Utafiti mpya na Kituo cha Utafiti cha Pew ilichochea upele wa vichwa vya habari wiki iliyopita kuhusu "tabaka la kati linalokufa." Lakini neno "kufa" linaweza kuwa sahihi zaidi ikiwa tungetazama athari za kusikitisha lakini zisizoepukika za nguvu za asili zinafanya kazi. Sisi sio. Tunaona matunda ya hatua ya makusudi - na wakati mwingine ya kutokuchukua hatua kwa makusudi - katika viwango vya juu vya nguvu.

Katikati kubwa ya Amerika haikuwa kubwa kabisa, hata kwa urefu wake. Daima ilitenga watu wengi sana - wakati mwingine, kwa aibu, tu kwa rangi ya ngozi. Na sasa, badala ya kukua na kujumuisha zaidi, badala yake inazidi kufifia.

Ni kweli kwamba tabaka la kati linakufa, lakini sio kwa sababu za asili. Inauawa. Je! Ni nini - na, kwa jambo hilo, ni nani - anayehusika na kifo chake polepole?

Nambari ya Bluu

Ni muhimu kuelewa jinsi upungufu huu umekuwa mkubwa. Utafiti wa Pew uligundua kuwa saizi ya tabaka la kati ilianguka karibu katika maeneo yote ya nchi kati ya 2000 na 2014. Maeneo tisa kati ya kumi ya miji mikuu yalionyesha kupungua kwa kaya za tabaka la kati.

Ndani ya utafiti kuhusiana, Pew pia aligundua kuwa mapato ya wastani kwa kaya za tabaka la kati zilipungua kwa karibu asilimia 5 kati ya 2000 na 2014. Utajiri wao wa wastani (mali ukiondoa deni) ulipungua kwa asilimia 28 baada ya shida ya soko la nyumba na Uchumi Mkubwa uliofuata.

Majimbo ya uchaguzi wa uwanja wa vita kama Indiana na Michigan yaliona kushuka kwa kiwango cha juu kwa mapato ya tabaka la kati, kutafuta ambayo inaweza kusaidia kuelezea kutoridhika kwa mwaka huu na hali iliyopo kati ya wapiga kura wengine.

Ni kweli kwamba kaya zingine zilihamia kwenye kiwango cha mapato ya juu, kama vile wengine walianguka katika kiwango cha chini cha mapato. Lakini hiyo sio lazima kuwafanya oligarchs. Pia kuna ukosefu mkubwa wa usawa kati ya asilimia 20 ya kaya, na hata kati ya asilimia 1 ya juu.

Kiwango cha kiwango cha kati cha Pew kilikwenda kutoka wastani wa mapato ya chini (mnamo 2014) ya $ 44,083 hadi $ 144,250 kwa familia ya wanne. Kaya ambazo mapato yake yalikuwa ya juu zaidi ya hayo (kubadilishwa kwa gharama za kieneo) zilizingatiwa mapato ya juu.

$ 144,251 inaonekana kama pesa nyingi - na ni hivyo, haswa wakati Wamarekani milioni 47 wanaishi katika umaskini. Lakini hiyo haifai hata asilimia tano ya juu katika mapato ya kaya, zaidi ya asilimia moja ya juu. Kaya inahitajika $423,000 katika mapato ya kila mwaka ili kuifanya iwe asilimia 1 ya juu mnamo 2014.

Ni mbaya zaidi kuliko inavyoonekana.

Tabaka la kati sio vile ilivyokuwa. Mishahara ya kipato cha chini na cha kati imekuwa ikisimama kwa muda mrefu. Mshahara wa kati wa mshahara wa saa iliongezeka tu 6% kati ya 1979 na 2013, wakati mshahara wa wafanyikazi wa mshahara wa chini ulipungua kwa 5%, Wakati huo huo, wapata mshahara mkubwa sana waliona ongezeko la mapato kwa 41%. Zaidi ya hayo, takwimu kama hizi zinasisitiza kupungua kwa muda mrefu kwa mapato yanayoweza kutolewa na ubora wa maisha unaopatikana na Wamarekani wanaoitwa tabaka la kati.

Kwa kweli, familia za leo zinaweza kuwa "katikati" kwa kipato na bado hazijapata pesa za kutosha kuishi. The Taasisi ya Sera ya Uchumi mahesabu ya kiasi cha pesa kinachohitajika kutunza kaya ya watu wanne katika maeneo tofauti nchini na kugundua kuwa ilichukua kati ya $ 49,114 na $ 106,493 kwa mwaka. $ 44,083, mwisho wa chini wa kiwango cha kipato cha kati cha Pew, haikuwa mapato ya kutosha popote nchini.

