Hali ya maisha katika chumba cha upweke kwenye jela ya Kisiwa cha Rikers huko New York. Picha ya AP/Bebeto Matthews

United States inaongoza ulimwengu katika matumizi yake ya kifungo cha upweke, kuwafungia watu wake wengi zaidi kwa kujitenga kuliko nchi nyingine yoyote.

Kila siku, hadi 48,000 wafungwa - au karibu 4% ya watu waliofungwa - wamefungwa katika aina fulani ya vifungo vya upweke katika vituo vya kizuizini, jela na magereza kote Amerika.

Wengine hutumia miezi - au hata miaka - kwa wakati mmoja kwa kutengwa, kuruhusiwa tu kutoka mara chache kwa wiki kwa kuoga kwa dakika 10 au muda mfupi wa mazoezi katika kukimbia mbwa nje. Na haiathiri wafungwa pekee. Hadi Watu wengine 20,000 wanaathiriwa pia - kufanya kazi kama wafanyikazi wa urekebishaji au kutoa huduma za afya ya akili au programu zingine.

Katika misimu mitatu ya kiangazi, tuliwahoji watu ambao walikuwa wamefungiwa au kuajiriwa katika vifungo vya faragha ili kuelewa vyema jinsi ilivyo kutoka pande zote mbili za baa. Mahojiano hayo ni msingi wa "Njia Chini kwenye Shimo,” kitabu kilichochapishwa Oktoba 14, 2022.

Katika kipindi cha utafiti wetu, tulitumia mamia ya saa katika maeneo ya watu wapweke kwenye vituo vilivyo katika hali ya katikati ya Atlantiki ya Rust Belt. Tulifanya mahojiano ya kina na wafungwa 75 na wafanyakazi 25 - ikiwa ni pamoja na wafanyakazi wa kiraia na maafisa wa magereza.

Haya ndiyo tuliyojifunza kutokana na mahojiano hayo. Majina yamebadilishwa ili kulinda utambulisho.

Kufungwa kwa upweke ni kudhalilisha utu

Kila mtu tuliyemhoji, wafungwa na maafisa sawa, walituambia kuwa kifungo cha upweke ni kama kufungiwa mbali na watu wasionekane, wasionekane, na kwamba matokeo kwa afya yao ya kimwili na kiakili yalikuwa makubwa, na mara nyingi yalipokonywa ubinadamu wao.

Wakiwa wamefungiwa ndani ya seli yenye ukubwa wa eneo la kuegesha magari, wafungwa hufungwa kwa saa 23 kwa siku bila mwingiliano wowote wa kibinadamu isipokuwa kupekuliwa kwa kuvua nguo na kufungwa mikono na kufungwa pingu miguuni. Wanakula, kulala, kutafakari, kusoma na kufanya mazoezi ya inchi tu kutoka mahali wanapojisaidia.

Mfungwa mmoja, msomaji mwenye shauku tutakayemwita Msomi, alizungumza nasi miezi tisa ya kukaa kwake katika kifungo cha upweke. “Mapendeleo yote ya kibinadamu yametoweka; wanakutendea kama mbwa. Wanakuletea chakula, wanakutupia, unaoga kwenye ngome, unafanya mazoezi kwenye ngome. Kwa sababu tu nimevaa rangi ya chungwa [rangi ya vazi la kuruka la watu waliofungwa waliofungiwa peke yao] haimaanishi kuwa mimi si binadamu.”

Uzoefu wake sio wa pekee. Marina, ambaye amezuiliwa peke yake kwa zaidi ya muongo mmoja, alisema: “Ninatendewa kama niko kwenye mbuga ya wanyama … natendewa kama mnyama. Ninahisi kupotea na kusahaulika.”

Afisa wa urekebishaji Travis, ambaye amefanya kazi katika kifungo cha upweke kwa miaka 12, anatoa maoni sawa. "Huwezi kutambua jinsi inavyofadhaika ndani ya kuta," alisema. “Unajisikia kama mfungwa. Wafungwa wanaendesha taasisi na lazima ufanye mambo ya kuwatunza, na hakuna mtu anayetutunza.

