"Korti za Wilaya na Rufaa za Shirikisho ziko tayari kufanya kile ambacho Korti Kuu haingefanya, ambayo inakubali ukweli kwamba ubaguzi wa rangi katika upigaji kura unaendelea leo."
Mnamo Novemba 4, 2014, Wamarekani saba wa Amerika wanaoishi kwenye hifadhi ya Mlima wa Kobe North Dakota walikwenda kupiga kura kwa uchaguzi mkuu. Wote waligeuzwa.
Walikuwa raia wa Merika, wakaazi wa kaunti wa muda mrefu, na walikuwa wamepiga kura huko North Dakota hapo awali. Kwa hivyo ilikuwa nini kushikilia?
Kwa Dorothy Herman, 75, ilikuwa kitambulisho cha serikali kilichokwisha muda.
Herman, mkazi wa miaka 43 wa North Dakota ambaye anaishi kwa kustaafu kutoka miaka yake kama mwalimu na Usalama wa Jamii wa mumewe, alikuwa amejaribu mara mbili kuongeza kitambulisho chake kabla ya Siku ya Uchaguzi. Siku moja, alisafiri maili 10 kwenda ofisi ya leseni iliyo karibu zaidi ili kuipata imefungwa wakati wa saa zilizowekwa. Katika jaribio lake la pili, aliarifiwa kuwa leseni yake iliyomalizika haikuwa uthibitisho wa kutosha wa utambulisho wake - alihitaji pia cheti cha kuzaliwa, hati ambayo karibu theluthi moja ya Wamarekani wa Amerika Kaskazini ya Dakota ambao wanahitaji vitambulisho vya serikali kupiga kura hawana, kulingana na utafiti mmoja. Wakati alipopata, akarudi ofisini mara ya tatu, na akalipa $ 8 kwa kitambulisho chake kilichosasishwa, alikuwa amekosa uchaguzi.
"Ilikuwa ni aina ya shida," aliugua. "Sikuweza kupiga kura."
Ulikuwa uchaguzi mkuu wa kwanza wa North Dakota tangu sheria ya upigaji kura ya 2013 ilizuia aina za wapigakura wanaoweza kutumia kwenye kura. Sheria ya kitambulisho cha mpiga kura ilikuwa imepunguza usajili wa mapema na siku hiyo hiyo na kuondoa vifungu "salama-salama", kama haki ya kudhibitisha utambulisho wako kwa kutia saini hati ya kiapo, ambayo iliruhusu watu wasio na kitambulisho cha kufuzu kupiga kura hapo zamani. Sheria pia ilizuia upigaji kura wa watoro; alichukua chaguo la kutumia kitambulisho cha chuo au leseni ya dereva iliyokwisha muda wake pamoja na muswada au taarifa ya benki; na, kwa jumla, ilizuia wapiga kura kutumia aina nne tu za kitambulisho cha kufuzu.
Mnamo Januari, Herman na wakaazi wengine sita wa Mlima wa Kobe ambao walikuwa wamekabiliwa na vizuizi sawa vya kupiga kura waliwasilisha kesi ya kupinga sheria ya serikali. Wiki iliyopita, mnamo Agosti 1, walishinda.
Mnamo 2013, Korti Kuu iliondoa ulinzi muhimu uliowekwa katika Sheria ya Haki za Kupiga Kura ya 1965.
Jaji wa Wilaya ya Merika Daniel L. Hovland alipindua sheria hiyo, akisema kwamba ilileta mzigo mkubwa kwa Wamarekani Wamarekani. Ikiwa sheria ingesalia, alisema, Wamarekani wengine 3,800 katika jimbo lote wangekuwa wamestahili kushiriki uchaguzi.
North Dakota ni moja tu ya majimbo kadhaa ambapo wapiga kura, mawakili, na muungano wanapinga sheria za vizuizi zilizoanzishwa au kuimarishwa katika miaka mitatu iliyopita. Tangu Julai 19, majaji huko Texas, North Carolina, Kansas, Wisconsin, na, hivi karibuni, North Dakota wamepunguza au kudhoofisha sheria zinazosimamia kitambulisho cha wapigakura. Sheria kama hizo zinapingwa kortini katika majimbo mengine manne. Njia kuelekea sheria hii ilifunguliwa baada ya kuondolewa kwa ulinzi wa kihistoria wa haki za kupiga kura.
