangu. Hakuna mahali popote pa uso wake ningeweza kuweka kidole changu na kusema, hapa kuna usalama.

Katika riwaya yote wahusika wa Shelley wanabaki, kejeli, matumaini. Hawajui wako katika kitabu kiitwacho The Last Man, na - isipokuwa mwandishi Lionel Verney - nafasi zao za kuishi hazipo. Wanashikilia tumaini la ujinga janga hili litaunda aina mpya za maisha, uhusiano mzuri na wenye huruma kati ya madarasa na ndani ya familia.

Lakini hii ni ishara. Badala ya kufanya bidii ya kujenga tena ustaarabu, wale waliookolewa katika wimbi la kwanza la tauni huchukua njia ya ubinafsi, ya kupenda maisha.

"Kazi za maisha zilikwenda," anaandika Shelley, "lakini burudani zilibaki; starehe inaweza kudumu kwa ukingo wa kaburi ”.

Hakuna mungu katika kutokuwa na tumaini

Ulimwengu wa watu wenye makazi ya Shelley haraka huwa mtu asiyemcha Mungu. Katika shairi la Thomas Campbell Mtu wa Mwisho (1823) mwanadamu pekee aliyebaki anakaidi "Ulimwengu wenye giza" kwa:

kuzima kutokufa kwake

Au kutikisa imani yake kwa Mungu.

Wanapotambua "aina ya mwanadamu lazima ipotee", wahanga wa ugonjwa wa Shelley wanakuwa wanyama. Kwenda kinyume na nafaka ya Ubinafsi wa mwangaza, Shelley anasisitiza ubinadamu unategemea jamii. Wakati "chombo cha jamii kinapovunjika" manusura wa kibinafsi hutupa matumaini yote.

Riwaya ya Shelley inatuuliza tufikirie ulimwengu ambao wanadamu watatoweka na ulimwengu unaonekana kuwa bora kwake, na kusababisha mwokokaji wa mwisho kuhoji haki yake ya kuishi.

Mwishowe, riwaya ya Shelley anasisitiza juu ya mambo mawili: kwanza, ubinadamu wetu hauelezewi na sanaa, au imani, au siasa, lakini kwa msingi wa jamii zetu, hisia-wenzetu na huruma.

Pili, sisi ni wa moja tu ya spishi nyingi Duniani, na lazima tujifunze kufikiria ulimwengu wa asili kama uliopo sio tu kwa matumizi ya ubinadamu, bali kwa faida yake mwenyewe.

Sisi wanadamu, riwaya ya Shelley inaweka wazi, inaweza kutumika.

Kuhusu Mwandishi

Olivia Murphy, mwanafunzi mwenza wa utafiti wa Postdoctoral kwa Kiingereza, Chuo Kikuu cha Sydney

Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.