Kupitisha jeni zetu kwa kizazi kijacho ni mchakato muhimu katika mageuzi ambayo hufanyika kupitia uteuzi wa asili. Kwa hivyo kwanini wanawake wanaacha ghafla kupata vipindi wakati wana theluthi moja ya maisha yao wamebaki kuishi? Haina maana, ndiyo sababu imekuwa ikiitwa "fumbo la Darwinian" - kipengele cha biolojia ambacho kinaonekana kukinzana na uteuzi wa asili.

Kuna dhana nyingi zinazoshindana kwa nini hii inaweza kuwa hivyo, lakini hadi sasa hakuna nadharia inayokubaliwa kwa ujumla. Katika utafiti wetu mpya, iliyochapishwa katika Barua za Baiolojia, tulitathmini na kuchanganya nadharia kuu mbili ili kupata kitu kipya. Tunashauri kwamba kukoma kwa hedhi kulianza kwa bahati lakini baadaye ilisukumwa na fursa iliyowapa wanawake kutunza wajukuu wao.

Kushindana kwa nadharia

Sote tunafahamu mazungumzo ya joto kali na jasho la usiku ambayo huja na kukoma kwa hedhi, ambayo mara nyingi hutufanya tufikirie kama tabia ya kibinadamu. Lakini spishi zingine, kama vile nyangumi muuaji na baadhi ya Tembo wa Asia, pia hupitia muundo huo wa "maisha ya baada ya kuzaa".

Dhana nyingi zinazopingana zipo juu ya kwanini kukoma kwa hedhi kukaibuka ghafla. Kwa wanadamu, wengine wamesema kuwa ilibadilika kwa sababu wanaume wazee wanapendelea wanawake wadogo, wakati wengine wanapendekeza huwapa wanawake faida juu ya mama mkwe wao mwenye nguvu. Walakini, nadharia mbili zinazoongoza na za kawaida - na zile ambazo tuliangalia katika utafiti wetu - ni kwamba iliwawezesha wanawake kutunza wajukuu wao ( bibi dhanaau kwamba ni upepo tu wa maumbile (the uzazi-somatic mismatch hypothesis).

Katika nadharia ya bibi, wanawake wanaweza kupata faida kutokana na kuacha kuzaa muda mrefu kabla hawajafa kwa kusaidia kutunza watoto wao waliopo (au wajukuu) badala ya kuzalisha zaidi, ambayo husaidia wazao wao kuishi. Vinginevyo, faida zinaweza kutoka kwa kuchukua majukumu ya utunzaji wa watoto wa wajukuu zao, ikimaanisha watoto wao wana uwezo wa kupata watoto zaidi ya vile wangeweza vinginevyo. Kwa kweli, watoto wao na wajukuu watabeba jeni zao.

Kazi ya awali ya kinadharia amependekeza kwamba wanaume wanaokaa nyumbani na mama zao, wakati watoto wa kike wanatawanyika kwa vikundi vipya, wanaweza kukuza kumaliza kwa mama kwa kubadilisha idadi ya jamaa wanaomzunguka anapozeeka. Fikiria mwanamke wa babu ambaye anaondoka nyumbani kuoa katika familia mpya. Mwanzoni, hana jamaa yoyote katika kabila lake jipya, lakini anapozeeka wanawe wanakaa katika kabila lake, wanaoa, na kuanza kupata watoto. Sasa amezungukwa na jamaa na faida kutokana na kuacha kupata watoto mwenyewe na anazingatia kuwasaidia wanawe na wajukuu.

Kwa upande mwingine, nadharia isiyo sawa inadokeza kuwa hakuna faida inayoweza kubadilika kwa kukoma kwa hedhi. Kwa hivyo basi basi tabia inaweza kubadilika ikiwa hakuna faida? Jibu, kulingana na wazo lisilofanana, ni kwamba chaguo bora kwa mnyama ni kumaliza uwezo wake wote wa kuzaa na utunzaji wa watoto wakati wa kufa kwake. Walakini, kwa njia ile ile ambayo sehemu za gari huchoka kwa viwango tofauti, sehemu zingine za mwili pia zinaweza kuchakaa haraka kuliko zingine. Wakati mfumo wa uzazi unapochakaa kwanza, itasababisha kukomesha kama bidhaa. Kwa hivyo inaweza kuwa matokeo ya sisi kuishi kwa muda mrefu - inawezekana kwamba mababu zetu hawakuishi kwa muda mrefu wa kutosha kupata kukoma kwa hedhi kama sisi.

Walakini, dhana hizi zote mbili zina shida. Dhana ya bibi inategemea fursa ya kutoa matunzo kwa wazao na hii haifanyiki kila wakati (kwa mfano ambapo watoto wote hutawanyika kutoka kwa mama yao). Kwa hivyo ina maana kwake kuwa na mageuzi ya umbo? Kwa upande mwingine, nadharia isiyo sawa haionekani kuelezea kwa nini wanawake hawawezi kupata watoto kwa kipindi kirefu cha maisha yao. Baada ya yote, wanawake wote ambao wanaishi hadi umri wa kati watapata kukoma kwa kukoma kwa hedhi badala ya wengine kufa kabla na wengine baada ya kuacha kuzaa, kama tofauti ya nasibu inavyotabiri.

Kuchunguza mageuzi

Pamoja na wenzangu kutoka Liverpool Chuo Kikuu cha John Moores, nilitumia habari kutoka miti ya mabadiliko - ambazo zinaonyesha uhusiano wa mabadiliko kati ya kikundi - kujaribu nadharia. Kwa mfano, kwa kuwa nadharia ya kutolingana inasema kuwa kuongezeka kwa maisha marefu kunasababisha kukoma kwa hedhi, tunaweza kulinganisha spishi tofauti ili kuona ikiwa zile zinazoishi kwa muda mrefu zina uwezekano mkubwa wa kukoma hedhi. Tunaweza pia kulinganisha jinsi mifumo ya kutawanya (wanawake wanaoishi na familia ya wenzi wao) wanahusiana na kukoma kwa hedhi na habari hiyo hiyo.

Kwa njia hii tunaweza kuangalia sababu kadhaa zinazohusiana na kila nadharia na kuzilinganisha na kile kilichotokea. Matokeo kutoka kwa njia hii yanaonyesha kuwa mifumo yote imekuwa na ushawishi. Ikiwa wanawake wa spishi huacha kuzaa mapema au la inaonekana kuwa chini ya bahati, kufuatia nadharia isiyo sawa. Walakini, mara tu kipindi fulani cha kukoma hedhi kipo katika spishi, the tabia ya wana kubaki karibu na nyumbani Inaonekana kutoa faida kwa wanawake. Dhana ya bibi inatabiri kuwa vipindi virefu vya kumaliza hedhi vitabadilika wakati wa wanawake wanaishi mbali na mahali pao pa kuzaliwa, ambayo ndio hasa tuliyopata kwenye data. Kuna baadhi ya ushahidi kwamba hii kwa upande inaongoza kwa sehemu ndefu zaidi ya kipindi cha kuishi baada ya kuzaa na pia husababisha idadi kubwa ya idadi ya watu wanaopata kukoma kwa hedhi.

Utafiti wetu mpya kwa hivyo unaunganisha maoni yaliyoshindana hapo awali kwa kutoa agizo ambalo maoni mawili hufanya chini ya hali ambayo tumeiita "asili isiyo ya kubadilika ikifuatiwa na utaftaji wa mabadiliko". Mimi mwenyewe nadhani neno kudharau halitumiki mara nyingi vya kutosha katika fasihi ya kisayansi.