Gharama zimeongezeka sana kwa vitu vingi vya dola kubwa vinavyoathiri familia za kati, pamoja na masomo ya chuo kikuu na gharama za nje ya mfukoni chini ya mipango ya utunzaji wa afya ya mwajiri. Usalama wa wastaafu umebadilika kama mipango ya kustaafu ya ushirika inatoa chini ya faida.

Takwimu za mapato ya kaya pia zinapotoshwa na ukweli kwamba asilimia inayozidi kuongezeka ya nyumba imehama kutoka kwa kipato kimoja kwenda kwa familia zenye kipato mbili. Mnamo 1960, asilimia 72 ya familia za wazazi wawili zilizo na watoto chini ya miaka 18 walikuwa na kipato kimoja (kawaida baba). Takwimu hiyo ilishuka hadi asilimia 37 ifikapo mwaka 2010, wakati idadi ya familia zenye mapato mawili iliongezeka hadi asilimia 60. (Kaya zenye mzazi mmoja zinakabiliwa na mapambano magumu zaidi, na hatari kubwa zaidi ya kuingia katika umasikini.)

Kazi za kila siku za kuzaa watoto huwa zenye kusumbua zaidi wakati wazazi wote wanafanya kazi. Familia zinazoingiza pesa mbili pia zina gharama kubwa kwa vitu kama mavazi, usafirishaji, na utunzaji wa watoto.

Kwa maneno mengine, familia nyingi ni "tabaka la kati" na bado hazitoshelezi kupata. Na nambari hizi hazizingatii kushuka kwa hali ya maisha ambayo familia nyingi zimepata. Wamarekani hufanya kazi masaa zaidi kuliko raia wa nchi yoyote ya Magharibi mwa Ulaya, mzigo ambao huwaweka mbali na familia zao, marafiki, na shughuli za kibinafsi.

Pesa zimeenda wapi?

Utajiri wetu wa kitaifa umeendelea kukua, hata kama mapato yaliduma kwa Wamarekani wengi. Fedha zilikwenda wapi? Jibu fupi: kwa matajiri kati yetu.

Mchumi Emanuel Saez iligundua kuwa asilimia 1 ya Wamarekani waliteka zaidi ya nusu ya jumla ya ukuaji wa mapato kutoka 1993 hadi 2014, mwaka wa mwisho uliofunikwa na ripoti ya Pew. Kwa zaidi, asilimia 0.01 ya juu - familia zingine 16,500 - walikuwa wakikamata mapato mengi ya taifa kuliko walivyokuwa nayo tangu kuanza kwa ajali ya 1929 na Unyogovu Mkubwa.

Asilimia 0.1 ya juu - familia 160,000 tu - inamiliki utajiri mwingi kama asilimia 90 ya nchi kwa ujumla, au karibu familia milioni 145. Tu 536 watu alikuwa na jumla ya jumla ya $ 2.6 trilioni mwishoni mwa 2015.

Faida ya kampuni, ingawa wamepata mafanikio katika miezi ya hivi karibuni, lakini wamekua kwenye kipande cha afya wakati mshahara uko nyuma. Faida hizo zinazidi kutumiwa kulipa mishahara mikubwa ya watendaji, ambayo imesababisha mlipuko katika pengo kati ya mishahara ya Mkurugenzi Mtendaji na malipo ya mfanyakazi. (Bahati ya Mkurugenzi Mtendaji wa 500 alipata takriban mara 42 zaidi ya wastani kuliko mfanyakazi wa kawaida mnamo 1980. Leo wanapata Mara 373 zaidiKuchukua faida kwa njia ya gawio kumezidi kuchukua nafasi ya uwekezaji wa muda mrefu kwa wafanyikazi na ukuaji wa biashara.

Mamilioni ya kazi wametolewa nje ya uchumi wa Merika na mikataba ya kibiashara ambayo inaruhusu mashirika kuchukua nafasi ya wafanyikazi wa Amerika na wafanyikazi wa mshahara wa chini, ambao mara nyingi hutendewa vibaya katika sehemu zingine za ulimwengu. Mikataba kama makubaliano ya Jumuiya ya Biashara ya China / Ulimwengu yalisafirisha kazi kwa taifa hilo bila kusawazisha uwanja wa michezo kwa kuiruhusu iendelee kutumia sarafu yake.

