Majiko ya gesi bila uingizaji hewa wa kutosha yanaweza kutoa viwango vya hatari vya dioksidi ya nitrojeni. Picha za Sjoerd van der Wal / Getty

Mnamo 1976, mpishi mpendwa, mwandishi wa vitabu vya kupikia na mtunzi wa televisheni Julia Child alirudi kwenye studio za WGBH-TV huko Boston kwa kipindi kipya cha upishi, “Julia Child & Company,” kufuatia mfululizo wake maarufu wa “The French Chef.” Huenda watazamaji hawakujua kuwa studio mpya na iliyoboreshwa ya jikoni ya Mtoto, iliyo na jiko la gesi, ilikuwa. kulipwa na Chama cha Gesi cha Marekani.

Ingawa hii inaweza kuonekana kama ufadhili wowote wa kampuni, sasa tunajua ilikuwa sehemu ya kampeni iliyohesabiwa na wasimamizi wa tasnia ya gesi. kuongeza matumizi ya majiko ya gesi kote Marekani. Na majiko hayakuwa lengo pekee. Sekta ya gesi ilitaka kukuza soko lake la makazi, na nyumba ambazo zilitumia gesi kupikia ziliwezekana pia kuitumia kwa joto na maji ya moto.

Juhudi za tasnia zilienda zaidi ya uwekaji wa bidhaa kwa uangalifu, kulingana na utafiti mpya kutoka shirika lisilo la faida la Kituo cha Uchunguzi wa Hali ya Hewa, ambayo inachanganua juhudi za shirika kudhoofisha sayansi ya hali ya hewa na kupunguza kasi ya mpito inayoendelea kutoka kwa nishati ya mafuta. Kama utafiti wa kituo na uchunguzi wa Redio ya Umma ya Taifa onyesha, wakati ushahidi ulipoibuka mapema miaka ya 1970 kuhusu madhara ya kiafya ya mfiduo wa dioksidi ya nitrojeni ya ndani kutokana na matumizi ya jiko la gesi, Jumuiya ya Gesi ya Marekani ilizindua kampeni iliyobuniwa kutengeneza shaka kuhusu sayansi iliyopo.

Kama mtafiti ambaye ana alisoma uchafuzi wa hewa kwa miaka mingi - ikijumuisha mchango wa majiko ya gesi katika uchafuzi wa hewa ya ndani na athari za kiafya - sina ujinga kuhusu mikakati ambayo baadhi ya viwanda hutumia kuepuka au kuchelewesha kanuni. Lakini nilishangaa kujua kwamba mkakati wa aina nyingi unaohusiana na majiko ya gesi uliakisi moja kwa moja mbinu ambazo tasnia ya tumbaku ilitumia. kudhoofisha na kupotosha ushahidi wa kisayansi ya hatari za kiafya zinazohusiana na uvutaji sigara kuanzia miaka ya 1950. Sekta ya gesi inatetea jiko la gesi asilia, ambalo liko chini ya moto kwa athari zao za kiafya na mchango wao katika mabadiliko ya hali ya hewa.

Mzozo wa utengenezaji

Sekta ya gesi ilitegemea Hill & Knowlton, kampuni hiyo hiyo ya mahusiano ya umma ambayo ndiye aliyeongoza kitabu cha tasnia ya tumbaku kwa kujibu utafiti unaohusisha uvutaji sigara na saratani ya mapafu. Hill & Knowlton's mbinu pamoja kufadhili utafiti ambao ungepinga matokeo kuhusu majiko ya gesi yaliyochapishwa katika fasihi ya kisayansi, ikisisitiza kutokuwa na uhakika katika matokeo haya ili kujenga utata wa kubuni na kujihusisha katika juhudi za mahusiano ya umma.

Kwa mfano, sekta ya gesi ilipata na kuchambua upya data kutoka utafiti wa EPA kwenye Long Island ambayo ilionyesha matatizo zaidi ya kupumua katika nyumba zilizo na majiko ya gesi. Uchambuzi wao upya alihitimisha kuwa hakuna tofauti kubwa katika matokeo ya kupumua.

Sekta hiyo pia ilifadhili masomo yake ya afya katika miaka ya mapema ya 1970, ambayo ilithibitisha tofauti kubwa katika udhihirisho wa dioksidi ya nitrojeni lakini haikuonyesha tofauti kubwa katika matokeo ya kupumua. Matokeo haya yaliandikwa katika machapisho ambapo ufadhili wa tasnia haukufichuliwa. Hitimisho hili lilikuzwa katika mikutano na makongamano mengi na hatimaye kuathiri ripoti kuu za serikali za muhtasari wa hali ya fasihi.

