Uwezo wetu wa kutengeneza vitamini D hupungua wakati wa baridi. Anetlanda/ Shutterstock

Wengi wetu hatujali kuhusu kupata vitamini D wakati hali ya hewa ni ya joto na jua linawaka. Lakini majira ya baridi yanapokaribia, yakiambatana na siku za mawingu na usiku mrefu, unaweza kuwa unajiuliza ikiwa inaweza kuwa muhimu kuchukua kirutubisho cha vitamini D - na ni faida gani inaweza kuwa nayo.

Wakati wa kiangazi, njia bora ya kupata vitamini D ni kwa kupata mwanga kidogo wa jua. Miale ya urujuani (haswa UVB, ambayo ina urefu mfupi wa mawimbi) huingiliana na aina ya kolesteroli inayoitwa. 7-dehydrocholesterol kwenye ngozi, ambayo hubadilishwa kuwa vitamini D.

Kwa sababu uzalishaji wa vitamini D unategemea UVB, hii inamaanisha uwezo wetu wa kuifanya hupungua katika miezi ya baridi. Uzalishaji wa vitamini D pia inategemea unaishi wapi, huku watu wanaoishi karibu na ikweta wakitengeneza vitamini D zaidi kuliko wale wanaoishi karibu na nguzo.

Upungufu wa vitamini D ni a tatizo nchini Uingereza wakati wa miezi ya baridi. Hii ni kutokana na nafasi yake ya kaskazini na hali ya hewa ya mawingu, na ukosefu wa muda uliotumiwa nje.

Utafiti mmoja wa watu zaidi ya 440,000 nchini Uingereza uligundua hilo 18% walikuwa na upungufu wa vitamini D wakati wa miezi ya baridi. Upungufu wa vitamini D ulikuwa mkubwa zaidi katika makabila fulani - huku data ikionyesha 57% ya washiriki wa Asia na 38% ya washiriki weusi walikuwa na upungufu wa vitamini D. Hii ni kwa sababu maudhui ya melanini kwenye ngozi huamua uwezo wa mtu kufanya hivyo tengeneza UVB kuwa vitamini D.

Kwa kuzingatia kuenea kwa upungufu wa vitamini D nchini Uingereza, na umuhimu ulio nao kwa afya zetu, mnamo 2016 Baraza la Ushauri la Sayansi la Uingereza juu ya Lishe lilitoa mapendekezo kwa ajili ya kiasi cha vitamini D watu wanapaswa kuwa na lengo la kupata wakati wa baridi.

Wanapendekeza watu walenga kupata mikrogramu kumi (au 400 IU - vitengo vya kimataifa) vya vitamini D kwa siku. Hii itasaidia watu kuepuka upungufu mkubwa. Hii inaweza kupatikana ama kwa kuchukua ziada, au kula baadhi ya vyakula ambazo zina vitamini D kwa wingi - ikiwa ni pamoja na samaki wenye mafuta mengi kama vile sill, makrill na samoni mwitu. Kiasi cha gramu 100 cha sill mpya, kwa mfano, inaweza kuwa na takriban mikrogramu tano za vitamini D.

Faida ya wazi ya kuchukua vitamini D kuongeza ni kwa afya mfupa. Kwa kweli, vitamini D ilikuwa kwanza aligundua Miaka 100 iliyopita kwa sababu ya uwezo wake wa kuzuia rickets ya ugonjwa, ambayo husababisha mifupa dhaifu ambayo hupiga.

Ingawa rickets sio kawaida sana nchini Uingereza leo, bado inaweza kutokea kwa watoto ikiwa hawana vitamini D. Kwa watu wazima, upungufu wa vitamini D unaweza kusababisha maumivu ya mfupa, upole na udhaifu wa misuli, pamoja na hatari kubwa ya osteomalacia - mara nyingi huitwa "ugonjwa wa mifupa laini" - ambayo hupelekea mifupa kudhoofika au kulainika.