Mnamo 2013, Mahakama Kuu iliondoa ulinzi muhimu uliowekwa katika Sheria ya Haki za Kupiga Kura ya 1965, ambayo hapo awali iliwekwa kulinda wapiga kura wachache kama Herman kutoka kwa ubaguzi kwenye kura.
Katika Kaunti ya Shelby dhidi ya Holder, Korti iliamua kuondoa sehemu muhimu ya sheria iliyotathmini ni majimbo gani ambayo yalikuwa na rekodi mbaya zaidi juu ya haki za kupiga kura. Mataifa yaliyotambuliwa na sehemu hii ya sheria yalitakiwa kutafakari mabadiliko yoyote yaliyopendekezwa kwa sheria za kupiga kura na korti ya juu. Kwa kuondoa uwezo wa kuchagua majimbo kwa uangalizi kwa njia hii, uamuzi wa 2013 uliondoa kwa ufanisi sheria kali ya shirikisho juu ya sheria za kupiga kura za majimbo.
Muda mfupi baadaye, majimbo 17 — ikiwa ni pamoja na zaidi ya nusu ya majimbo yenye shida Kusini ambayo hapo awali yalichaguliwa na VRA — ilianzisha sheria au kurekebisha zile zilizopo ambazo zilizuia chaguzi za kupiga kura. Idadi ya hizi zilikuwa majimbo ya swing, kama Ohio, Wisconsin, na Arizona, ambapo sheria kali zinaweza kutoa chaguzi za kitaifa. Texas ilitekeleza sheria ya kitambulisho cha mpiga kura saa tatu tu baada ya uamuzi wa Mahakama Kuu kutolewa. Watetezi wengi walisema sheria kama hizo zilikuwa muhimu kuzuia udanganyifu wa wapiga kura, ingawa Washington Post uchunguzi kupatikana nchini Merika visa 31 tu vya kuaminika vya udanganyifu wa wapiga kura kati ya kura bilioni 1 zilizopigwa kutoka 2000 hadi 2014.
Katika sehemu zingine ambazo zinaangushwa, sheria hizi zimepatikana kuwalenga watu wachache na kuwavunja moyo kupiga kura. Kwa North Carolina, kwa mfano, Jaji Diana Gribbon Motz aliamua kwa niaba ya walalamikaji, ambao walisema kwamba sheria ya kitambulisho cha mpiga kura ilipitishwa ili kuwakatisha tamaa vijana na watu wachache kupiga kura. "Tunaweza kuhitimisha tu kwamba Mkutano Mkuu wa North Carolina ulipitisha utoaji wa sheria uliopingwa kwa dhamira ya kibaguzi," alisema.
Wiki hii huko Virginia, ambayo ina sheria yake ya kitambulisho cha mpiga kura, NAACP ilishikilia Ikulu, ikisema kwamba kwa sababu ya uamuzi wa Shelby, wapiga kura wachache katika nchi hii wameathiriwa na sheria za kukandamiza wapiga kura ambazo hapo awali zilikuwa chini ya kanuni ya VRA.
Kwa watetezi wengine wa upatikanaji wa wapiga kura, ni ushahidi kwamba majaji katika ngazi ya mitaa wanaweza kujiongezea ambapo serikali ya shirikisho imerudi nyuma. Hii ni muhimu sana wakati huu na chaguzi za juu na idadi ya watu inayobadilika haraka.
"Katika wakati ambapo nchi hii inazidi kuwa tofauti, ambapo jamii nyingi za rangi zilishiriki katika uchaguzi wa 2008 na 2012, wabunge walitunga sheria hizi za kibaguzi, na kwa bahati nzuri korti ziliingia kuzizuia zaidi na zaidi," Leah Aden, mwandamizi wakili katika Mfuko wa Ulinzi wa Sheria (LDF) na mwanachama wa timu ya madai ya LDF huko Shelby. "Korti za Wilaya na Rufaa za Shirikisho ziko tayari kufanya kile ambacho Korti Kuu haingefanya, ambayo inakubali ukweli kwamba ubaguzi wa rangi katika upigaji kura unaendelea leo."
