Kichekesho cha uhuru wa mtandao kilionekana kabisa muda mfupi baada ya usiku wa manane Julai 16 nchini Uturuki wakati Rais Erdogan alitumia FaceTime na habari huru za Runinga kutoa wito kwa upinzani wa umma dhidi ya mapinduzi ya kijeshi ambayo yalilenga kumuondoa mamlakani.

Kwa majibu, maelfu ya raia waliingia barabarani na kuisaidia serikali kupiga marufuku mapinduzi. Wapangaji wa kijeshi walikuwa wamechukua runinga ya serikali. Katika enzi hii ya dijiti hawakutambua kuwa televisheni haitoshi tena kuhakikisha udhibiti juu ya ujumbe.

Hadithi hii inaweza kuonekana kama mfano wa ushindi wa mtandao kukuza demokrasia juu ya ubabe.

Sio haraka sana.

Katika miaka ya hivi karibuni, Rais Erdogan na Chama chake cha Justice & Development (AKP) zimekuwa za kimabavu zaidi. Wameshambulia sana internet uhuru. Rais Erdogan hata mara moja aliita media ya kijamii "Hatari mbaya kwa jamii." Na, kejeli, kurudishwa kwa uhuru huu wa kidemokrasia ilikuwa moja ya alisema motisha ya waanzilishi wa mapinduzi.

Uwili huu wa wavuti, kama chombo cha kukuza demokrasia au ubabe, au wakati huo huo zote mbili, ni kitendawili ngumu.

Amerika imefanya kuongezeka kwa ufikiaji wa mtandao kote ulimwenguni a kipaumbele cha sera za kigeni. Sera hii iliungwa mkono na Makatibu wa Serikali John Kerry na Hillary Clinton.

Idara ya Jimbo la Merika imetenga makumi ya mamilioni ya dola kukuza uhuru wa mtandao, haswa katika eneo la kuzuia udhibiti. Na tu mwezi huu, Baraza la Haki za Binadamu la Umoja wa Mataifa lilipitisha azimio kutangaza uhuru wa mtandao ni haki ya kimsingi ya binadamu. Azimio linalaani kuzimwa kwa mtandao na serikali za kitaifa, kitendo ambacho kimezidi kuwa kawaida katika anuwai ya nchi kote ulimwenguni, ikiwa ni pamoja na Uturuki, Brazil, India na Uganda.

Juu ya uso, sera hii ina maana. Mtandao ni neema nzuri kwa demokrasia. Inatoa raia kote ulimwenguni uhuru mkubwa wa kujieleza, fursa kwa asasi za kiraia, elimu na ushiriki wa kisiasa. Na utafiti uliopita, pamoja na yetu wenyewe, ina kuwa na matumaini kuhusu uwezo wa kidemokrasia wa mtandao.

Walakini, matumaini haya yanategemea dhana kwamba raia wanaopata ufikiaji wa mtandao hutumia kujidhihirisha kwa habari mpya, kushiriki katika majadiliano ya kisiasa, kujiunga na vikundi vya media vya kijamii ambavyo vinatetea sababu zinazofaa na kusoma hadithi za habari ambazo hubadilisha mtazamo wao juu ya ulimwengu.

Na wengine hufanya.

Lakini wengine hutazama Netflix. Wanatumia mtandao kutuma selfies kwa kikundi cha marafiki wa karibu. Wanapata ufikiaji wa mkondo wa muziki, sinema na vipindi vya televisheni. Wanatumia masaa kucheza michezo ya video.

Hata hivyo, utafiti wetu wa hivi karibuni inaonyesha kuwa kujitenga na siasa na kujitumbukiza kwenye tamasha mkondoni kuna athari za kisiasa kwa afya ya demokrasia.

Nguvu ya kuvuruga

Matumizi ya kisiasa ya mtandao huwa chini sana ulimwenguni, ikilinganishwa na matumizi mengine. Utafiti umegundua kuwa asilimia 9 tu ya watumiaji wa mtandao walichapisha viungo kwa habari za kisiasa na asilimia 10 tu walichapisha maoni yao juu ya maswala ya kisiasa au kijamii. Kwa upande mwingine, karibu robo tatu (asilimia 72) wanasema wanachapisha kuhusu sinema na muziki, na zaidi ya nusu (asilimia 54) pia wanasema wanachapisha juu ya michezo mkondoni.

Hii iliongoza yetu kujifunza, ambayo ilitaka kuonyesha jinsi mtandao sio lazima uwe suluhisho la kichawi la demokrasia. Badala yake, uwezo wake wa kidemokrasia unategemea sana jinsi raia wanachagua kuitumia.

Utafiti huo ulikuwa katika hali mbili za kidemokrasia, Urusi na Ukraine. Wawili hao wanashiriki historia ya kawaida, jiografia na utamaduni. Wote wanashika nafasi juu ya wastani wa ulimwengu ya asilimia 48 ya kupenya kwa mtandao. Zaidi ya asilimia 70 ya Warusi na asilimia 60 ya Waukraine inaripotiwa kutumia Utandawazi.

Matokeo ya utafiti wetu yalifunua upanga wa mtandao wenye makali kuwili. Raia ambao walitumia mtandao kwa habari na habari za kisiasa walikuwa na uwezekano mkubwa wa kutoa ukosoaji mkubwa juu ya taasisi na viongozi wa kisiasa wa nchi yao. Kama matokeo, walikuwa na uwezekano mkubwa wa kudai mageuzi makubwa ya kidemokrasia.

