Juu ya kupanda chini na upepo katika ukingo wa kusini mashariki mwa Taifa la Navajo, Jackie Bell-Jefferson anajiandaa kuhamisha familia yake kutoka nyumbani kwao kwa kukaa kwa muda ambayo inaweza kudumu hadi miaka saba. Kilima cha taka ya urani iliyo na ukubwa wa viwanja kadhaa vya mpira, iliyofunikwa na veneer nyembamba ya changarawe, inatawala maoni kutoka kwa mlango wake wa mbele. Baada ya miaka mingi ya kuishi karibu na uchafuzi na shida nyingi za kiafya anaamini zilisababisha, Bell-Jefferson na familia zingine kadhaa za eneo hilo watalazimika kuondoka nyumbani kwao kwa duru ya tatu ya juhudi za kusafisha na Wakala wa Ulinzi wa Mazingira wa Amerika (EPA) .

Miongo kadhaa ya uchimbaji wa urani imeweka mazingira kote Kitaifa la Navajo na marundo ya taka zilizochafuliwa za mgodi. EPA imeweka ramani ya migodi ya urani 521 iliyoachwa kwenye uhifadhi, kuanzia mashimo madogo yaliyochimbwa na mtaftaji mmoja upande wa mesa hadi shughuli kubwa za uchimbaji wa kibiashara. Watu wa Navajo hawakuwa na neno la "radioactivity" wakati mavazi ya madini yaliyotafuta vanadium na uranium yalipoanza kuhamia kwenye ardhi yao mnamo miaka ya 1940, na hawakuelewa kuwa mionzi inaweza kuwa hatari. Hawakuambiwa kwamba wanaume waliofanya kazi katika machimbo walikuwa wanapumua gesi ya saratani inayosababisha kansa na kuoga maji ya mionzi, wala kwamba wanawake wanaosha nguo za kazi za waume zao wangeweza kusambaza radionuclides kwa nguo zote za familia.

Bell-Jefferson na kaka yake Peterson Bell walicheza ndani na karibu na migodi, wakicheza na kuogelea kwenye mabwawa ya maji yenye mionzi ambayo yalikuwa yametolewa kwenye migodi na kisha kukusanywa kwenye mali yao. Maji machafu yalionekana na kuonja safi kabisa. Familia zilitumia kupika, kunywa, na kusafisha. Wanahuni na matumbawe yalijengwa na taka zangu, na barabara pia.

Yote hayo yalibadilika mnamo Julai 16, 1979. Karibu kilometa moja na nusu kutoka nyumbani kwa Bell-Jefferson, bwawa lilivunjika katika kinu cha Shirika la Nyuklia la Umoja wa Mataifa, ambapo wafanyikazi walisindika madini kutoka mgodi wa urani wa Kanisa la Kaskazini Kaskazini. Mtiririko huo ulimwaga maji galoni milioni 94 ya mchakato wa maji machafu na tani 1,100 za ushonaji — tindikali tindikali, yenye mionzi — kwenye arroyo kubwa iliyomiminika katika Mto Puerco.

Umwagikaji wa Mwamba wa Kanisa ulitokea chini ya miezi minne baada ya kuyeyuka kwa sehemu ya mtambo wa nyuklia wa Kisiwa cha Three Mile, na ilitoa mionzi mara tatu zaidi, na kuifanya kuwa kumwagika kubwa zaidi kwa nyuklia katika historia ya Amerika, lakini ilipokea sehemu ndogo tu ya habari chanjo. Ilipotangaza tovuti ya Ushuru wa Fedha mnamo 1983, chungu za taka karibu na kinu bado husababisha vyombo vya uchunguzi wa mionzi kubana kutoka kwa atomi zisizoonekana za urani ambazo zinabaki kazi miaka 30 baadaye.

"Eneo hili lilikuwa uwanja wangu wa kucheza," Bell-Jefferson anasema. "Sasa ni jeraha kubwa tu."

