Seneti ya Merika ilipiga kura wiki iliyopita kwa ruhusu watoa huduma za mtandao kwa kuuza data kuhusu shughuli za wateja mtandaoni kwa watangazaji. The Baraza la Wawakilishi walikubaliana Jumanne; Rais Trump ni inatarajiwa kutia saini kipimo kuwa sheria.

Hadi zamani kama 1927, Wabunge wa Amerika walitafuta kusawazisha mahitaji ya umma dhidi ya hamu ya kampuni kubwa za mawasiliano ili kupata faida kubwa kwa kupeana habari kwa Wamarekani nchi nzima. Leo, Tume ya Mawasiliano ya Shirikisho imepewa jukumu la kuhakikisha kuwa mifumo ya utangazaji na mawasiliano inafanya kazi katika "maslahi ya umma, urahisi na umuhimu".

Watunga sera wamejitahidi kufafanua haswa "maslahi ya umma," lakini dhamira pana ilikuwa wazi: Sheria na mipango ya Serikali ilifanya kazi kuhakikisha utofauti wa programu, iliyosambazwa na kampuni nyingi, na wamiliki wengi tofauti, kupitia njia nyingi ambazo Wamarekani wote walikuwa nazo upatikanaji wa.

Wakati nikifanya utafiti wa kitabu changu kipya juu ya sera ya vyombo vya habari vya ndani nchini Merika, Uingereza na Canada, Nilitazama jinsi vipaumbele vya maofisa vilibadilika, nikipendelea kile wanachosema ni mashindano ya "huru zaidi" kwenye soko la maoni. Mapendekezo mapya yanapokuja kwa maoni ya umma na mjadala katika miezi michache ijayo, sisi, umma wa Amerika, lazima tujiunge na majadiliano haya, ili kuhakikisha masilahi yetu yametekelezwa.

Mabadiliko ya vipaumbele

Zaidi ya miaka 30 iliyopita, wasimamizi wa mawasiliano wa Amerika wamehama kutoka kulenga faida ya jamii, na kwa tafsiri ya masilahi ya umma kama sawa na kile biashara zinataka. Kwa miongo kadhaa FCC imekuwa ikiondoa hisia hiyo inayoeleweka kwa upana ya maslahi ya umma, kuruhusu vituo zaidi kumilikiwa na kampuni moja, kuruhusu mashirika makubwa ya media kuungana na upya leseni za kituo na muhuri wa mpira. Na vituo vya Runinga na redio sasa vinaruhusiwa kupatikana mbali sana na jamii wanazotumikia.

Kama matokeo, mfumo wa media wa kitaifa unatawaliwa na kampuni chache, pamoja Comcast, Time Warner, Fox na Disney. Mwelekeo huu umeonyeshwa katika kiwango cha mitaa, ambapo Utangazaji wa Sinclair unamiliki 173 kati ya vituo 1,778 vya runinga nchini na iko kwenye kuwinda kupata zaidi.

Mabadiliko haya yameona kampuni za media na mawasiliano zikifanya pesa na kupata mali nyingi, wakati umma unapokea malipo kidogo na kidogo.

Kusonga haraka

Mbali na harakati katika Bunge, FCC ya Trump imechukua hatua haraka pia. Baada ya kupandishwa cheo kuwa mwenyekiti wa FCC, Ajit Pai alitaja mazoea ya ulaghai wa kampuni zingine kama sababu ya kuondoa watoa huduma tisa wa mtandao kutoka orodha ya kampuni zilizoidhinishwa kutoa ufikiaji wa mtandao unaofadhiliwa na serikali kwa familia zenye kipato cha chini.

Pai pia alimaliza uchunguzi juu ya mazoezi ya kampuni za simu za rununu ya kusamehe data ya rununu inayohusishwa na programu fulani (kama vile Spotify au Netflix) kutoka kwa mipaka ya data kawaida iliyowekwa kwenye mipango ya wateja. Kwa sababu hii ilipendelea biashara ya kampuni zingine juu ya zingine, watu wengi waliona tendo hili, linaloitwa "ukadiriaji sifuri," kama ukiukaji wa mtandao wazi (pia huitwa "neutralitet wavu”) Sheria - mahitaji ya FCC yanayowazuia watoa huduma za mtandao kucheza vipenzi na yaliyomo kwenye wavuti wa watoa huduma tofauti.

Ikichukuliwa pamoja, vitendo hivi vinawakilisha shambulio kubwa kwa kile kilichobaki kwa masilahi ya umma kama tulivyokuwa tukijua hapo awali. Wanawakilisha mabadiliko ya FCC, ambayo ilikuwa kusifiwa kwa kulinda maslahi ya umma ilipopitisha Fungua Agizo la Mtandaoni katika 2015.