Kitambulisho inaweza kuwa ngumu kupata
Kwa nadharia, mpiga kura yeyote anayestahiki anaweza kupata kitambulisho cha kufuzu, hata katika majimbo yenye kura zilizodhibitiwa vyema. Lakini kwa wengi - haswa wapiga kura wa kipato cha chini na usafirishaji mdogo, rasilimali, na ufikiaji wa hati kama vyeti vya kuzaliwa - kupata hata kitambulisho cha serikali inaweza kuwa ngumu, kama ilivyokuwa kwa Herman.
Uhifadhi wa Mlima wa Turtle uko karibu maili za mraba 72 katika eneo hilo na zaidi ya maili mia moja kutoka jiji la karibu, na Waamerika wengi wa Amerika ambao wanaishi huko hutumia sanduku la PO, sio anwani ya nyumbani, kwa barua zao. Kitaifa, zaidi ya robo ya Wamarekani Wamarekani wanaishi katika umaskini — ikilinganishwa na asilimia 11 ya Wazungu — na wana ufikiaji mdogo wa magari au, katika maeneo ya mashambani kama Mlima Turtle, usafiri wa umma. Katika visa vingine, watu wanaoishi kwa kutoridhishwa hulazimika kusafiri karibu maili 60 kwa njia moja kupata kitambulisho cha serikali-na wakati mwingine mbali zaidi ikiwa watalazimika kufuatilia cheti cha kuzaliwa pia.
Mahitaji ya kitambulisho cha picha kwenye uchaguzi ina athari ya kibaguzi kwa wapiga kura weusi na wa Latino.
Kwa kuongezea, wapiga kura wa kipato cha chini kila mahali wakati mwingine wanapambana na ada ya chini inayohusishwa na kitambulisho. Matthew Campbell, wakili anayeongoza katika kesi hiyo ya North Dakota, alisema kuwa kulipa kusasisha kitambulisho cha kikabila na anwani ya makazi ni sawa na kizuizi cha "kulipia kupiga kura", ambacho ni marufuku na Katiba ya Amerika.
Hapo zamani, Herman hakuwa akihitaji kitambulisho cha hali iliyosasishwa kabisa. Wapiga kura wa asili wa Amerika hapo awali walikuwa wameweza kutumia kitambulisho rasmi kilichotolewa na serikali za kikabila ambazo hazikuonyesha anwani ikiwa tu wataiunganisha na hati ya pili, kama bili ya matumizi. Herman alikuwa na kitambulisho hiki, lakini hakuruhusiwa tena kukitumia.
Vikundi vingine vya wachache kote nchini pia vimeathiriwa vibaya na hata kulengwa na sheria za kitambulisho. Allison Riggs, wakili wa wafanyikazi aliyebobea katika haki za kupiga kura katika Ushirika wa Kusini mwa Haki ya Jamii na ambaye aliwakilisha walalamikaji katika kesi ya North Carolina, alisema aina za kitambulisho ambacho Bunge lilikataa ni aina ambazo Waamerika wa Kiafrika walikuwa na uwezekano mkubwa kuwa nazo. Aina nyembamba za kitambulisho kilichokubaliwa ndio ambazo walikuwa na uwezekano mdogo wa kuwa nazo.
"Mara nyingi huitwa sheria ya kitambulisho cha mpiga kura, lakini ni zaidi ya hiyo," Riggs alisema, akikadiria kwamba sheria hiyo ilizuia watu wapatao 300,000 wanaostahiki, wengi wao wakiwa wachache.
Huko Texas, ambapo mnamo Julai 20 Mahakama ya Rufaa ya Merika kwa Mzunguko wa 5 ilipiga sheria ya kitambulisho cha mpiga kura wa serikali, korti nne tofauti sasa zimegundua kuwa hitaji la kitambulisho cha picha kwenye uchaguzi lina athari ya kibaguzi kwa wapiga kura wa Black na Latino. Aden, wa Mfuko wa Ulinzi wa Sheria, anakadiria kwamba hadi wapiga kura 600,000 wa Texas waliosajiliwa — na wapiga kura milioni 1 wanaostahiki — hawakuwa na kitambulisho cha picha ambacho kitakubaliwa katika uchaguzi huo.
Hii ni muhimu sana katika jimbo lenye idadi kubwa ya wapiga kura wachache: asilimia 49 ya Texans ni Waafrika Amerika au Latino. Gary Bledsoe, wakili wa Austin na rais wa Texas NAACP, alisema vikundi hivi mara nyingi hujiunga na wagombea wa Kidemokrasia. Alisema juu ya sheria ya zamani ya kitambulisho cha serikali, "Ninachokiona ni hamu [ya Bunge] kubadili hali ya wapiga kura."