Kufungwa kwa upweke huzaa chuki ya rangi

Magereza yamejaa watu Weusi na Wahispania kwa njia isiyo sawa, na kifungo cha upweke kinaonyeshwa ubaguzi wa rangi zaidi.

Wanaume weusi wanajumuisha karibu 13% ya idadi ya wanaume, bado make up karibu 40% ya watu waliofungwa na 45% ya wale waliofungiwa katika kifungo cha upweke.

Wakati huo huo, katika majimbo mengi, pamoja na tulipofanya utafiti wetu, magereza mengi yako iliyojengwa katika jamii za vijijini ambazo ni za wazungu kupita kiasi. Matokeo yake, wafanyakazi wengi wa masahihisho - ambao huelekea kutoka kwa wakazi wa eneo hilo - ni wazungu. Katika mamia ya saa za uchunguzi katika magereza saba tofauti, hatukuona zaidi ya wafanyakazi wachache wa kurekebisha makosa ambao hawakuwa wazungu. Bado watu wengi tuliowaona wakiwa katika kifungo cha upweke na tuliowahoji walikuwa Weusi au Wahispania.

Katika mazungumzo yetu, walinzi walizungumza juu ya chuki waliyo nayo kwa wafungwa kwa ujumla na wale walio peke yao.

Kwa mtazamo wao, wafungwa wana hali bora ya maisha kuliko wahasiriwa wa uhalifu wao au watu wanaofanya kazi magerezani.

“Wafungwa wanapata TV, tablet, vibanda, barua pepe; waathirika hawapati chochote. Hawamrudishii mwanafamilia wao,” afisa wa masahihisho Bunker alisema. "Niliishi kwenye chumba cha kulala huko Iraqi kwa mwaka mmoja, na watu hawa wana makazi bora zaidi ... sio ya mbao ambayo sio lazima kuchoma."

Kwa sababu wafungwa katika upweke ni kufungwa kwa saa 23 kwa siku, kila hitaji la kila siku lazima litimizwe na afisa. Maafisa hupeleka kwa mikono na kuchukua trei za chakula mara tatu kwa siku. Karatasi ya choo hutolewa mara mbili kwa wiki. Wafungwa lazima wasindikizwe kuoga na uani na hata kwenye vikao vya matibabu. Na kabla ya kila harakati nje ya seli, lazima watafutwa, wafungwe pingu na wafungwe pingu. Tuliwatazama maafisa wakifanya hivi kwa mamia ya saa, na inachosha sana walinzi. Chini ya hali hizi - na kupewa walinzi wanaolipwa kidogo - ni rahisi kuona jinsi chuki inavyoongezeka.

Afisa mmoja tunayemwita Porter alisema: “Nina mwanafamilia mzee ambaye alilazimika kutoa nyumba yake ili kupata matibabu, na wafungwa wanapata matibabu bora zaidi kwa dola 5 za Marekani. Nilijua mvulana anayesubiri kunyongwa ambaye alipata kemo. Hebu wazia kwamba ... kulipa ili kumweka mtu hai ili tu kumuua!”

Na, kwa sababu wafanyikazi karibu wote ni weupe na wafungwa ni Weusi kupita kiasi, chuki hii inakuwa ya kikabila. Msomi alituambia gereza alilofungwa ni “moja ya magereza yenye ubaguzi wa rangi. [Walinzi] hawana shida kutuita 'n*****.'”

Na bado, wafungwa wengine huchagua upweke

Licha ya hali ya udhalilishaji ya kifungo cha upweke na chuki inayozaa, tulikutana na wafungwa wengi ambao walitafuta faragha - na wafanyikazi ambao waliamua kuwalinda wafungwa hao.

Wafanyakazi wengi wa masahihisho walipendelea kufanya kazi katika vitengo vya vifungo vya faragha kwa sababu mbalimbali. Wengine walipendelea kasi ya kazi; wengine waliishi kwa kasi ya adrenaline ya uchimbaji wa seli. Wengine walituambia kuwa ikilinganishwa na kazi zingine zinazopatikana katika jamii yao, kufanya kazi peke yao kulivutia zaidi.

Afisa mmoja tunayemwita Bezos ambaye alifanya kazi katika kituo cha utimilifu cha Amazon kabla ya kuanza gerezani alitoa muhtasari: “Ningeweza masanduku ya ghala au watu wa ghala; watu wanavutia zaidi."