Pai mwenyewe anapinga sheria hizo, kama mwenzake wa bunge, Marsha Blackburn, mwenyekiti wa Kamati ndogo ya Nyumba ya Mawasiliano na Teknolojia.

Kushambulia utangazaji pia

Utawala wa Trump pia unaonekana kuzingatia wazo hili la maslahi ya umma katika sera ya media.

Bajeti iliyopendekezwa ya awali ya Trump ilizuia ufadhili wa shirikisho kwa utangazaji wa umma. Amerika inatenga Marekani $ milioni 445 mwaka kwa Shirika la Utangazaji wa Umma, ambalo linasaidia mashirika kama NPR na PBS. Hiyo ni sawa na karibu $ 1.35 kwa kila mtu. Kwa upande mwingine, germany hutumia $ 143 kwa mtu; Norway hutumia zaidi katika utangazaji wa umma kuliko nchi nyingine yoyote - $ 180 kwa Norway. Kukata ufadhili huu tayari wa upungufu wa damu kutaelezea maafa kwa utangazaji wa umma, haswa vituo katika vijijini Amerika.

Na huko FCC, Pai aliondolewa mahitaji ambayo watangazaji huweka rekodi za walichorusha hewani, kwa ukaguzi wa umma. Wakati labda ni ya zamani na hakika hutumika sana na umma, ilikuwa moja wapo ya mwisho wa kushikilia wakati ambapo watangazaji wa ndani walidhaniwa kuwa msikivu kwa jamii zao.

Kwa Matumaini ya upanuzi wa Sinclair, kampuni inaweza kuwa inafanya mipango yake haswa kwa sababu Kamishna Pai anataka kupumzika vizuizi vya umiliki.

Unaendelea hadi kwenye mic?

Miezi michache ijayo itaona mijadala juu ya anuwai anuwai ya mada zinazohusiana na mawasiliano, ambazo zote zinaangazia maslahi ya umma. Tunahitaji kuuliza maswali magumu na wazi ya wabunge, wasimamizi na sisi wenyewe:

Je! Ni kwa maslahi ya umma kuwa na mtandao ambapo ISP zinaweza kuamua ni tovuti zipi zinazopakia haraka zaidi? Je! Ni kwa masilahi ya umma kwa AT&T kununua Time Warner, kuunda kampuni kubwa zaidi na yenye nguvu zaidi ya media? Je! Ni kwa masilahi ya umma kwa watu waliofungwa na familia zao zilipe pesa nyingi ili wazungumze kwa simu? Je! Ni kwa masilahi ya umma kuhifadhi upatikanaji wa utangazaji wa umma, ambao unatuletea kila kitu kutoka "Sherlock" hadi "Sesame Street"?

Vyombo vya habari ni zaidi ya dirisha letu ulimwenguni. Ni jinsi tunavyozungumza kila mmoja, jinsi tunavyoshirikiana na jamii yetu na serikali yetu. Bila mazingira ya media ambayo hutumikia hitaji la umma kufahamishwa, kushikamana na kuhusika, demokrasia yetu na jamii yetu itateseka.

As mwenyekiti wa zamani wa FCC Nicholas Johnson kuiweka:

"Chochote kipaumbele chako ni cha kwanza, iwe ni haki za wanawake au kuokoa wanyamapori, kipaumbele chako cha pili kinapaswa kuwa mageuzi ya media. Pamoja nayo angalau una nafasi ya kutimiza kipaumbele chako cha kwanza. Bila hiyo, huna sala. ”

Ikiwa ni kampuni chache tu tajiri zinazodhibiti jinsi Wamarekani wanavyowasiliana, itakuwa ngumu kwa watu kuzungumza kati yetu juu ya aina ya jamii tunayotaka kujenga.

Ni wakati wa mazungumzo endelevu ya umma juu ya sera ya media, sawa na ile tunayo juu ya huduma ya afya, uchumi, ulinzi na bajeti. Watawala na watunga sera lazima wawasiliane mara kwa mara na umma. Mashirika ya habari lazima yaripoti juu ya maswala haya kwa masafa na nguvu sawa na vile hufanya maeneo mengine ya sera ya umma. Na watu lazima wasikilize na kufanya sauti zao zisikike.

Tulifanya hapo awali, na kuathiri sana sheria kuhusu umiliki wa vyombo vya habari mnamo 2003 na kuhakikisha kutokuwamo kwa wavu mnamo 2015. Tunaweza kuifanya tena. Kwetu, kama wanachama wa umma, na kama watumiaji wa media wanaopenda, ni wakati umma ukavutiwa na masilahi ya umma.

Kuhusu Mwandishi

Christopher Ali, Profesa Msaidizi, Idara ya Mafunzo ya Vyombo vya Habari, Chuo Kikuu cha Virginia

Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.

Vitabu kuhusiana

at InnerSelf Market na Amazon