Muda mfupi uliopita nilichukua $70 na kumtuma msichana wa miaka kumi na miwili kutoka darasani mwangu, pamoja na mama yake asiyezungumza Kiingereza, kwenye basi chini ya pwani ya New Jersey kumpeleka mkuu wa polisi wa Seabright kwenye chakula cha mchana na kuomba msamaha kwa kuchafua ufuo wake kwa chupa ya Gatorade iliyotupwa. Kwa ajili ya msamaha huu wa hadharani, nilikuwa nimepanga na mkuu wa polisi ili msichana huyo apate mafunzo ya siku moja katika taratibu za polisi wa mji mdogo.
Siku chache baadaye watoto wangu wawili zaidi wa miaka kumi na miwili walisafiri peke yao kutoka Harlem hadi mtaa wa West Thirty-first ambapo walianza mafunzo ya uanagenzi na mhariri wa gazeti; baadaye watoto wangu watatu walijikuta katikati ya vinamasi vya Jersey saa kumi na mbili asubuhi, wakichunguza akili ya rais wa kampuni ya malori alipokuwa akituma magari ya kubeba mizigo mizito kwenda Dallas, Chicago, na Los Angeles.
Je, hawa watoto "maalum" wako katika programu "maalum"? Naam, kwa maana moja ndiyo, lakini hakuna anayejua kuhusu programu hii isipokuwa mimi na watoto. Ni watoto wazuri tu kutoka katikati mwa Harlem, werevu na macho, lakini hawakuwa na elimu nzuri walipokuja kwangu kiasi kwamba wengi wao hawakuweza kuongeza au kupunguza kwa ufasaha wowote. Na hakuna hata mmoja aliyejua idadi ya watu wa Jiji la New York au umbali wa New York kutoka California.
Je, hilo linanitia wasiwasi? Bila shaka; lakini nina uhakika kwamba wanapopata ujuzi binafsi watakuwa pia walimu binafsi -- na ni kujifundisha binafsi pekee ndiko kuna thamani yoyote ya kudumu.
Lazima tuwape watoto muda wa kujitegemea mara moja kwa sababu hiyo ndiyo ufunguo wa kujijua, na lazima tuwahusishe tena na ulimwengu halisi haraka iwezekanavyo ili muda wa kujitegemea uweze kutumika kwa kitu kingine zaidi ya kufikirika. Hii ni dharura; inahitaji hatua kali ili kurekebisha.
Mfumo wa shule uliorekebishwa unahitaji nini kingine? Unahitaji kuacha kuwa kimelea kwa jamii inayofanya kazi. Kati ya kurasa zote kwenye kitabu cha kumbukumbu ya watu, ni nchi yetu iliyoteswa pekee iliyo na watoto waliohifadhiwa ghalani na haikuomba chochote kutoka kwao kwa ajili ya manufaa ya jumla. Kwa muda nadhani tunahitaji kufanya huduma ya jamii kuwa sehemu inayohitajika ya shule. Mbali na uzoefu wa kutenda bila ubinafsi ambao itafundisha, ni njia ya haraka zaidi ya kuwapa watoto wadogo jukumu halisi katika maisha ya kawaida.
Kwa miaka mitano niliendesha programu ya shule ya msituni ambapo kila mtoto, tajiri kwa maskini, mwerevu na mwenye shida ya kupumua, alitoa saa 320 kwa mwaka za huduma ngumu ya jamii. Watoto hao kadhaa walinirudia miaka kadhaa baadaye, wakiwa watu wazima, na waliniambia kwamba uzoefu wa kumsaidia mtu mwingine ulikuwa umebadilisha maisha yao. Uliwafundisha kuona kwa njia mpya, kufikiria upya malengo na maadili.
Hata kama elimu ni nini, inapaswa kukufanya uwe mtu wa kipekee, si mtu wa kufuata kanuni za maadili; inapaswa kukupa roho ya asili ya kukabiliana na changamoto kubwa; inapaswa kukuruhusu kupata maadili ambayo yatakuwa ramani yako ya maisha; inapaswa kukufanya uwe tajiri kiroho, mtu anayependa chochote unachofanya, popote ulipo, yeyote uliye naye; inapaswa kukufundisha kilicho muhimu, jinsi ya kuishi na jinsi ya kufa.
Kinachoathiri elimu nchini Marekani ni nadharia ya uhandisi wa kijamii inayosema kuna njia moja sahihi ya kuendelea kukua. Hilo ni wazo la kale la Misri linalowakilishwa na piramidi yenye jicho juu ambalo liko upande wa pili wa George Washington kwenye noti yetu ya dola moja. Kila mtu ni jiwe linalofafanuliwa na nafasi kwenye piramidi. Nadharia hii imewasilishwa kwa njia nyingi tofauti, lakini chini inaashiria mtazamo wa ulimwengu wa akili zinazozingatia udhibiti wa akili zingine, zinazozingatia utawala na mikakati ya kuingilia kati ili kudumisha utawala huo.