Lakini, inapotumiwa tofauti, mtandao unaweza kweli kudhuru juhudi za demokrasia. Wale ambao walitumia wakati wao mwingi mkondoni kujishughulisha na yaliyomo kwenye burudani waliridhika zaidi na kuishi chini ya hali ya kidemokrasia. Watumiaji hawa walifurahi na wasomi wa kimabavu waliowasimamia na hawakuhamasishwa na matarajio ya uhuru zaidi. Kwa maneno mengine, matumizi ya kisiasa mkondoni yaliboresha mitazamo ya kidemokrasia, wakati burudani mkondoni hutumia zile za kimabavu zilizojikita.

Na inazidi kuwa mbaya.

Kukandamiza maslahi ya kisiasa

Inaonekana viongozi wenye ujanja zaidi wa kimabavu wametabiri matokeo haya. Wamefanya sera ambazo zinazuia sana faida za kisiasa za mtandao wakati zinawezesha utamaduni tajiri wa burudani ambao huepuka kwa uangalifu maswala ya kisiasa.

Kwa mfano, tangu 2012, Urusi imeongeza kwa kasi udhibiti wake wa wavuti za upinzani wa kisiasa na imejihusisha hivi karibuni mashauriano na wataalam wa udhibiti wa Wachina kuipunguza hata zaidi. Katika mazingira ya mkondoni ya China yaliyodhibitiwa vizuri, hata yaliyomo kwenye burudani ni kuchunguzwa kwa uangalifu kwa ujumbe wa uasi. Haishangazi, Urusi na China hazikuunga mkono azimio la haki za binadamu la UNHRC kuhakikisha raia hawawezi kupata mtandao.

Walakini, kudhibiti yaliyomo kisiasa ni sehemu tu ya "zana ya mtandaoni" ya kimabavu. Kama tulivyo nayo kujadiliwa hapo awali kwenye Mazungumzo, serikali za kimabavu zinatafuta kuunda "firewall kisaikolojia" ambayo inachora mtandao kama ulimwengu wa kutisha uliojaa vitisho vya kisiasa. Sababu hii inaongeza maoni ya tishio kati ya umma. Hii, kwa upande mwingine, huongeza umma msaada wa udhibiti wa kisiasa mtandaoni. Dhana hizi za vitisho pia zinahamasisha watazamaji kutafuta yaliyomo "salama" badala ya habari na habari "hatari".

Njia hii inapoonekana kutofanikiwa, tawala za kimabavu badala yake zinageukia mbinu za kutisha zaidi. Chini ya Rais Erdogan, serikali ya Uturuki imeunda mpango mkali vitisho vya kisheria, kisiasa na kiuchumi vinavyolenga sio waandishi wa habari tu bali pia raia wastani. Kama matokeo angalau thuluthi moja Watumiaji wa mtandao wa Kituruki wanaogopa kujadili waziwazi siasa mtandaoni. Mwelekeo huu unaweza kuwa mbaya zaidi kama serikali ya Uturuki hufanya wasafishaji wake wa kisiasa baada ya mapinduzi yaliyoshindwa.

Sehemu ya mwisho ya zana ya kimabavu ni propaganda na habari mbaya. Jitihada kama hizo zinapunguza uwezo wa raia kutenganisha ukweli na hadithi za uwongo, kuwaondoa raia na "kudhoofisha uwezo wa kujipanga wa jamii”Kufuata mabadiliko ya kidemokrasia.

Changamoto ya utetezi wa uhuru wa mtandao

Kuhakikisha raia wanapata mtandao haitoshi kuhakikisha demokrasia na haki za binadamu. Kwa kweli, Ufikiaji wa mtandao unaweza kuathiri vibaya demokrasia ikiwa inatumiwa kwa faida ya kimabavu.

Serikali ya Amerika, NGOs na watetezi wengine wa demokrasia wamewekeza muda mwingi na rasilimali kuelekea kukuza ufikiaji wa mtandao, kupambana na udhibiti wa mtandaoni na kuunda teknolojia za kukwepa. Walakini mafanikio yao, bora, yamekuwa na kikomo.

Sababu ni mbili. Kwanza, serikali za mabavu zimebadilisha mikakati yao kujibu. Pili, "ikiwa tutaijenga, watakuja" falsafa iliyo na msingi wa kukuza uhuru wa mtandao haizingatii saikolojia ya kimsingi ya kibinadamu ambayo uchaguzi wa burudani unapendelea zaidi ya habari na mitazamo kuelekea mtandao huamua matumizi yake, sio teknolojia yenyewe.

Washirika katika vita vya uhuru wa mtandao wanapaswa kutambua kwamba eneo la vita limebadilika. Jitihada kubwa lazima ziwekwe juu ya kubomoa "ukuta wa kisaikolojia," mahitaji ya ujenzi wa uhuru wa mtandao na kushawishi raia kutumia uwezo wa kidemokrasia wa mtandao.

Kufanya hivyo kunahakikisha kuwa zana ya kidemokrasia mkondoni ni mechi ya ile ya kimabavu.

Kuhusu Mwandishi

Elizabeth Stoycheff, Profesa Msaidizi wa Mawasiliano ya Kisiasa, Chuo Kikuu cha Wayne State

Erik C. Nisbet, Profesa Mshirika wa Mawasiliano, Sayansi ya Siasa, na Sera ya Mazingira na Kitivo Shirikiana na Kituo cha Mershon cha Mafunzo ya Usalama wa Kimataifa, Ohio State University

Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.

Vitabu kuhusiana

at InnerSelf Market na Amazon