Kwa yote tunayosikia juu ya kuongezeka kwa shida za kiafya wakati wa ujana, hakuna ushahidi wowote wa kushawishi kwamba mtandao unalaumiwa. Wenzangu na mimi hivi karibuni tulifanya a mapitio ya utaratibu ya ushahidi na kupatikana tu uhusiano dhaifu kati ya utumiaji wa vijana wa media ya kijamii na unyogovu.

Baada ya uzinduzi wake mnamo 2004, wavuti ya mitandao ya kijamii ya Facebook iliongezeka haraka hadi kufikia chanjo ya ulimwengu. Tangu ujio wa simu za rununu, tovuti za kutuma ujumbe mfupi kama vile WhatsApp zimekuwa njia maarufu zaidi za mawasiliano kwa vijana, ambao hutumia maisha yao mengi kwenye vifaa vya dijiti, bila kujua kila kitu karibu nao. Wataalam wengine wanaamini kuwa kuzamishwa kwenye mtandao kuna athari mbaya za kisaikolojia na kijamii, na ripoti za habari na vipande vya maoni katika magazeti mara nyingi huonyesha mtandao kama hatari kwa vijana.

Tulichunguza utafiti kupima matumizi ya media ya kijamii na unyogovu kwa vijana hadi umri wa miaka 18. Masomo kumi na moja, na jumla ya washiriki 12,646, walijumuishwa. Kwa ujumla, tulipata uhusiano mdogo lakini wa kitakwimu kati ya mwingiliano wa kijamii mkondoni na mhemko wa huzuni.

Udhaifu wa masomo yaliyopitiwa yalikuwa ni kutegemea kuripoti kwa washiriki juu ya utumiaji wa mtandao. Ingawa dalili zilipimwa na maswali ya kisaikolojia yaliyothibitishwa, unyogovu haukutambuliwa rasmi katika masomo yoyote. Kimsingi, masomo hayakuweza kujua ikiwa shida ya mhemko ilikuwa sababu au athari. Takwimu kutoka kwa tafiti zingine zilionyesha kuwa vijana walio katika mazingira magumu kisaikolojia wana uwezekano mkubwa wa kurejea kwenye wavuti kwa msaada wa kijamii. Kwa hivyo unyogovu unaweza kuwa sababu ya kuchangia badala ya matokeo ya matumizi ya media ya kijamii.

Matokeo ya ukaguzi wetu hayapuuzi wasiwasi wa wanasosholojia, wanasaikolojia na wanasayansi wa neva juu ya athari za mtandao kwenye maendeleo ya kijamii na utambuzi, wala hatupuuzi matumizi mabaya. Utafiti wa hapo awali umegundua kuwa vijana ambao huonyesha tabia ya msukumo na uraibu wana uwezekano mkubwa wa kushiriki picha zao za ngono na wana hatari kubwa ya kudhulumiwa mkondoni.

Mtandao hutoa fursa kubwa za mwingiliano wa kijamii, lakini unganisho la kila wakati, ubadilishanaji wa juu na hamu ya kudumu ya "kupenda" haileti kufikiria kwa kina, ubunifu na uelewa. Wazazi wanapaswa kuwa macho juu ya matumizi makubwa ya mtandao na mwana au binti, kwani hii inaweza kuwa ishara ya shida. Kijana aliye na kujithamini kidogo anahitaji msaada wa kihemko na sio lazima apate hii kutoka kwa anwani za mkondoni.

Teknolojia mpya, hofu mpya

Kuna vidokezo vya hofu ya kimaadili katika dhana ya janga la afya ya akili kwa vijana, na hatari inayodhaniwa ya mtandao. Athari kwa teknolojia mpya ya mabadiliko inaeleweka lakini mara nyingi huzidishwa. Katika karne ya 19 watu wengi waligunduliwa na "Ugonjwa wa reli", aina ya neurosis inayohusishwa na mwendo usio wa asili wa kusafiri kwa treni. Ujana umekuwa hatua ya maisha ngumu, lakini kuongezeka kwa unyogovu kunaweza kuwa kwa sababu ya mwamko mkubwa wa afya ya akili na mabadiliko katika mazoezi ya uchunguzi. Matokeo yetu hayaonyeshi kwamba vijana hushuka moyo kama matokeo ya moja kwa moja ya kushiriki kwenye media ya kijamii.

Kwa utafiti zaidi, tunapendekeza masomo ambayo yanafuata vijana kwa kipindi kirefu (masomo ya kikundi cha longitudinal). Uchunguzi wa muda mrefu utafunua mabadiliko ya mitindo ya utumiaji wa media ya kijamii kutoka utoto hadi ujana. Upimaji unaorudiwa wa mafadhaiko na afya ya akili ni muhimu, lakini watafiti hawapaswi kutegemea data ya nambari peke yao. Tunashauri ujumuishaji wa njia za upimaji na ubora, na mahojiano yakiwezesha vijana kuelezea uzoefu wao kwa maneno yao wenyewe, uwezekano wa kufunua viungo kati ya shughuli za media ya kijamii na hali ya akili.

Vyombo vya habari vya kijamii vinaonekana kutawala maisha ya watu kwa siku zijazo zinazoonekana. Hata hivyo umaarufu wa Facebook inapungua kati ya vijana. Pia kuna ishara za watu kurudi kutoka kwa dijiti kwenda kwa media ya analojia (kama vile vitabu na rekodi za vinyl). Mtandao unabadilika kila wakati, na vijana hubadilika na mabadiliko ya kiteknolojia. Mtandao wa kijamii na tovuti za ujumbe wa papo hapo ni za kati, lakini sio ujumbe.

Kuhusu Mwandishi

Niall McCrae, Mhadhiri wa Afya ya Akili, Mfalme College London

Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.

Vitabu kuhusiana

at InnerSelf Market na Amazon