Kwa Kengele na Diné nyingine (neno ambalo watu wengi wa Navajo wanajirejelea wenyewe), kumwagika kwa Mwamba wa Kanisa ilikuwa hatua ya kugeuza. Wakati maafisa wa ushirika na serikali walipoonekana baada ya kumwagika na kuanza kuuliza juu ya athari ya shida na uwezekano wa shida za kiafya, watu wa Navajo mwishowe walijifunza ukweli — mbali na kuwa wasio na hatia, migodi hii ya urani ilikuwa na watu sumu, na watafiti wanasema wataendelea fanya hivyo kwa miongo kadhaa ijayo.

Canaries katika Migodi ya Uranium

Kuwasili kwa watafutaji kunaashiria kuingia kwa Taifa la Navajo katika uchumi wa kisasa wa mshahara. Wengine walikaribisha mapato yanayowezekana. Mnamo 1995 George Tutt wa zamani wa madini ya urani alikumbuka, "Tulibarikiwa, tulifikiri. Kazi za reli zilipatikana mbali tu kama Denver. … Lakini kwa uchimbaji madini, mtu anaweza kuiendea tu kwenye korongo. Tulifikiri tulikuwa na bahati kubwa, lakini hatukuambiwa, 'Baadaye hii itakuathiri kwa njia hii.' ”

Walakini watafiti walikuwa wamegundua mapema mnamo 1879 kwamba wachimbaji wa urani huko Uropa walionyesha viwango vya juu vya saratani ya mapafu. Kufikia miaka ya 1930, walishuku mionzi kama mkosaji. Mapema mnamo 1951, wanasayansi wa serikali walikuwa wameanza kujua ni nini kilichofanya urani iwe mbaya sana. Jibu, kama ilivyotokea, haikuwa urani yenyewe bali bidhaa zake za kuoza, pamoja na radium, thorium, na radon.

Radon ni gesi, lakini ikiwa na nusu ya maisha ya siku nne, huharibika haraka kuwa bidhaa ngumu, anaelezea Doug Brugge, profesa wa afya ya umma katika Chuo Kikuu cha Tufts. "Kuwa yabisi, hawa watataka kushikamana na vitu kama mapafu yako," Brugge anasema. "Radi zote na bidhaa za binti yake hutoa chembe za alpha, na hii ni njia nzuri sana ya kusababisha uharibifu ambao unaweza kusababisha saratani."

Katika zaidi ya muongo mmoja, wachimbaji wa Navajo walikuwa wakigunduliwa na saratani ya mapafu, ugonjwa nadra katika idadi hii ya watu wasiovuta sigara. Kuanzia 1950, wafanyikazi wa Huduma ya Afya ya Umma ya Amerika wakiongozwa na Duncan Holaday na Victor Archer walianza kufuatia wachimba madini ya urani Kusini Magharibi, wote wawili Navajo na wazungu, kupima athari zao na kutathmini hatari zao maalum za saratani. Ili kupata wafanyikazi, watafiti walilazimika kujadiliana na kampuni za madini: Hawangeweza kuwaarifu wachimbaji juu ya hatari za kiafya za kazi yao. Kuiona kama njia pekee ya kuwashawishi wasimamizi wa serikali kuboresha usalama migodini, watafiti walikubali. Kufikia 1965, wachunguzi waliripoti ushirika kati ya kuongezeka kwa mkusanyiko wa saratani ya urani na mapafu kati ya wachimbaji wazungu na waligundua sababu hiyo kama kufichua mionzi.

Mnamo mwaka wa 1984 timu nyingine ilichapisha matokeo ya uchunguzi wa kudhibiti kesi ambao ulihusisha zaidi uchimbaji wa urani kama sababu ya saratani ya mapafu kwa wanaume wa Navajo. Timu ilichambua kesi 96 za saratani zilizothibitishwa kutoka kwa Usajili wa Tumor New Mexico, kesi 32 za saratani ya mapafu na kesi 64 za saratani zingine. Kati ya wanaume 32 wa Navajo ambao walipata saratani ya mapafu, 72% walikuwa wamefanya kazi kama wachimbaji wa urani, ikilinganishwa na hakuna udhibiti wowote. Kwa kuongezea, umri wa wastani wa wachimbaji na saratani ya mapafu ulikuwa miaka 44, ikilinganishwa na miaka 63 kwa wasio wachimbaji na saratani zingine. Miongo kadhaa baada ya kufichuliwa kwao, viwango vya vifo vya kawaida na hatari za saratani ya mapafu na shida zingine za kupumua bado zilikuwa juu mara nne kwa wachimbaji wa Navajo kuliko wale wasio wachimbaji.

