Mahakama Kuu ya Marekani mnamo Januari 13, 2022, ilizuia mamlaka ya utawala wa Biden ya chanjo-au-jaribio, ambayo ilitumika kwa takriban makampuni yote ya kibinafsi yenye wafanyakazi 100 zaidi. Lakini iliacha jukumu nyembamba ambalo linahitaji wafanyikazi wa afya katika vituo vinavyopokea pesa za serikali kupata chanjo. Uamuzi huo unakuja wakati ambapo idadi ya kesi za COVID-19 na viwango vya kulazwa hospitalini inaendelea kupaa kote nchini Marekani kama matokeo ya lahaja ya omicron.
Tuliuliza Debbie Kaminer, profesa wa sheria katika Chuo cha Baruch, CUNY, kueleza matokeo ya uamuzi huo.
1. Mahakama ya Juu iliamua nini?
Majaji sita wa mahakama wa kihafidhina ilishikilia kuwa Utawala wa Usalama na Afya Kazini ulizidi uwezo wake katika kutoa mamlaka kwa makampuni binafsi, ambayo yangeshughulikia takriban wafanyakazi milioni 80.
The maoni ya wengi kutofautisha kati ya usalama wa mahali pa kazi na afya ya kazini, ikibainisha kuwa "ingawa COVID-19 ni hatari inayotokea katika sehemu nyingi za kazi, sio hatari ya kazini," kwani inaweza kuenea popote watu wanapokusanyika. Wengi pia walionyesha wasiwasi kwamba mamlaka ilikuwa "chombo butu" na haikutofautisha "kulingana na tasnia au hatari ya kufichuliwa na COVID-19."
The majaji watatu huria walipinga, wakisema kwamba "COVID-19 inaleta hatari maalum katika sehemu nyingi za kazi, kote nchini na katika tasnia."
Wakati huo huo, kwa kura fupi zaidi ya 5-4, Mahakama ya Juu iliruhusu kuendelea kutekelezwa kwa agizo la kuwataka wahudumu wa afya katika vituo vinavyopokea ufadhili wa serikali kupitia Medicare au Medicaid kuchanjwa. Kwa mujibu wa mahakama, mamlaka haya ya Idara ya Afya na Huduma za Kibinadamu "yanafaa vyema" ndani ya mamlaka ya bunge iliyopewa wakala kwa sababu ya hatari inayohusishwa na wafanyikazi wa afya kuugua COVID-19 na kuwaambukiza wagonjwa wao.
2. Je, hii inaathiri vipi majukumu mengine ya mfanyakazi?
Licha ya uamuzi huu wa Mahakama ya Juu, aina nyingi za maagizo ya chanjo ya COVID-19 yanasalia kutekelezwa kisheria na yanaendelea kuwa zana muhimu katika kuhakikisha Wamarekani wanapata chanjo.
Takriban nusu ya majimbo yote kuwa na aina fulani ya mamlaka ya chanjo, na utekelezwaji wa mamlaka haya hauathiriwi na uamuzi wa hivi punde wa mahakama. Ingawa Mahakama ya Juu iliwekea mipaka mamlaka ya mashirika ya usimamizi, hii haiathiri uwezo wa serikali na serikali za mitaa kupitisha sheria zinazodhibiti afya na usalama wa umma. Majukumu haya mara nyingi yanahusu wafanyakazi wa afya na wafanyakazi wa serikali, wakati baadhi yanahusu wafanyakazi wote. New York City, kwa mfano, hivi karibuni alipitisha agizo inashughulikia wafanyikazi wengi wanaofanya kazi kibinafsi au kuingiliana na umma, na agizo hili haliathiriwi na uamuzi wa mahakama.
Baadhi ya majimbo na maeneo pia yametoa mamlaka ya chanjo inayowahusu wateja katika maeneo ya umma. Kwa mfano, New York City imeamuru kwa upana chanjo katika kumbi nyingi za ndani, pamoja na mikahawa, ukumbi wa michezo na ukumbi wa michezo.
Biashara nyingi za kibinafsi, kwa mamlaka yao wenyewe, zinahitaji wafanyikazi kupata chanjo. Hii ni pamoja na makampuni makubwa kama vile Citigroup, Goldman Sachs, Delta Airlines, Google na CVS. Uamuzi huo hauathiri uwezo wao wa kisheria wa kulazimisha majukumu kama haya - ingawa inaweza kufanya kampuni ambazo zilikuwa zikifikiria mamlaka. uwezekano mdogo wa kuanzisha moja kwa wafanyikazi wao.
