Kanzu ya mchanga hufanya silaha nzuri. Eric LoPresti, CC BY-SA

Fikiria muundo wa mmea. Wengi wanaweza kukumbuka - mpira laini wa mimea mingi ya kitropiki, sikio la mwana-kondoo laini, miiba mkali ya cacti, au ukali wa gome la mti. Lakini kushikamana, kwa maana ya kuruka-fimbo-kwa-vidole vyako, labda sio juu ya orodha yako.

Walakini, wengi sana mimea imebadilika majani ya nata, shina na mbegu, pamoja na zingine ambazo huenda unajua - kama petunias na tumbaku.

Katika biolojia ya mageuzi, tabia ambayo imebadilika mara nyingi ni ya kupendeza, kwani inadokeza kwamba mara kwa mara tabia hii hutumikia faida fulani. Wakati watu wamegundua na kujadili tabia hii isiyo ya kawaida kwa miaka mingi, wanabiolojia kama mimi mwishowe wanaanza kuelewa ni nini kushikamana - na kwa nini mimea mingi inao.

Mchanga na kunata

Mimea yenye kunata imeenea. Zinapatikana katika maeneo yenye joto na joto, katika maeneo yenye mvua na kavu na katika misitu, mashamba na matuta. Katika kila moja ya mazingira haya, kunata hufanya kazi tofauti.

Kwa kawaida nimevutiwa na matuta ya mchanga, iwe kwenye jangwa kavu au kando ya pwani nzuri, na kunata kuna kazi za kupendeza kwa mimea katika maeneo haya. Mchanga wa kuhama unatoa mazingira yenye changamoto kwa mimea - upepo wa ulipuaji mchanga, mazishi yanayowezekana na ukosefu wa uhifadhi wa maji ni chache tu.

Kushangaza, mamia ya spishi za mmea kwenye matuta ya mchanga zimebadilika nyuso zenye kunata, kupendekeza matumizi katika makazi hayo. Mchanga unaovuliwa na upepo hufunika nyuso hizi zenye kunata - jambo linalojulikana kama psammophory, ambalo linamaanisha "kubeba mchanga" kwa Kiyunani. Wakati mipako ya mchanga inaweza kuzuia mwanga kufikia nyuso za mimea, pia inalinda mimea kutoka kwa abrasion na inaonyesha mwangaza, kupunguza joto la jani. Pia hutetea mimea kutoka kwa wanyama wanaokula na njaa.

Miaka michache iliyopita, wenzangu na mimi alisoma verbena ya mchanga wa manjano (Abronia latifolia) mimea katika pwani ya California. Wakati tuliondoa mchanga kwa upole kutoka kwenye majani na shina, majani na shina hizo zililiwa na konokono wenye njaa, viwavi na wanyama wengine wanaokula mimea kwa kiwango cha mara mbili ya majani na shina.

 Majani yaliyofunikwa na mchanga wenye rangi ili kujaribu ikiwa kuficha ni sababu. Eric LoPresti, CC BY-SA

Tulijiuliza ikiwa mchanga unaweza kulinda mimea kwa kuificha. Pamoja na jaribio la pili, tulisafisha kwa uangalifu na kupaka tena majani kadhaa ya verena na mchanga wenye rangi ambayo hailingani na msingi. Ilibadilika rangi ya mchanga haikujali - wanyama wanaokula wenzao walikula majani yaliyofunikwa mchanga kwa kiwango sawa, bila kujali ikiwa wamechanganyika na asili yao au la - kuonyesha mchanga hulinda mimea kama kizingiti cha mwili, badala ya kuficha.

Kuvaa vipande vya mdomo

Matokeo haya yana maana ya angavu - baada ya yote, ni nani anayetaka kula kitu kilichofunikwa kwenye mchanga, hata ikiwa ni chenye lishe? Walakini nimeona kwa miaka mingi kwamba wadudu wengi wadudu hula majani ya mchanga. Ilinifanya nijiulize mchanga unaweza kuwa na athari gani kwao, kwa hivyo tulifanya majaribio kadhaa rahisi.

 Mamlaka ya kiwavi kula majani safi (kushoto), dhidi ya mandible iliyochoka ya mtu anayekula majani yenye mchanga (kulia). Eric LoPresti, CC BY-SA

Tulipowapa viwavi uchaguzi kati ya kula mimea isiyo na mchanga na iliyofunikwa mchanga, walichagua sana kula mimea isiyo na mchanga. Tulipowapa viwavi hakuna chaguo - kundi moja likipata majani ya mchanga tu, na nyingine ikipata majani safi - tuliona majukumu, au vinywa vya kinywa vya wale waliokula mchanga walikuwa wamechakaa sana.

 Yaliyomo kwenye utumbo wa kiwavi hulisha majani yaliyofunikwa mchanga. Kumbuka mchanga mwingi uliopo. Eric LoPresti, CC BY-SA

Viwavi wanaokula mchanga pia ilikua karibu 10% polepole zaidi kuliko wale waliolishwa kwenye majani yasiyofaa, tunashuku kwa sehemu kwa sababu walikuwa wakimeza mchanga.

Mbegu zenye kunata

Katika maeneo ya mchanga, pia ni kawaida kupata mbegu ambazo huwa zenye kunata wakati zimelowa. Mbegu kama hizo zimefunikwa kwenye mucilage, ambayo ni wanga rahisi ambayo, mbele ya maji, huwa fujo nata. Hata zinapokauka, zinaweza kuwa nata tena, karibu kabisa. Unaweza kuwa unajua jambo hili katika mbegu za chia - mucilage ndio inayompa chia pudding muundo wake tofauti.

Wakati mbegu iliyofunikwa na ute imeanguka mchanga, ikinyunyizwa na mvua au umande na kisha kukauka, inakuwa imefunikwa kwenye mchanga mzito. Uzito huu wa ziada inafanya iwe ngumu kwa mchwa seremala kubeba mbegu kurudi kwenye viota vyao kutumia.

Tulionyesha hii kwa kutengeneza vituo vya kulisha ambapo tunaweza kupima viwango vya kuondoa mbegu zilizofunikwa mchanga na mbegu zilizo wazi. Karibu katika spishi zote 53 za mimea tuliyojaribu, the mbegu za mchanga ziliondolewa polepole zaidi kuliko mbegu zilizo wazi.

Wakati kunata kwa mimea katika maeneo yenye mchanga kunaleta kizuizi kuzuia mimea ya mimea, katika makazi mengine inafanya kazi tofauti. Kwa mfano, mimea mingine ya kula hutumia kunata kushika mawindo.

Kila kipande cha mmea umetengenezwa, kwa mamilioni ya miaka, kwa kukabili changamoto za ulimwengu unaozunguka wakati unabaki umejikita katika sehemu moja. Kunata ni moja ya maelfu ya mikakati ambayo mimea imejikwaa ili kuishi kwenye shambulio la wanyama wenye njaa katika maumbile.

Kuhusu Mwandishi

Eric LoPresti, Profesa Msaidizi wa Biolojia ya mimea, Ekolojia na Mageuzi, Chuo Kikuu cha Oklahoma State

Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.

ing