Mfiduo wa Jamii kwa Urani

Kutoa madini nje ya ardhi ilikuwa hatua ya kwanza tu katika mchakato mrefu. Wachimbaji kisha walisafirisha madini hadi kwenye kinu, ambapo ilisagwa na kulowekwa kwa asidi ya sulfuriki ili kutoa urani. Kemikali zaidi ziliongezwa ili kupunguza urani, na kuacha nyuma tope lenye mionzi. Usafi huu ulihifadhiwa mara kwa mara kwenye mabwawa makubwa, yasiyopangwa, anasema Chris Shuey, mtaalam wa afya ya mazingira na Kituo cha Utafiti wa Kusini Magharibi na Habari huko Albuquerque, ambaye ametumia miongo mitatu iliyopita akifanya kazi na jamii za Navajo zilizoathiriwa na uchimbaji wa madini ya urani.

Uchimbaji katika eneo hilo ulikuwa umekoma katikati mwa miaka ya 1960. Leo, baada ya miongo kadhaa ya kutokuwa na shughuli, urani kutoka kwa mabwawa haya, taka na rundo la kushona, na machimbo yenyewe bado yapo katika fomu zenye mumunyifu za kemikali ambazo zimekuwa zikiingia ndani ya maji ya kunywa ya eneo hilo, kulingana na upimaji wa maji na EPA na Jeshi Corps ya Wahandisi.

Katika jengo dogo la hadithi moja la tambarare lililoko pembezoni kabisa mwa chuo kikuu cha New Mexico, Johnnye Lewis, profesa wa sumu, ametumia zaidi ya muongo mmoja kusoma athari za kiafya zinazohusiana na madini kwa watu wa Navajo. Mnamo 2000 alipokea ruzuku ya haki ya mazingira kutoka Taasisi ya Kitaifa ya Sayansi ya Afya ya Mazingira kukusanya data ya kliniki na uchunguzi kutoka kwa watu wanaoishi katika Taifa la Navajo Mashariki. Mradi wa DiNEH (Mtandao wa Diné wa Afya ya Mazingira) hapo awali ulianza kushughulikia wasiwasi wa jamii juu ya kiwango cha juu cha ugonjwa wa figo katika idadi hii, ambayo viongozi wengine wa jamii na wataalamu wa afya walidhani inahusiana na kunywa maji machafu.

Lewis na wenzake walichunguza wakaazi 1,304, wakipata habari ya kimsingi ya idadi ya watu, wakichora ramani za makazi yao, na kuchukua sampuli kutoka kwenye visima ambapo walipata maji yao ya kunywa. Kati ya hizi, 267 zilitoa sampuli za damu na mkojo ili watafiti waweze kutafuta alama za uharibifu wa kibaolojia. Umri wa wastani wa washiriki wa utafiti ulikuwa miaka 51.5.

Takwimu ambazo timu ilikusanya kwa miaka 13 iliyopita zinaonyesha kuwa shida za kiafya kutoka kwa migodi hii kwa kweli sio tu kwa wachimbaji ambao walifanya kazi ndani yao lakini pia huenea kwa wale walio wazi kupitia maji ya kunywa au wanaishi tu karibu na mgodi. "Bado tunachambua data-ilizalisha tu idadi kubwa ya data," Lewis anasema. "Lakini tutakachomalizia ni kwamba sasa tutaweza kusoma vizazi vitatu mfululizo vya Navajos ambavyo vimefunuliwa."