Mishahara na marupurupu vimeshuka kwa sababu ushirika wa umoja wa Amerika umepungua, na kuacha vyama vya wafanyakazi bila faida waliyokuwa nayo mara moja kudai mikataba bora kwa watu wanaofanya kazi. Ukuaji wa sekta ya benki umechukua uwekezaji mbali na sehemu zinazozalisha kazi za uchumi. Umaskini uliokithiri na ubaguzi wa kiuchumi dhidi ya watu wa rangi, pamoja na kuwa waovu asili, umepora uchumi wao wa uwezo wao wa uzalishaji.

Nani nyuma yake?

Hiyo ndiyo "nini" katika swali, "ni nini kinachoua tabaka la kati la Amerika"? Lakini swali linabaki, nani kufanya hivyo? Jibu la swali hilo linajumuisha watendaji wa kampuni wanaopindisha sheria, na mabenki ya Wall Street wanaovunja sheria; washawishi wao, ambao hufanya kazi kubadilisha sheria; na wanasiasa wanaobadilika kwa niaba yao - katika nyumba za serikali, kumbi za Congress, na katika matawi ya mtendaji na ya kimahakama.

Karibu wote Republican wanafaa maelezo haya. Kwa kusikitisha, kadhalika wanademokrasia wengi. Kupiga sheria kunachukua fomu ya kupunguza sheria, kuvumiliana kwa muunganiko mkubwa wa kampuni, kutotaka kutekeleza sheria dhidi ya mabenki, na idadi kubwa ya mapumziko ya ushuru kwa mashirika na watu matajiri. Halafu kuna mikataba mibaya ya kibiashara, kurudishiwa fedha kwa taasisi za umma, kupuuzwa kwa miundombinu yetu, na sheria ambazo hufanya iwe ngumu kwa wafanyikazi kujadili kwa pamoja kwa niaba yao.

Je! Tunahitaji darasa la kati kwa nini?

Kwa nini tunajali kulinda tabaka la kati? Kwanza kabisa, ni jambo rahisi la haki. Utajiri wetu wa kitaifa, pamoja na demokrasia yetu, umetekwa nyara na idadi ndogo ya watu walio na upendeleo. Hiyo ni makosa.

Tunataka kuondoa umasikini, tusiruhusu watu zaidi waingie ndani yake. Na kila mtu hawezi kuwa tajiri (haijalishi ni udanganyifu gani unaohifadhiwa kwenye media maarufu). Tabaka la kati lenye nguvu ni ngazi inayoongoza nje ya umasikini.

Wamarekani wa tabaka la kati ndio kundi kubwa la uchumi, ambalo linawafanya injini za ukuaji wa uchumi.

Tabaka la kati pia linaweka uchumi usawa. Bila mapato ya afya ya tabaka la kati yanaendelea kujilimbikiza juu kabisa, na kuunda aina ya shimo jeusi ambalo huvuta asilimia zinazoongezeka za utajiri wa kitaifa. Hiyo inasababisha kupungua kwa matumizi, kuongezeka kwa matumizi ya huduma za kijamii, na uchumi usio na utulivu. Baada ya muda pia husababisha jamii isiyo na utulivu ambapo hatari ya machafuko ya kijamii, msimamo mkali, na vurugu za kisiasa zinaanza kuongezeka kwa kasi.

Kuokoa tabaka la kati

Ikiwa tunataka kubadilisha mwelekeo huu tutahitaji kushambulia shida kwa njia kadhaa. Hii ni pamoja na: kuongeza kiwango cha chini cha mshahara; kupanua mipango ya kijamii; kujenga miundombinu yetu; kujadili upya biashara hizo mbaya: kukuza ukuaji wa umoja; na kudai mashirika na matajiri walipe sehemu yao ya haki (huku wakimaliza tuzo kwa tabia mbaya).

Tutahitaji pia kutafuta njia za kupanua jukumu la miradi ya umma na taasisi za kikomunisti katika ngazi zote.

Tunajua nini, na ni nani, anayeua tabaka la kati. Ni wakati wa kuyazuia majeshi hayo katika njia zao, kurudisha demokrasia yetu, na kuunda darasa la kati ambalo lina nguvu zaidi na linajumuisha kuliko hapo awali.

Makala hii awali alionekana kwenye Future.org yetu

Kuhusu Mwandishi

Richard (RJ) Eskow ni mwandishi, mtendaji wa zamani wa Wall Street na mwandishi wa redio. Ana uzoefu katika bima ya afya na uchumi, afya ya kazi, usimamizi wa hatari, fedha na IT. Mfuate kwenye Twitter: @jjk.

Vitabu kuhusiana

at InnerSelf Market na Amazon