Miezi ijayo
Licha ya kuongezeka kwa ushindi kortini, bado kuna mengi ya kuonekana wakati inakuja jinsi maamuzi haya yatakavyotikisa katika uchaguzi; baadhi ya ushindi huu utakata rufaa kabla ya Novemba.
Maafisa katika majimbo mengine-kama Texas na Kansas-walisema watakata rufaa juu ya uamuzi huo. Kufikia sasa, North Dakota haijatangaza nia ya kukata rufaa. Huko Wisconsin, wanachama kadhaa wa Bunge na Seneti wanapanga kukata rufaa na imani kwamba uamuzi wa hivi karibuni utafungua milango ya mafuriko kwa ulaghai wa wapiga kura (ingawa jaji katika kesi ya Wisconsin aliandika katika uamuzi wake wa Julai 29 kwamba hofu hizi za "udanganyifu wa uchaguzi wa uwongo ”Husababisha" matukio halisi ya kukataliwa, ambayo yanadhoofisha badala ya kuongeza imani kwa uchaguzi. ")
Waamuzi katika ngazi ya mitaa wanaweza kujiongeza pale ambapo serikali ya shirikisho imerudi nyuma.
Ikiwa maamuzi haya yanashikilia rufaa au la, yanaweza kuathiri jinsi kampeni zinavyofanyika kabla ya Novemba. Riggs anaamini kuwa vizuizi vilivyoamriwa na korti huko North Carolina, jimbo la swing, vinaweza kusababisha kampeni ya bidii huko wakati wagombea wote wa urais wakiongezea juhudi za kuwafikia. North Carolina ilikuwa moja ya majimbo mawili ambayo yalipiga kura kwa Barack Obama, mnamo 2008, na kupiga kura kwa Mitt Romney, mnamo 2012, ambao wote walishinda kwa mipaka nyembamba. (Jimbo lingine lilikuwa Indiana, ambalo limetekeleza sheria yake ya kitambulisho cha wapigakura baada ya Shelby). Kura za sasa huko North Carolina zinaonyesha tofauti ya pembeni katika kumuunga mkono Donald Trump na Hillary Clinton.
Katika chaguzi zote za shirikisho na za hapa, kuna "wapiga kura wa kutosha wanaopewa dhamana ambayo kwa hakika inaweza kuleta mabadiliko katika matokeo," Riggs alisema.
Wakati huo huo, vikundi vya utetezi kama NAACP na Ligi ya Wanawake Wapigakura, vikundi vya wanafunzi, na wengine wana bidii kazini kuelimisha watu juu ya mahitaji ya kupiga kura kabla ya uchaguzi wa Novemba.
Mapambano hayajaisha.
Wakati mafanikio yanakaribishwa, wasiwasi mkubwa kwa watetezi wa haki za kupiga kura ni kwamba, katika kiwango cha kitaifa, ulinzi unabaki umepunguzwa sana.
"Hakuna haya ambayo yangetokea ikiwa Mahakama Kuu haingefanya uamuzi wa Kaunti ya Shelby," Riggs alisema. Ingawa anafurahi na ushindi huko North Carolina, Riggs alisema, hawezi kumlinda mpaka Sheria ya Haki za Kupiga Kura irejeshwe. Hadi wakati huo, mengi yanategemea kazi ya watu ardhini na maamuzi ya majaji.
"Hatuko karibu na kuwa huru na wazi," alisema Aden.
Kurudi North Dakota, Dorothy Herman anatarajia kupiga kura katika uchaguzi wa 2016.
"Ndio, nitapiga kura mwaka huu," alisema. "Kitambulisho changu cha North Dakota ni nzuri kwa miaka 10."
Kituo cha Haki cha Brennan kina ukurasa ambapo unaweza kufuatilia madai makubwa ambayo yanaweza kuathiri ufikiaji wa upigaji kura. Bonyeza hapa kwa zaidi.
Kuhusu Mwandishi
Jaime Alfaro aliandika nakala hii kwa NDIYO! Magazine. Jaime ni NDIYO! mwanafunzi wa kuripoti. Anaandika juu ya haki ya rangi, elimu, na uchumi. Mfuate saa @jajamesalfaro.
Vitabu kuhusiana
at InnerSelf Market na Amazon