Ingawa fasihi juu ya mfiduo sugu wa kiwango cha chini cha urani bado ni ndogo sana, ifikapo 2003 watafiti walijua kuwa hatari hizi zilizojitokeza hazitokani na mionzi ya urani lakini kwa sumu yake ya kemikali. Wote masomo ya wanyama na wanadamu wamegundua urani kuwa kimsingi ni sumu kwa figo. Utafiti kama huo, ukiongozwa na Maria Limson-Zamora, mkuu wa Sehemu ya Bioassay ya Health Canada, alilinganisha alama za biomarkers za utendaji wa figo kwenye mkojo wa Wakanada ambao wamefunuliwa kwa kiwango cha juu (2-780 µg / L) au viwango vya chini (0.02 µg / L) urani katika maji yao ya kunywa. Wachunguzi walipata dalili za uharibifu wa figo ambao uliongezeka kwa ulaji wa juu wa kila siku wa urani kwenye maji ya kunywa.

Uranium inaonekana kutoa athari zake za kemikali kwenye tubules za figo zinazokaribia. Arseniki na kadmamu — ambayo, pamoja na metali zingine zenye hatari, wakati mwingine hupatikana katika ushonaji wa urani — huunda saini sawa za uharibifu wa chuma kwenye figo.

Takwimu za mapema za Lewis kutoka kwa Mradi wa DiNEH zinaonyesha kuwa ugonjwa wa figo uliyoripotiwa, shinikizo la damu, na magonjwa ya kinga ya mwili yalikuwa yameenea zaidi kati ya watu ambao waliishi karibu na maeneo ya taka. Mwenzake katika Chuo Kikuu cha New Mexico, mtaalam wa kinga ya mwili Ester Erdei, anaamini kuongezeka kwa shinikizo la damu na magonjwa ya kinga mwilini kunaweza kuunganishwa na matumizi ya maji machafu.

Ushahidi unaokua unaunganisha shinikizo la damu, ugonjwa wa moyo, na magonjwa ya autoimmune kwa alama za uchochezi kama protini tendaji ya C na chemokini zilizochanganywa. Erdei anafikiria kuwa mfiduo wa urani unaweza kuchangia magonjwa haya kupitia athari kwenye uchochezi. Hivi karibuni aliwasilisha matokeo yanayoonyesha ushirika kati ya viwango vilivyoongezeka vya seli zilizoamilishwa za T katika washiriki wa Mradi wa DiNEH na ukaribu mkubwa wa makazi na maeneo ya taka.

"Ikiwa tunaona yoyote ya seli hizi za T zilizoamilishwa, tunajua kuwa kinga ya mwili inakabiliana sana na kitu," Erdei anasema. “Hatukujua ni nini. Hii ni hatua inayofuata kujua jinsi inavyotokea katika kiwango cha Masi. ”

Urithi wa Sumu ya Uranium

Masomo ya binadamu na wanyama mahali pengine yameonyesha urithi wa kiafya wa mfiduo wa urani unaweza kupanuka kwa watoto wa wazazi walio wazi. Utafiti wa visa 266 na udhibiti uliolingana kati ya kuzaliwa kwa Navajo zaidi ya miaka 18 ulidokeza kwamba watoto wa wanawake ambao waliishi karibu na tovuti zilizoachwa za urani walikuwa na uwezekano zaidi wa mara 1.83 kuwa na kasoro 1 kati ya 33 zilizochaguliwa. Miongoni mwa haya kulikuwa na kasoro zinazofikiriwa kuunganishwa na mfiduo wa mionzi (kwa mfano, shida za kromosomu, mabadiliko ya jeni moja) na vile vile kasoro zisizohusiana (kwa mfano, vifo kwa sababu ya shida ya uzazi). Kwa upande mwingine, matokeo haya pia yalikuwa ya kawaida mara mbili kati ya watoto ambao mama zao walifanya kazi kwenye kiwanda cha kusanyiko cha umeme kama watoto wengine.

Uchunguzi wa wanyama unaonyesha uwezekano wa athari za uzazi wa mfiduo. Utafiti katika panya zilizo wazi kwa urani uligundua watoto walikuwa na mzigo mkubwa wa mwili wa urani kuliko mabwawa. Watoto hawa pia walikuwa na viwango vya juu zaidi vya mabadiliko ya kisaikolojia, pamoja na malezi ya manii isiyo ya kawaida. Na utafiti wa panya ulitoa ushahidi kwamba urani katika maji ya kunywa ilisababisha shughuli za estrojeni hata katika viwango chini ya kiwango salama cha maji cha kunywa cha 30 µg / L.

