Chupa za plastiki zilizo tayari kusafirishwa. Kutoka kwa Shutterstock, CC BY-ND

Plastiki zimejipatia jina baya, haswa kwa sababu mbili: nyingi zimetengenezwa kutoka kwa mafuta ya petroli na huishia kuwa takataka katika mazingira.

Walakini, zote hizi zinaepukika kabisa. Kuzingatia zaidi juu ya mchanganyiko unaotokana na bio na inayoweza kuharibika pamoja na kuchakata tena kunaweza kupunguza uchafuzi wa mazingira na, kwa kweli, plastiki inaweza kutoa mchango mzuri kwa mazingira.

Plastiki kwa mbaya

Uimara wa plastiki huwafanya kuwa muhimu sana, lakini wakati huo huo, huwageuza kuwa endelevu (na inazidi kuwa kubwablot kwenye mazingira, au muhimu zaidi jangwa la bahari, mara moja limetupwa.

Tumejua kwa muda mfupi kuwa plastiki nyingi zinachafua bahari. Mikondo ya baharini inayogeuza inakusanya taka za plastiki katika kisiwa kinachoelea kinachojulikana kama Patch kubwa ya takataka ya Pasifiki, ambayo sasa inashughulikia eneo kubwa kuliko Greenland. Vipande vikubwa vya plastiki ni kutishia maisha kwa maisha ya baharini na ndege wa baharini. Wanaweza kunyonga wanyama wa baharini au ndege na kujenga ndani ya tumbo na matumbo yao.

Hivi karibuni, ufahamu wa microplastics umeongeza wasiwasi juu ya uwepo wao kila mahali kwenye mlolongo wa chakula. Watoa maoni wanapendekeza kwamba ifikapo 2050 kutakuwa na plastiki nyingi baharini kama samaki. Nani anataka kwenda kukamata plastiki basi?

Zaidi ya hayo, uzalishaji wa plastiki kwa sasa unategemea mafuta ya petroli na hiyo imeibua maswala kuhusu hatari kwa afya, kwa ujumla huhusishwa na bidhaa zinazotokana na mafuta wakati wa uzalishaji, matumizi na utupaji.

Plastiki kwa uzuri

Plastiki inaweza kuchangia vyema kwa mazingira kwa njia zifuatazo:

• Kupunguza upotezaji wa chakula

Kati ya robo moja na theluthi moja ya chakula chote kilichozalishwa hupotea kwa njia ya nyara. Lakini bila ufungaji wa plastiki, itakuwa mbaya zaidi na kuwa na alama kubwa ya kaboni.

Wapendaji wengi wa kuchakata ambao najua hawafikiria juu ya kutupa chakula kilichoharibiwa ambacho kilihitaji nishati kwa upandaji, kulima, kuvuna na kusafirisha na kwa hivyo itakuwa imeongeza uzalishaji wa gesi chafu.

• Usafiri mwepesi

Matumizi ya plastiki katika usafirishaji (magari, treni na ndege) yatapunguza matumizi ya mafuta. Matumizi yao (pamoja na nyuzi za kuimarisha) katika anga kama njia mbadala ya aloi za jadi za chuma imeleta kubwa faida ya ufanisi wa mafuta zaidi ya miongo michache iliyopita.

Kuingizwa kwa plastiki zilizoimarishwa kwa nyuzi katika Boeing 787 Dreamliner, kwa mfano, kumesababisha ufanisi wa mafuta ambayo ni sawa na gari la familia (inapopimwa na kilomita zilizosafiri kwa kila mtu). Kwa njia, nyuzi za kaboni, nyuzi ya hiari ya hiari, hutolewa kutoka kwa plastiki.

Kuna mambo mazuri juu ya plastiki pamoja na faida kwa mazingira, lakini inawezekana kutumia mambo mazuri na kuepusha mabaya?

Plastiki za baadaye

Plastiki ni, kwa kusema kemikali, minyororo mirefu au miundo mikubwa iliyounganishwa msalaba ambayo kawaida huundwa na mfumo wa atomi za kaboni.