Kampeni hii ilikuwa ya kustaajabisha, kwani misingi ya jinsi majiko ya gesi yalivyoathiri uchafuzi wa hewa ndani ya nyumba na afya ya kupumua ilikuwa ya moja kwa moja na imara wakati huo. Mafuta ya kuchoma, ikiwa ni pamoja na gesi asilia, huzalisha oksidi za nitrojeni: Hewa katika angahewa ya dunia ni kuhusu 78% ya nitrojeni na 21% ya oksijeni, na gesi hizi huguswa na joto la juu.

Dioksidi ya nitrojeni inajulikana kuathiri vibaya afya ya kupumua. Kuivuta husababisha muwasho wa kupumua na kunaweza kuzidisha magonjwa kama vile pumu. Hii ndiyo sababu kuu kwa nini Shirika la Ulinzi la Mazingira la Marekani lilianzisha ubora wa hewa ya nje kiwango cha dioksidi ya nitrojeni mnamo 1971.

Hakuna viwango kama hivyo vya hewa ya ndani, lakini kama EPA inavyokubali sasa, mfiduo wa dioksidi ya nitrojeni ndani ya nyumba pia ni hatari. Zaidi ya watu milioni 27 nchini Marekani wana pumu, ikiwa ni pamoja na watoto wapatao milioni 4.5 walio chini ya umri wa miaka 18. Watoto Weusi wasiokuwa Wahispania wana uwezekano wa kuwa na pumu mara mbili zaidi ikilinganishwa na watoto wazungu wasio Wahispania. EPA

Je, kufichuliwa ndani ya nyumba kuna madhara kiasi gani?

Swali kuu ni kama mfiduo wa dioksidi ya nitrojeni inayohusiana na jiko la gesi ni kubwa vya kutosha kusababisha wasiwasi wa kiafya. Ingawa viwango vinatofautiana katika nyumba zote, utafiti wa kisayansi unaonyesha kuwa jibu rahisi ni ndiyo - hasa katika nyumba ndogo na wakati uingizaji hewa hautoshi.

Hii inajulikana kwa muda mrefu. Kwa mfano, utafiti wa 1998 ambao niliandika pamoja ilionyesha kuwa uwepo wa majiko ya gesi ndio utabiri wenye nguvu zaidi wa kufichua kibinafsi kwa dioksidi ya nitrojeni. Na kazi iliyoanza miaka ya 1970 ilionyesha kuwa viwango vya ndani vya nitrojeni dioksidi mbele ya majiko ya gesi. inaweza kuwa juu sana kuliko viwango vya nje. Kulingana na viwango vya uingizaji hewa, viwango vinaweza kufikia viwango vinavyojulikana kuchangia hatari za kiafya.

Licha ya ushahidi huu, kampeni ya sekta ya gesi ilifanikiwa kwa kiasi kikubwa. Masomo yaliyofadhiliwa na tasnia yaliharibu maji kwa mafanikio, kama nilivyoona katika kipindi cha kazi yangu ya utafiti, na kusimamisha uchunguzi zaidi wa shirikisho au kanuni zinazoshughulikia usalama wa jiko la gesi.

Suala hili lilianza maisha mapya mwishoni mwa 2022, wakati watafiti walichapisha utafiti mpya unaokadiria kuwa 12.7% ya visa vya pumu ya utotoni nchini Amerika - karibu kisa kimoja kati ya nane - yalitokana na majiko ya gesi. Sekta inaendelea kutilia shaka mchango wa majiko ya gesi kwa madhara ya kiafya na kufadhili kampeni za vyombo vya habari vya jiko la gesi.

Hofu kwa hali ya hewa na afya

Matumizi ya gesi ya makazi pia yana utata leo kwa sababu inapunguza kasi ya mabadiliko yanayoendelea kuelekea nishati mbadala, wakati ambapo athari za mabadiliko ya hali ya hewa ni. kuwa wazi kwa kutisha. Baadhi ya miji tayari imehama au inazingatia hatua za kuchukua kupiga marufuku majiko ya gesi katika ujenzi mpya na kuhama kuelekea majengo ya kusambaza umeme.

Jamii inapopambana na maswali haya, wadhibiti, wanasiasa na watumiaji wanahitaji taarifa sahihi kuhusu hatari za majiko ya gesi na bidhaa nyinginezo majumbani. Kuna nafasi ya mjadala mkali unaozingatia ushahidi mbalimbali, lakini ninaamini kwamba kila mtu ana haki ya kujua ushahidi huo unatoka wapi.

Maslahi ya kibiashara ya tasnia nyingi, pamoja na pombe, tumbaku na mafuta, haziendani kila wakati na maslahi ya umma au afya ya binadamu. Kwa maoni yangu, kufichua mbinu zinazotumiwa na maslahi ya umma kudanganya umma kunaweza kuwafanya watumiaji na wadhibiti kuwa waangalifu zaidi. kusaidia kuzuia tasnia zingine kutumia daftari lao la kucheza.

Jonathan Levy, Profesa na Mwenyekiti, Idara ya Afya ya Mazingira, Chuo Kikuu cha Boston

Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.