Kuangalia kwa karibu zaidi athari za mfiduo wa urani juu ya uzazi na maendeleo ya binadamu, Lewis hivi karibuni ameanza kuajiri hadi wajawazito 1,500 kushiriki katika Utafiti wa Kikundi cha kuzaliwa cha Navajo. Mbali na kufuatilia matokeo ya kuzaliwa na ukuaji wa watoto wachanga, mtaalam wa dawa Laurie Hudson wa Chuo Kikuu cha New Mexico anaangalia mabadiliko ya Masi ambayo yanaweza kusababishwa na kufichua taka za urani.

Arseniki ni kemikali sawa na zinki na inaweza kuchukua nafasi ya zinki katika protini ambazo ni muhimu katika ukarabati wa DNA. “Arseniki inaingia na kupiga zinc nje, lakini arseniki haibadilishi kazi ya zinki. Kwa hivyo protini haziwezi kufanya kazi, ”Hudson anasema. Hii inaunda ujanja wa kofia ya uharibifu wa DNA: Mionzi ya Uranium na mali za kemikali zinaweza kudhuru DNA, na uwepo wa arseniki inaweza kuzuia seli kutoka kurekebisha uharibifu.

Uchunguzi wa utamaduni wa wanyama na seli umependekeza suluhisho linalowezekana: nyongeza ya zinki. Hudson na Lewis wanataka kuona ikiwa nyongeza ya zinki inaweza kuzuia arseniki kuharibu enzymes za kukarabati DNA kwa wanawake waliojiunga na Utafiti wa Kikundi cha kuzaliwa cha Navajo, na wamegundua njia rahisi ya kufanya hivyo. Vitamini vya ujauzito, ambavyo vina zinki, kwa ujumla hupatikana kupitia dawa kupitia Huduma ya Afya ya India. Watafiti wanaweza kuamua ni wanawake gani wanaotumia vitamini vyao na nani hujaza dawa yao. Wanawake ambao hawatumii vitamini watatumika kama kikundi cha kudhibiti. Wachunguzi watakuwa na habari juu ya mfiduo wa mazingira ya wanawake na mzigo wao wa metali, kwa hivyo wanaweza kuanza kujua jinsi mfiduo wa arseniki na urani unavyoathiri utendaji wa protini na ikiwa kuongezewa kwa zinki kunatoa kinga yoyote.

Matokeo yatatoa njia madhubuti kwa watafiti kurudisha kwa jamii. "Tumekuwa wazi sana tangu mwanzo kwamba ikiwa tutaona kitu kibaya, hatutaacha kizingatie tu kuhifadhi data," Lewis anasema. "Tutahakikisha watu wanajua hatari zao na wanaweza kuchukua hatua."

Makala hii awali imeonekana Afya ya Mazingira maoni
chapisho la Taasisi ya Kitaifa ya Afya ya Mazingira

Kuhusu Mwandishi

Carrie Arnold ni mwandishi wa sayansi ya kujitegemea na blogi kila siku katika EDBItes.com. Yeye ni mshauri wa shirika la utetezi FEAST (Familia Imewezeshwa na Kusaidia Tiba ya Shida za Kula) na huonekana mara kwa mara kwenye mikutano ya kitaifa na kimataifa ya shida ya kula. Kazi yake imeonekana ndani Kisayansi wa Marekani, Kugundua, New Scientist, Smithsonian, na zaidi. Tembelea tovuti yake kwa http://carriearnold.com

Kitabu na mwandishi huyu:

Kuamua Anorexia: Jinsi Mafanikio katika Sayansi Yanatoa Tumaini la Shida za Kula - na Carrie Arnold.

Mwandishi Carrie Arnold, mwanasayansi aliyefundishwa, mwandishi wa sayansi, na mgonjwa wa zamani wa anorexia, anazungumza na waganga, watafiti, wazazi, wanafamilia wengine, na wanaosumbuliwa juu ya sababu zinazomfanya mtu kuwa hatari kwa anorexia, neurochemistry inayosababisha wito wa njaa, na kwanini ni ngumu sana kuacha anorexia nyuma.

Bonyeza hapa kwa maelezo zaidi na / au ili kitabu hiki juu ya Amazon.