Labda cha kushangaza zaidi, wafungwa wengi pia walituambia walichagua upweke.

Wengine waliomba kufungwa kwa faragha kwa usalama wao wenyewe, ili kuepuka jeuri ya magenge au tishio la kushambuliwa kingono na wafungwa wengine au kulipiza kisasi madeni waliyokuwa wakidaiwa ndani au nje. Wale waliowekwa katika "chini ya usimamizi" - ambayo ni, wamewekwa peke yao sio kwa adhabu lakini kwa usalama - walisema walipata vizuizi vichache kuliko wale ambao walipelekwa kwenye kifungo cha upweke kama adhabu.

Lakini wafungwa wengi tuliowahoji walifanya makosa kimakusudi, kama vile kukataa amri ya mlinzi, kama njia ya makusudi ya kupelekwa katika kifungo cha upweke kwa njia ya adhabu. Ilionekana na wengine kama njia ya kudhibiti kipengele kimoja cha maisha yao.

Wengine walivumilia kudhoofishwa kwa kifungo cha upweke ili tu kuhamishwa kutoka nyumba moja hadi nyingine au hadi gereza lingine wote kwa pamoja. Walifanya hivi ili kuwa karibu na nyumbani - jambo ambalo lingeruhusu familia zao fursa zaidi za kutembelea - au kwenye gereza ambalo lilikuwa na programu nyingi, kama vile madarasa ya elimu au matibabu.

Mfungwa mmoja tunayemwita Fifty alifanya utovu wa nidhamu ambao alijua kwamba ungemfanya ahukumiwe katika kituo cha supermax katika jimbo hilo, licha ya kujulikana kuwa moja ya magereza ya kibaguzi zaidi katika mfumo huo na moja ya sehemu ngumu zaidi kufanya wakati.

Sababu, kama Hamsini alivyoeleza, ni kwamba ilimfanya ajitenge na mtu aliyemuua kaka yake. Hamsini walikuwa na wasiwasi kwamba ikiwa angejaribiwa, angeweza kumuua mtu huyo na kukaa gerezani maisha yake yote.

Hatua hiyo ilifanikiwa. Hamsini aliachiliwa kwa msamaha miezi michache tu baada ya sisi kukutana naye, moja kwa moja kutoka kwa kifungo cha upweke hadi mitaa ya jiji kubwa la Amerika.

Mfumo ambao hakuna mtu anayeshinda

Picha inayojitokeza kwenye mahojiano ni mojawapo ya mfumo ambao hauwahudumii wafungwa au wale walioajiriwa kuwalinda.

Watu wanaotumia muda katika kifungo cha upweke wana uwezekano mkubwa wa kufa mapema baada ya kuachiliwa kwao - kama zilivyo maafisa, ambao pia wana moja ya juu zaidi viwango vya talaka. Pia hakuna ushahidi kwamba kifungo hufanya kama kizuizi au ni kwa njia yoyote ya kurekebisha.

Kiasi chochote cha muda katika kifungo cha upweke kinaweza kusababisha kuzorota kwa afya ya akili. Watu wengi wakiwekwa kwenye kifungo cha upweke wanajikuta wanarudi gerezani baada ya kuachiliwa kwa sababu hawawezi kufanya kazi au kwa sababu hawajajifunza zana zinazowasaidia kujiepusha na matatizo.

Na, kwa sababu ya uwiano wa mfungwa kwa wafanyakazi na seli za mtu binafsi, gharama ya kumweka mtu katika kifungo cha upweke ni karibu mara tatu hiyo idadi ya wafungwa kwa ujumla.

Kutoka kwa mahojiano yetu, jambo kuu la kuchukua ni mfumo ambao hakuna mtu anayeshinda na kila mtu hupoteza.

Kuhusu Mwandishi

Angela Hattery, Profesa wa Mafunzo ya Wanawake na Jinsia/Mkurugenzi-Mwenza, Kituo cha Utafiti na Kuzuia Ukatili wa Kijinsia, Chuo Kikuu cha Delaware na Earl Smith, Profesa wa Mafunzo ya Wanawake na Jinsia, Chuo Kikuu cha Delaware

Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.