Kwa jumla, karibu 36% ya wafanyikazi wa Amerika wanatakiwa na waajiri wao kupata chanjo, kulingana na Jumuiya ya Usimamizi wa Rasilimali Watu, kikundi cha tasnia.
3. Vipi kuhusu mamlaka ya shule?
Taasisi za elimu pia zinaendelea kuchukua jukumu muhimu katika kuamuru chanjo ya COVID-19, na hii haiathiriwi na uamuzi wa mahakama.
Zaidi ya vyuo vikuu 1,000 kuwa na aina fulani ya mamlaka ya chanjo, na mnamo Agosti 2021 Mahakama ya Juu alikataa kuzuia mamlaka ya Chuo Kikuu cha Indiana. Tofauti na kesi ya OSHA, hii haikuhusisha mamlaka ya wakala wa utawala.
Zaidi ya hayo, kama matokeo ya mlipuko wa omicron, idadi inayoongezeka ya vyuo vikuu sasa pia inayohitaji wanafunzi, kitivo na wafanyikazi kupata nyongeza ya COVID-19.
Baadhi ya wilaya za shule za umma zimeamuru chanjo kwa walimu na wafanyakazi wengine wa shule. Angalau majimbo mawili, California na Louisiana, yameamuru chanjo hiyo kwa wanafunzi, lakini majimbo yote mawili yamesema hayatatekeleza agizo hilo hadi mwaka wa shule wa 2022-2023, na hata hivyo, ikiwa tu chanjo hiyo ina idhini kamili ya FDA kwa watoto.
Ingawa maagizo ya chanjo ya COVID-19 katika shule za umma yanaweza kupingwa, uthibitisho wa chanjo kwa magonjwa mengine kama surua sio jambo jipya. Kwa hivyo, ninaamini kuna uwezekano mkubwa kwamba mamlaka ya chanjo ya COVID-19 kwa shule kwa ujumla yatazingatiwa kuwa ya kikatiba. Kabla ya janga hilo, majimbo yote 50 tayari yalikuwa na aina fulani ya mamlaka ya chanjo kwa watoto wa shule.
4. Je, hii itaathiri uwezo wa serikali wa kulinda afya ya umma?
Uamuzi wa mahakama ni muhimu kwa kuwa unaweka kikomo mamlaka ya mashirika ya utawala ya serikali kwa ujumla, na kuweka kikomo hasa uwezo wa OSHA kulinda afya ya umma.
Bado, uamuzi huu hautazuia kwa maana uwezo wa serikali wa kupambana na milipuko kwa ujumla zaidi, kwani sheria za serikali, mamlaka ya chanjo ya serikali na za mitaa, mamlaka ya chuo kikuu cha umma na mamlaka ya shule ya K-12 haziathiriwi na uamuzi huo.
Mahakama ya Juu kimsingi iliamua kwamba kwa sababu hatari ya COVID-19 ipo ndani na nje ya mahali pa kazi, OSHA haina mamlaka ya kuwalinda wafanyikazi kwa ujumla mahali pa kazi. Kwa kufanya hivyo, wengi waliamua kwamba mahakama - na si OSHA - ndiyo taasisi ambayo inapaswa kutunga sera ya afya na kuamua ni maeneo gani ya kazi ambayo yana hatari kubwa ya kutosha kwamba mamlaka ya chanjo inafaa.
Majaji waliopingana walijibu kwa kutokuamini: "Katika kukabiliana na janga ambalo bado linasumbua, mahakama hii inaambia wakala unaoshtakiwa kwa kulinda usalama kwamba haiwezi.
Wengi walitambua, hata hivyo, kwamba "ambapo virusi vinaleta hatari maalum kwa sababu ya sifa maalum za kazi au mahali pa kazi ya mfanyakazi, kanuni zinazolengwa zinaruhusiwa wazi."
Inabakia kuonekana jinsi mamlaka ya wakala wa serikali lazima yawe finyu ili kuzingatiwa na Mahakama ya Juu.
Wakati wengi wa Wamarekani tayari wamechanjwa kikamilifu, na takriban 75% kati ya Wamarekani wote wamepokea angalau dozi moja ya chanjo ya COVID-19, mamlaka yatabaki kuwa nyenzo muhimu katika kuendelea kupambana na janga hili.
Kuhusu Mwandishi
Debbie Kaminer, Profesa wa Sheria, Chuo cha Baruch, CUNY
Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.
