Rais Joe Biden anashiriki katika mkutano wa mtandaoni na Rais wa China Xi Jinping. Picha za Alex Wong / Getty

Ni nchi gani ambayo ni tishio kubwa kwa Marekani? Jibu, kulingana na idadi kubwa ya Wamarekani, ni wazi: Uchina.

Nusu ya Wamarekani wote wanaojibu a utafiti wa katikati ya 2023 kutoka Kituo cha Utafiti cha Pew kiliitaja China kama hatari kubwa zaidi kwa Marekani, huku Urusi ikishika nafasi ya pili kwa 17%. Tafiti zingine, kama vile kutoka Baraza la Chicago la Masuala ya Kimataifa, onyesha matokeo sawa.

Takwimu za juu katika tawala za hivi majuzi za Marekani zinaonekana kukubaliana na tathmini hii. Mnamo 2020, John Ratcliffe, mkurugenzi wa ujasusi wa kitaifa chini ya Rais Donald Trump, aliandika hiyo Beijing "inakusudia kutawala Amerika na sayari zingine kiuchumi, kijeshi na kiteknolojia."

Mkakati wa sasa wa Ulinzi wa Kitaifa wa Ikulu ya White sio wa kutisha sana, akimaanisha China kama "changamoto ya kasi" ya Amerika - marejeleo ambayo, kwa maneno Waziri wa Ulinzi Lloyd Austin, inaonekana ina maana kwamba China ina "nia ya kuunda upya utaratibu wa kimataifa na, inazidi, nguvu ya kufanya hivyo."

Kama mtu aliye na aliifuata China kwa zaidi ya robo karne, ninaamini kwamba waangalizi wengi wamekadiria nguvu inayoonekana ya nchi. Hivi karibuni changamoto kwa uchumi wa China zimewafanya baadhi ya watu kutathmini upya jinsi China ilivyo na nguvu. Lakini vikwazo kwa ukuaji wa mamlaka ya China vinaenea zaidi ya sekta ya uchumi - na kushindwa kutambua ukweli huu kunaweza kupotosha jinsi watunga sera na umma wanavyoona mabadiliko ya mvuto wa kijiografia katika kile kilichoitwa "karne ya Kichina".

Katika kukadiria kupita kiasi mamlaka kamili ya China, Marekani inahatarisha matumizi mabaya ya rasilimali na tahadhari, na kuzielekeza kwenye tishio ambalo haliko karibu kama mtu anavyoweza kudhania.

Niseme wazi: sipendekezi kuwa Uchina ni dhaifu au inakaribia kuporomoka. Wala sitoi hoja kuhusu nia ya China. Lakini badala yake, ni wakati wa kuweka sawa uelewa wa Marekani wa mamlaka kamili ya nchi. Utaratibu huu ni pamoja na kutambua mafanikio makubwa ya China na changamoto zake muhimu. Kufanya hivyo, ninaamini, ni dhamira muhimu wakati Marekani na Uchina zinapotafuta kuweka sakafu chini ya a kuharibiwa vibaya uhusiano baina ya nchi mbili.

Nambari za kichwa

Kwa nini watu wengi wamehukumu vibaya mamlaka ya China?

Sababu moja kuu ya dhana hii potofu ni kwamba kwa mbali, Uchina inaonekana kama juggernaut isiyozuilika. Kiwango cha juu idadi bedazzle waangalizi: Beijing inaongoza ulimwengu kubwa au ya pili kwa ukubwa uchumi kulingana na aina ya kipimo; ina kukua kwa kasi bajeti ya jeshi na nambari za angani wahitimu wa uhandisi na hesabu; na inasimamia miradi mikubwa ya miundombinu - inayoweka chini karibu maili 20,000 njia za reli ya kasi chini ya miaka kumi na mbili na kujenga madaraja kwa kasi ya kumbukumbu.

Lakini vipimo hivi vya kuvutia macho havisemi hadithi kamili. Angalia chini ya kifuniko na utaona kuwa China inakabiliwa na safu ya matatizo yasiyoweza kutatulika.

Uchumi wa China, ambao hadi hivi majuzi ulifikiriwa kuwa hauwezi kuzuilika, unaanza kudorora kutokana na deflationKwa kuongezeka kwa uwiano wa deni kwa jumla ya bidhaa za ndani na athari ya a mgogoro wa mali isiyohamishika.

Changamoto nyingine za China

Na sio uchumi wa China pekee ambao umekadiriwa kupita kiasi.

Wakati Beijing imeweka juhudi kubwa kujenga nguvu zake laini na kutuma uongozi wake kote ulimwenguni, Uchina inafurahiya marafiki wachache kuliko mtu anavyoweza kutarajia, hata na washirika wake wa biashara walio tayari. Korea Kaskazini, Pakistani, Kambodia na Urusi zinaweza kuhesabu Uchina kama mshirika muhimu, lakini uhusiano huu sio, naweza kubishana, karibu kama ule unaofurahiwa na Merika ulimwenguni. Hata katika eneo la Asia-Pacific kuna hoja nzito ya kusema Washington inafurahia nguvu zaidi, kwa kuzingatia uhusiano wa karibu na washirika wa Japan, Korea Kusini Na Australia.

