Mfalme wa Azteki Montezuma II alisema kuwa askari anaweza kuandamana kwa siku nzima kwenye kikombe kimoja ya kakao. Lakini hii haikuwa chokoleti moto ambayo tungeijua leo. Ilikuwa ya kupendeza, yenye uchungu na mara nyingi ilikuwa na mafuta mengi juu. Na ikiwa hiyo haionekani kuwa ya kupendeza vya kutosha, mara kwa mara ilifunikwa na pilipili au damu ya binadamu.

Chokoleti tamu ya kisasa - pamoja na unga wake wa maziwa na sukari - ni bidhaa ya mapinduzi ya viwanda. Hadi hivi karibuni, chokoleti haikuchukuliwa hata kama chakula cha afya; ilionekana zaidi kama raha ya hatia.

Lakini zaidi ya miaka 30 iliyopita, utafiti umeanza kubadilisha maoni yetu ya chokoleti na kakao - kiungo cha msingi cha chokoleti. (Wakati mwingine kakao pia huitwa kakao, kwa ujumla ikiwa haijasindikwa au mbichi. Hivi sasa, hata hivyo, hakuna tofauti iliyotambuliwa rasmi kati ya kakao na kakao.)

Kwa kweli, wimbi la maoni lilianza kubadilika mnamo 1997 kufuatia kuchapishwa kwa utafiti na watafiti katika Chuo Kikuu cha Harvard kwenye Watu wa Kuna. Watafiti waliripoti kuwa Kuna, ambao wanaishi kwenye visiwa mbali na pwani ya Panama, wana shinikizo la damu chini sana, wanaishi kwa muda mrefu, na wana viwango vya chini vya shambulio la moyo, kiharusi, ugonjwa wa kisukari aina ya 2 na saratani kuliko wenzao kwenye bara la Panama. Kitu ambacho kinatofautisha Kuna wanaoishi kisiwa na wale wanaoishi bara ni ulaji wao mwingi wa kakao. Kwa wastani, hunywa vikombe zaidi ya vitano vya vitu kwa siku.

Tangu kuchapishwa kwa utafiti huu, masomo mengine mengi ya maabara na kliniki yanaonekana kuthibitisha athari nzuri za chokoleti na kakao kwa alama za afya ya moyo, pamoja na afya ya mishipa ya damu, Viwango vya cholesterol vya HDL ("nzuri") na shinikizo la damu.

Kwa hivyo ni nini katika kakao ambayo inatoa faida hizi za kiafya? Jibu linaweza kuwa flavanols, haswa kiwanja kinachoitwa epicatchin. Katika masomo ya maabara, epicatchin imeonyeshwa kuwa a antioxidant nguvu. Walakini, kiwanja haionekani kuishi kama inavyotarajiwa katika hali halisi binadamu kwani haiwezekani kunyonya epicatechins katika viwango vya juu vya kutosha kwao kuwa na ufanisi kama antioxidant.

Badala yake, wanaonekana kutenda kupitia njia kadhaa kwenye miili yetu, pamoja na kusaidia mishipa ya damu kupumzika kwa urahisi ambayo inaweza kupunguza shinikizo la damu, kuwezesha utengenezaji wa cholesterol ya HDL na kusaidia hatua ya insulini. Hii inaonekana kutokea kwa epicatechin kusaidia njia za kudhibiti nyuma ya athari hizi za kibaolojia.

Changamoto kubwa katika chokoleti kuwa chakula cha afya ni nguvu yake, mafuta na sukari ambayo hayaambatani na serikali mapendekezo ya lishe. Shida zaidi ni kwamba chokoleti nyingi inayopatikana kwenye maduka ina viwango vya kutosha vya flavanols, pamoja na epicatchin, kuwa na athari yoyote kwa afya yetu.

Kwa hivyo, tunawezaje kuelezea matokeo yaliyoonekana katika tafiti nyingi. Kweli, katika yetu mapitio ya hivi karibuni ilibainika kuwa majaribio mengi ya utafiti yalitumia chokoleti zilizotengenezwa maalum ambazo hazipatikani kwenye maduka na athari zilizoonekana huko Kuna inaweza kuwa matokeo ya idadi kubwa ya kakao wanayotumia.

Mwelekeo wa kakao mbichi

Ikiwa kakao na chokoleti hazina epicatchin ya kutosha kutoa faida za afya ya moyo, vipi kuhusu kwenda kwenye chanzo: kakao mbichi?

Kuna ni mwenendo kwa kula maharagwe ya kakao yaliyoshinikwa baridi - matunda ya Theobroma kakao mti - na madai yanafanywa kuhusu kakao mbichi kuwa na nguvu zaidi katika uwezo wake wa kuboresha afya.

Walakini, katika yetu trawl ya hivi karibuni kupitia ya fasihi, hatukupata masomo yoyote ambayo yalichunguza athari za kakao mbichi juu ya kupunguza hatari ya ugonjwa wa moyo na mishipa. Masomo yote tuliyoyapata yalitumia chokoleti au kakao iliyotengenezwa viwandani - ambayo inaweza kuwa na zaidi ya misombo ya kazi, flavanols, kuliko kakao asili.

Udhaifu mkubwa wa utafiti ni kwamba mengi yalifadhiliwa na tasnia - na chokoleti iliyotumiwa katika masomo ilikuwa iliyoundwa mahsusi kwa utafiti. Hii inaruhusu udhibiti bora katika masomo na uwezo wa kupakia epicatchins nyingi kwenye bar ndogo. Lakini pia inachukua matokeo ya utafiti hata mbali na athari inayopatikana kibiashara, chokoleti ya barabara kuu ingekuwa na mtumiaji wa kawaida.

Kwa hivyo, chokoleti, sio chakula cha afya, ingawa utafiti unaonyesha athari za kupendeza. Ushauri bora wa sasa ni kwamba chokoleti inayopatikana kibiashara haipaswi kuliwa tu ili kuboresha afya. Lakini hiyo haizuii kuonja vizuri.

Kuhusu Mwandishi

Duane Mellor, Mhadhiri Mwandamizi, Chuo Kikuu cha Coventry

Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.

Vitabu kuhusiana

at InnerSelf Market na Amazon