Sababu ya ukosefu wa vitamini D inaweza kuwa na athari kama hiyo kwa afya ya mfupa ni kwa sababu ya uhusiano wa vitamini na kalsiamu na fosforasi. Madini haya yote mawili husaidia kuweka mifupa yetu kuwa na nguvu - lakini yanahitaji vitamini D ili kuweza kuimarisha na kuimarisha mifupa.

Faida nyingine za afya

Mbali na athari zake kwenye mifupa, kundi linalokua la utafiti linaanza kuashiria kuwa virutubisho vya vitamini D vinaweza kuwa na faida za ziada kwa afya zetu.

Kwa mfano, inaonyesha utafiti kuna uhusiano kati ya upungufu wa vitamini D na kuongezeka kwa hatari ya kupata magonjwa fulani ya virusi, pamoja na mafua, mafua na Covid.

Vile vile, tafiti kadhaa - pamoja na yangu - wameonyesha katika miundo ya seli kwamba vitamini D inakuza kinga dhidi ya vijidudu, kama vile bakteria ambayo husababisha kifua kikuu. Hii inamaanisha kuwa vitamini D inaweza kuzuia aina fulani za maambukizo.

Vitamini D inaweza pia kupunguza majibu ya kinga ya uchochezi, ambayo inaweza kulinda dhidi ya magonjwa ya autoimmune, kama vile sclerosis nyingi na rheumatoid arthritis.

Jaribio moja la 2022, ambalo liliangalia zaidi ya watu 25,000 wenye umri wa zaidi ya miaka 50, lilipatikana kuchukua 2,000 IU (mikrogramu 50) vitamini D kila siku ilihusishwa na 18% ya hatari ya chini ugonjwa wa autoimmune - haswa arthritis ya rheumatoid.

Vidonge vya vitamini D vinaweza pia kuhusishwa na hatari ndogo ya ugonjwa wa moyo na mishipa. A utafiti mkuu wa Australia, ambayo iliangalia zaidi ya watu 21,000 wenye umri wa miaka 60-84, iligundua kuwa washiriki ambao walichukua 2,000 IU vitamini D ziada kwa siku kwa miaka mitano walikuwa na hatari ndogo ya kuteseka tukio kubwa la moyo na mishipa (kama vile kiharusi au mashambulizi ya moyo) ikilinganishwa na wale ambao hakuchukua nyongeza.

Kwa sasa haijulikani kwa nini vitamini D inaweza kuwa na faida hizi kwenye maeneo haya mengine ya afya yetu. Inafaa pia kuzingatia kwamba katika mengi ya majaribio haya, washiriki wachache sana walikuwa na upungufu wa vitamini D. Ingawa tunaweza kukisia manufaa ya kiafya yanaweza kuwa makubwa zaidi kwa watu walio na upungufu wa vitamini D, itakuwa muhimu kwa utafiti wa siku zijazo kuchunguza vipengele hivi.

Ingawa ni mapema sana kusema kama virutubisho vya vitamini D vina faida nyingi za afya, ni wazi kuwa ni ya manufaa kwa afya ya mfupa. Inaweza kufaa kuchukua nyongeza katika miezi ya msimu wa baridi, haswa ikiwa una zaidi ya miaka 65, una ngozi nyeusi au unatumia muda mwingi ndani ya nyumba kwani mambo haya yanaweza kukuweka kwenye hatari ya kuongezeka kwa upungufu wa vitamini D.

Utafiti pia unatuonyesha kwamba tunapaswa kufikiria upya ushauri wa nyongeza wa vitamini D. Wakati nchini Uingereza inapendekezwa watu kupata 400 IU ya vitamini D kwa siku, majaribio mengi yameonyesha 2,000 IU kwa siku inahusishwa na manufaa ya afya.

Martin Hewison, Profesa wa Endocrinology ya Molekuli, Chuo Kikuu cha Birmingham

Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.