Kwa muda mrefu, tumekuwa tukitumia plastiki zinazotokana na bio - vifaa vya asili kama ngozi za wanyama pamoja na ngozi, utumbo na kuni. Aina hizi za plastiki ni miundo tata ya kemikali ambayo inaweza tu kutengenezwa kwa maumbile katika hatua hii.

Baadhi ya plastiki zilizoundwa mapema zilitengenezwa kutoka kwa vifaa vya asili kama vile kasini (kutoka kwa maziwa) ambayo ilitumika kwa vitu rahisi kama vifungo. Uendelezaji wa plastiki inayotokana na mafuta ya petroli imekuwa usumbufu mkubwa kutoka kwa vifaa kama hivyo.

Walakini, katika miongo kadhaa iliyopita, plastiki inayotokana na bio zimepatikana ambazo hutoa nafasi nzuri. Hizi ni pamoja na plastiki inayotokana na wanga kama vile polylactide (PLA), ambayo hutengenezwa kutoka kwa wanga wa mahindi, mizizi ya muhogo au miwa na kusindika kwa njia ile ile kama plastiki inayotegemea mafuta. Plastiki kama hizo zinaweza kupigwa povu au kutumiwa kutengeneza chupa za vinywaji.

Usafishaji wa plastiki ni hatua nyingine muhimu kuelekea kupunguza mzigo wa mazingira. Wacha tukabiliane nayo: ni watu ambao wanafanya takataka, sio plastiki wenyewe. Jitihada zaidi zinaweza kwenda katika ukusanyaji wa taka na njia ya karoti / fimbo inapaswa kujumuisha vizuizi vya takataka na a ushuru wa plastiki ambayo inaweza kuwatenga plastiki iliyosindikwa.

Vivutio pia vinahitajika kuhamasisha maendeleo ya bidhaa ambayo inazingatia mzunguko kamili wa maisha. Katika Ulaya, kwa mfano, sheria imeifanya lazima katika tasnia ya magari kwa angalau 85% ya gari kusafirishwa. Hii imekuwa na ushawishi mkubwa kwa vifaa na muundo uliotumika kwenye tasnia.

Hata kwa juhudi kubwa, sio kweli kwamba tungekamata plastiki zote kwa kuchakata tena. Plastiki zinazoweza kuharibika zinaweza kuwa zana muhimu ya kuzuia uharibifu wa mazingira. PLA (polylactide) ni ya kuoza, ingawa polepole kuvunjika, na kuna aina zingine zinazopatikana.

Hii inadhihirisha hitaji la utafiti zaidi juu ya kudhibiti uharibifu wa mazingira, kwa kuzingatia matumizi tofauti na hitaji la miundombinu kushughulikia plastiki inayoweza kuharibika mwishoni mwa maisha yao. Kwa wazi, hatutaki ndege zetu kuharibika kwa wakati wa miaka 20 ya huduma, lakini chupa za maji za matumizi moja zinapaswa kuvunjika kwa muda mfupi baada ya matumizi.

Sayari haifai kuwa taka ya takataka yenye sumu. Kwa muda mfupi, hii itahitaji hatua kadhaa za serikali kuhamasisha plastiki inayotokana na bio, inayoweza kusindika tena na inayoweza kuoza viwandani kuwaruhusu kushindana na bidhaa zinazotokana na mafuta.

Kuna dalili za kuboreshwa: kuongeza ufahamu wa athari za plastiki na nia ya watumiaji kulipia mifuko ya plastiki au kuipiga marufuku. Tunahitaji kuacha utupaji katika uwanja wetu wa nyuma na tukumbuke kuwa mazingira ndio tunakoishi. Tunapuuza kwa hatari yetu.

Kuhusu Mwandishi

Kim Pickering, Profesa wa sayansi ya vifaa na uhandisi, Chuo Kikuu cha Waikato

Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.

Vitabu na Mwandishi huu:

at InnerSelf Market na Amazon