Wao ni moja ya ishara zisizokubalika za msimu wa joto. Kuzaga kupitia bustani za bia, kushambulia picniki zisizo na hatia, nyigu hufika kwa kuogofya na kuumwa katika mikia yao. Wote hawapendi, wamebakwa, wamenaswa na kulaaniwa. Lakini je! Ulimwengu usiokuwa na nyigu ungekuwa mahali pazuri zaidi?

Licha ya sura yao mbaya ya umma, nyigu ni muhimu sana kwa uchumi wa dunia na mifumo ya ikolojia. Bila wao, sayari ingekuwa imejaa wadudu kwa idadi ya kibiblia, na viumbe anuwai vimepunguzwa sana. Wao ni mali asili ya ulimwengu unaotawaliwa na wanadamu, wakitupatia huduma za bure zinazochangia uchumi wetu, jamii na ikolojia.

Nyigu, kama tunavyojua, hujitokeza kila mahali. Zaidi ya Aina 110,000 zimetambuliwa, na inakadiriwa bado kuna wengine 100,000 wanaosubiri kugunduliwa. Moja hivi karibuni utafiti ilielezea spishi mpya za nyigu 186 katika kona moja ndogo ya msitu wa mvua wa Costa Rica peke yake. Kwa kulinganisha kuna karibu tu Aina 5,400 za mamalia, na Aina 14,000 za chungu.

Mkusanyiko huu mkubwa na anuwai ni wa agizo Hymenoptera na imegawanywa katika vikundi viwili, Parasitica na Aculeata. Karibu spishi 80,000 za nyigu ni wa kikundi cha Parasitica, ambacho huweka mayai yao ndani au juu ya mawindo yao au mimea yao kwa kutumia viungo vya mirija virefu vinavyoitwa ovipositors. Aina 33,000 zilizobaki ni Aculeates, ambao wengi wao ni wanyama wanaokula wenzao, na wale ambao ovipositors wamebadilishwa kwa njia ya mageuzi ili kuunda kuumwa.

Nyigu wote wa vimelea na wadudu wana athari kubwa kwa wingi wa arthropods, phylum kubwa zaidi katika ufalme wa wanyama, ambayo ni pamoja na buibui, wadudu, wadudu, na senti. Ziko juu kabisa kwa mlolongo wa chakula wa uti wa mgongo. Kupitia udhibiti wa idadi ya wanyama wanaokula nyama na mimea, nyigu hulinda spishi na mimea ya chini ya uti wa mgongo. Udhibiti huu wa idadi ya watu ni jukumu lao muhimu zaidi, kiikolojia na kiuchumi.

Ingawa nyigu wengi huongoza maisha ya faragha, ni spishi 1,000 au zaidi za nyigu wa kijamii ambao hufanya hisia kubwa kwa wadudu. Malkia wa nyigu wa jamii hushiriki viota vyao na maelfu ya wafanyikazi wa watoto, ambao huinua zaidi ya mabuu ya ndugu 10,000 wakati wa mzunguko wa koloni. Hii inamaanisha kiota kimoja hutoa bang ya kupiga damu kwa suala la huduma za mfumo wa ikolojia, na kuua idadi kubwa ya buibui, millipedes na wadudu wanaokula mazao.

Nyigu wengi wa kijamii ni wanyama wanaokula wenzao pia, ambayo inamaanisha wanadhibiti idadi ya spishi anuwai, lakini mara chache hufuta spishi yoyote. Hii inawafanya kuwa muhimu sana, ikipunguza hitaji la dawa za sumu, lakini hakuna uwezekano wa kutishia bioanuwai ya mawindo. Bado haiwezekani kuhesabu kwa usahihi thamani yao kubwa ya kiuchumi katika suala hili, lakini lishe yao ya wadudu wa kilimo kama vile viwavi, nyuzi na nzi weupe hufanya mchango mkubwa kwa usalama wa chakula ulimwenguni.

Nyigu pia huchukua jukumu muhimu katika mifumo ya ikolojia kama wataalam wa kuchavushaji. Uhusiano kati ya tini na nyigu za mtini ni ubishi dalili inayotegemeana zaidi ya uchavushaji inayojulikana kwa mwanadamu. Bila mtu mwingine, wala nyigu wa tini au mtini hawawezi kumaliza mzunguko wao wa maisha - mfano wa kitabu cha mageuzi ya ushirikiano ambayo inakadiriwa kuwa inaendelea kwa angalau Miaka 60m. Tini ni aina ya jiwe la msingi katika mikoa ya kitropiki ulimwenguni - matunda yao inasaidia lishe ya saa angalau mamalia 1,274 na ndege. Kutoweka kwa nyigu za mtini kwa hivyo itakuwa janga katika mazingira ya kitropiki.

Ndege na nyuki… na nyigu

Karibu spishi 100 za okidi hutegemea tu hatua ya nyigu kwa uchavushaji. Mimea huiga muonekano na wasifu wa kemikali wa nyigu wa kike, kuwadanganya wanaume kujaribu kujaribu kuoana nao, ili nyigu wa kiume akijaribu kuiga maua wanabeba poleni ambayo huhamishiwa kwa orchid inayofuata inayodanganya wanaume. Bila nyigu, orchids hizi zingetoweka.

Nyigu pia hufanya kazi kama wachavushaji wa jumla, wakipitisha poleni kati ya maua wanayotembelea kwa mkusanyiko wa nekta. Aina moja hata hutoa mabuu yao na poleni badala ya mawindo ya wadudu. Hizi "poleni-nyigu" ni inachukuliwa kutekeleza majukumu sawa ya kiikolojia kama nyuki, huchavua mimea anuwai anuwai.

Kwa bahati mbaya, wakati nyuki wanapewa sifa ya kuchangia angalau € 100 bilioni kwa mwaka kwa uchumi wa ulimwengu kupitia vitendo vyao vya uchavushaji, kazi za nyigu katika sekta hiyo mara nyingi hupuuzwa.

Hata kuumwa kwa nyigu kunaweza kuwa na athari nzuri kwa idadi ya wanadamu. Watafiti wa kimatibabu wanachunguza utumizi mzuri wa molekuli zinazofanya kazi kibaolojia zinazopatikana ndani ya sumu ya wasp kwa tiba ya saratani. Kemikali inayopatikana katika sumu ya nyigu wa kijamii wa kitropiki Polybia paulista, imeonyeshwa kwa huharibu aina anuwai za seli zenye saratani.

Kwa kuwa wanalinda mazao yetu, hufanya mifumo ya ikolojia isitawi, kudumisha matunda na maua, na inaweza kutusaidia kupambana na magonjwa, labda tunapaswa kuthamini kazi nzuri ya nyigu kabla hatujawatelezesha na gazeti lililokunjwa. Wanaweza kuwa kero mchana wa jua - lakini ulimwengu bila nyigu utakuwa janga la kiikolojia na kiuchumi.

kuhusu Waandishi

Seirian Sumner, Mhadhiri Mwandamizi wa Baiolojia ya Tabia, Chuo Kikuu cha Bristol na Ryan Brock, mgombea wa MRes, Chuo Kikuu cha Bristol

Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.

Vitabu kuhusiana

at InnerSelf Market na Amazon