MSC Grandiosa katika bandari ya Valletta, 7 Januari 2020. Shutterstock / VladislavMavrin

Siku ya Jumapili, Agosti 16, 2020, meli kubwa ya kwanza kusafiri kwenda Mediterania karibu miezi mitano meli nje ya mji wa Italia wa Genoa. Abiria kwenye MSC Grandiosa walipimwa virusi vya coronavirus kabla ya kupanda. Meli hiyo - ambayo imeleta hatua kadhaa za kuzuia kuenea kwa virusi - itasimama katika bandari tatu za Italia na mji mkuu wa Malta Valletta katika safari ya siku saba. Lakini je! Hatua hizi zitatosha kusaidia sekta hiyo kuishi na janga hilo? Mengi ni juu ya mafanikio ya safari hii ya Italia.

Baada ya yote, ilikuwa ngumu kufikiria kusafiri kama hii ikitokea kabisa katika kilele cha janga hilo - wakati meli zilitajwa kama "vyombo vya Petri vinavyoelea”. Utangazaji wa vyombo vya habari ulimwenguni ulionyesha meli zinageuzwa mbali na bandari na kushoto zikiwa zimepotea baharini na abiria wamepotea bahari.

Ilionekana kuwa mbaya. Kati ya Februari na Aprili 2020, zaidi ya Wasafiri 19,000 wa Uingereza kutoka vyombo 59 katika nchi 20 tofauti ililazimika kurudishwa na serikali.

Haikuwa tu habari mbaya kwa watalii. Mnamo Aprili, Andy Harmer, mkurugenzi wa Chama cha Kimataifa cha Cruise Lines Uingereza na Ireland (CLIA), alisema kusimamishwa kwa siku 90 kungegharimu uchumi wa Uingereza Pauni milioni 888, na kusababisha upotezaji wa ajira 5,525 na Pauni milioni 287 katika mshahara. Kote nchini Uingereza, tasnia inasaidia kazi za moja kwa moja 40,517 kulipa Pauni 1.35bn kwa mshahara. CLIA inasema tasnia hiyo inazalisha Pauni 10bn kila mwaka kwa uchumi wa Uingereza.

Safari za COVID

Kwa hivyo sasa tasnia ya usafirishaji wa baharini inatarajia itifaki mpya kali itasaidia kupata tena ujasiri wa watumiaji. Hatua mpya ni pamoja na: kufika kwenye vituo vya kusafiri kwa meli kwa muda uliowekwa; kuchungulia wasafiri na ukaguzi wa joto, hakiki za matibabu, maswali ya afya na mtihani wa antijeni wa COVID-19.

Wageni kwenye usafirishaji wa MSC watapokea wristband, ambayo inawapa chaguzi zisizo na mawasiliano kwenye bodi. Kwa mfano, mikanda inaweza kutumika kufungua milango ya kabati bila kugusa vipini na kwa kufanya malipo. Pia zitasaidia kuwezesha ukaribu na ufuatiliaji wa mawasiliano, ikiwa inahitajika. MSC Grandiosa pia imepunguza uwezo, ikiwa na abiria wapatao 2,500 kwenye meli yake ya kwanza - kuhusu 70% ya kawaida, kabla ya janga, idadi ya abiria.

Kampuni zingine za kusafiri kwa meli zinajaribu pia. TUI Cruises na Hapag Lloyd hivi karibuni walihitimisha uzinduzi wa "hakuna simu" kusafiri (kwa hivyo hakuna wachaji wa jiji) kutoka Hamburg bila tukio.

Kampuni hizo mbili za kusafiri kwa meli pia zimetoa mipango ya nukta kumi kuwahakikishia abiria na kuhimiza watu zaidi wasafiri tena. Pointi ni pamoja na: uchunguzi wa picha ya kabla ya bweni kwa wasafiri; kutotangamana na watu; Wageni 40% chini; nambari za meza katika mikahawa imepunguzwa; washiriki wachache katika hafla za michezo na burudani; meli zilizo na maabara na timu za matibabu zilizopanuliwa. Watumishi watafanya vipimo vya kawaida vya COVID.

Hatua hizi zote zitahitajika kupambana na virusi na kuimarisha ujasiri wa wateja, kwani tayari kumekuwa na kutofaulu. Mapema mnamo Agosti meli ya kusafiri, MS Roald Amundsen, inayomilikiwa na kampuni ya Norway ya Hurtigruten, ilipata shida mkurupuko wa virusi vya Korona wakati wa safari yake ya wiki moja kwenda Svalbard katika Aktiki.

Kubadilisha au kuzama

Inatarajiwa kwamba bei zitapunguzwa kushawishi abiria kurudi kwenye bodi. Tayari kuna mikataba inayopatikana ya kuhifadhi kwa mwaka ujao, pamoja na punguzo la visasisho vya kabati na vifurushi vya vinywaji. Lakini kampuni zingine zinaenda mbali zaidi kwa kuzingatia safari za nyumbani tu kushinda vizuizi vya kusafiri. Kwa mfano, kampuni ya kusafiri Viking inachunguza safari za Uingereza kwa Waingereza ambao wanakosa likizo zao za kusafiri. Marekebisho haya yote huenda tu kuonyesha jinsi tasnia inavyobuniwa kusaidia kuhamasisha abiria kusafiri tena.

Lakini itakuwa ya kutosha? Kuongeza maumivu kwenye sekta hiyo, Ofisi ya Mambo ya nje na Jumuiya ya Madola ushauri kwa zaidi ya-70s kutochukua safari wakati wote hubaki mahali. Abiria wenye umri wa miaka 50 na zaidi wamewakilisha msingi wa wateja miaka ya karibuni. Na mengi ya haya yalitoka kwa zaidi ya-70s.

Kwa hivyo itakuwa ya kuvutia kutazama ni nani anarudi kwanza. Wataalam wa tasnia wanaamini watakuwa abiria ambao walisafiri katika hafla za vizazi na walipenda maisha ya baharini ambao watarudi kwanza - lakini na watoto wao badala ya babu na bibi zao. Wanaelewa jinsi meli za kusafiri zinafanya kazi na haziko katika kundi la umri wa hatari. Utafiti unaonyesha kuwa "sugu ya mgogoro”Watalii pia wana uwezekano mdogo wa kupunguzwa na hatari.

Ijapokuwa uendelevu wa muda mrefu wa sekta hiyo hauna uhakika, inaweza kuchukua faraja kwa ukweli kwamba abiria wa meli ni maarufu kuwa waaminifu. Masomo ya Utalii umeonyesha kwamba wageni wanarudi hata baada ya msiba. Na, kulingana na utafiti uliofanywa na CLIA, abiria tisa kati ya kumi walisema "labda au hakika watasafiri" tena. Walakini, macho yote sasa ni MSC Grandiosa kuona ikiwa inaweza kufanikiwa kuvinjari maji haya magumu na kuipatia tasnia hii mgonjwa.

kuhusu Waandishi

Liz Sharples, Mwandamizi wa Kufundisha (Utalii), Chuo Kikuu cha Portsmouth na Kokho Jason Sit, Mhadhiri Mwandamizi wa Masoko, Chuo Kikuu cha Portsmouth

Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.