Ingawa raia wa China wanaripoti msaada mpana kwa Chama cha Kikomunisti, Beijing sera zisizo na maana za COVID-19 imeunganishwa na kutokuwa na nia ya kutumia chanjo za kigeni kuwa na mitazamo potofu ya ufanisi wa serikali.

Zaidi ya hayo, idadi ya watu wa China ni kuzeeka na kutokuwa na usawa. Mnamo mwaka wa 2016, nchi ya bilioni 1.4 iliona watoto wapatao milioni 18; mnamo 2023, idadi hiyo ilishuka hadi kuhusu 9 milioni. Anguko hili la kutisha haliambatani tu na mwelekeo wa kupungua kwa watu wenye umri wa kufanya kazi, lakini pia labda dalili ya kukata tamaa miongoni mwa raia wa China kuhusu mustakabali wa nchi hiyo.

Na wakati mwingine, hatua za serikali ya China zilisoma kama kukiri wazi kwamba hali ya ndani sio ya kupendeza. Kwa mfano, ninaichukulia kama ishara ya wasiwasi juu ya hatari ya kimfumo kwamba China iliweka kizuizini watu milioni moja au zaidi, kama ilivyotokea kwa Waislamu wachache mkoani Xinjiang. Vile vile, ulinzi wa polisi wa China kwenye mtandao wake unapendekeza wasiwasi juu hatua za pamoja za wananchi wake.

Kampeni kubwa ya kupambana na ufisadi Beijing ina ilianza, kusafisha jeshi la nchi na kupotea ya wahusika wakuu wa biashara yote yanadokeza serikali inayotaka kudhibiti hatari kubwa.

Ninasikia hadithi nyingi kutoka kwa watu wanaowasiliana nao nchini Uchina kuhusu watu wenye pesa au ushawishi wa kuweka dau zao kwa kuanzisha kituo nje ya nchi. Hii inaendana na utafiti ambao umeonyesha hivyo miaka ya karibuni, kwa wastani pesa nyingi hutoka China kupitia "njia zisizo za kawaida" kama kwa uwekezaji wa moja kwa moja wa kigeni.

Mtazamo wa pande tatu

Mtazamo wa kuongezeka kwa China usioweza kubadilika unakuzwa na Chama tawala cha Kikomunisti, ambacho kinalenga sana kutengeneza na kudhibiti simulizi katika vyombo vya habari vya serikali na zaidi ya hapo huionyesha kama inayojua yote, yenye kuona mbali na ya kimkakati. Na labda hoja hii hupata hadhira inayokubalika katika sehemu za Merika zinazohusika na kupungua kwake.

Itasaidia kueleza kwa nini hivi karibuni Baraza la Chicago juu ya uchunguzi wa Mambo ya Ulimwenguni iligundua kuwa karibu theluthi moja ya waliohojiwa wa Marekani wanaona uchumi wa China na Marekani kuwa sawa na theluthi nyingine wanaona uchumi wa China kuwa imara zaidi. Kwa kweli, Pato la Taifa kwa kila mtu nchini Marekani ni mara sita ya Uchina.

Bila shaka, kuna hatari nyingi katika kutabiri kuanguka kwa China. Bila shaka, nchi imeona mafanikio makubwa tangu Jamhuri ya Watu wa China ilipoanzishwa mwaka 1949: Mamia ya mamilioni ya watu. kutoka katika umaskini, maendeleo ya ajabu ya kiuchumi na ukuaji wa kuvutia wa Pato la Taifa kwa miongo kadhaa, na kuongezeka kwa nguvu ya kidiplomasia. Mafanikio haya yanaonekana hasa ikizingatiwa kuwa Jamhuri ya Watu wa China ina umri wa chini ya miaka 75 na ilikuwa katika machafuko makubwa wakati wa Mapinduzi mabaya ya Utamaduni kuanzia 1966 hadi 1976, wasomi walipotumwa mashambani, shule ziliacha kufanya kazi na machafuko yakatawala. Mara nyingi, mafanikio ya China yanafaa kuigwa na yanajumuisha masomo muhimu kwa nchi zinazoendelea na zilizoendelea.

Uchina inaweza kuwa "changamoto ya kusonga mbele" ambayo wengi nchini Merika wanaamini. Lakini pia inakabiliwa na changamoto kubwa za ndani ambazo mara nyingi hazitambuliki katika kutathmini uwezo wa kina wa nchi.

Na kama Marekani na China tafuta kuwa thabiti uhusiano wa hali ya juu, ni muhimu kwamba umma wa Marekani na watunga sera wa Washington waione China kama yenye sura tatu kamili - sio sura fulani bapa ambayo inakidhi mahitaji ya wakati huu. Vinginevyo, kuna hatari ya kuchochea moto wa chuki dhidi ya wageni na kupuuza fursa za ushirikiano ambao ungefaidi Marekani.

Dan MurphyMkurugenzi Mtendaji wa Kituo cha Biashara na Serikali cha Mossavar-Rahmani, Shule ya Harvard Kennedy

Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.