Huenda ingefaa kwa Mafarao lakini hakika haijafaa sana kwetu. Hakika, hakuna kitu katika rekodi ya kihistoria kinachotoa ushahidi kwamba wazo lolote linapaswa kutawala wakati wa ukuaji wa vijana wote, na bado wanaotamani kutawala wakati huu hawajawahi kuwa karibu na kushinda tuzo hiyo. Uimbaji wa jamii kubwa ya mizinga uliotabiriwa na Francis Bacon na HG Wells katika The Sleeper Awakes haujawahi kusikika kwa sauti kubwa kuliko ilivyo kwetu hivi sasa.
Kiini cha ulinzi kwa maadili ya Marekani yanayothaminiwa ya faragha, utofauti, na ubinafsi kiko katika jinsi tunavyowalea vijana wetu. Watoto hujifunza wanachoishi. Waweke watoto darasani na wataishi maisha yao yote katika ngome isiyoonekana, wakiwa wametengwa na nafasi yao ya kuwa katika jamii; kuwakatiza watoto kwa kengele na honi wakati wote na watajifunza kwamba hakuna kitu muhimu; kuwalazimisha kuomba haki ya asili ya choo na watakuwa waongo na wapumbavu; kuwadhihaki na wataacha kushirikiana na wanadamu; kuwaaibisha na watapata njia mia moja za kulipiza kisasi. Tabia zinazofundishwa katika mashirika makubwa ni hatari.
Kwa upande mwingine, ubinafsi, familia, na jamii, kwa ufafanuzi, ni vielelezo vya shirika la pekee, si vya kufikiri "kwa njia moja sahihi" kwa kiwango kikubwa. Wakati wa faragha ni muhimu sana ikiwa utambulisho wa faragha utakua, na wakati wa faragha ni muhimu pia kwa maendeleo ya kanuni za maadili ya kibinafsi, ambazo bila hizo sisi si watu binafsi kabisa. Watoto na familia wanahitaji unafuu fulani kutokana na ufuatiliaji na vitisho vya serikali ikiwa vielelezo vya asili vyao vitakua. Bila hivi, uhuru hauna maana.
Somo la maisha yangu ya kufundisha ni kwamba nadharia na muundo wa elimu ya wingi una kasoro kubwa; hauwezi kufanya kazi kuunga mkono mantiki ya kidemokrasia ya wazo letu la kitaifa kwa sababu si waaminifu kwa kanuni ya kidemokrasia. Kanuni ya kidemokrasia bado ndiyo wazo bora kwa taifa, ingawa hatuishi kulingana nalo hivi sasa.
Elimu ya umma haiwezi kufanya kazi ili kuzalisha jamii yenye haki kwa sababu mazoezi yake ya kila siku ni katika mashindano ya udanganyifu, ukandamizaji, na vitisho. Shule ambazo tumeruhusu kukuza haziwezi kufanya kazi ili kufundisha maadili yasiyo ya kimwili, maadili ambayo yanatoa maana kwa maisha ya kila mtu, tajiri au maskini, kwa sababu muundo wa shule unashikiliwa pamoja na kitambaa cha Byzantine cha zawadi na tishio, cha karoti na vijiti. Kufanya kazi kwa ajili ya upendeleo rasmi, alama, au vitu vingine vidogo vya utii; hivi havina uhusiano wowote na elimu -- ni vifaa vya utumwa, si uhuru.
Elimu ya umma huwadhuru watoto. Hatuhitaji zaidi. Na chini ya kisingizio kwamba ni kitu kimoja na elimu, imekuwa ikitugharimu kama vile Socrates alivyotabiri ingekuwa maelfu ya miaka iliyopita. Mojawapo ya njia za uhakika za kutambua elimu ni kwamba haigharimu sana; haitegemei vitu vya kuchezea au vifaa vya gharama kubwa. Uzoefu unaoizalisha na kujitambua kunakoisukuma ni karibu bure. Ni vigumu kutumia pesa nyingi kwenye elimu. Lakini elimu ni shughuli nzuri, inayozidi kuwa kali wakati wote.
Miaka sitini na tano iliyopita Bertrand Russell, labda mtaalamu wa hisabati mkuu wa karne hii, mwanafalsafa wake mkuu, na uhusiano wa karibu wa Mfalme wa Uingereza, aliona kwamba elimu ya umma nchini Marekani ilikuwa na nia ya kupinga demokrasia, kwamba ilikuwa mpango wa kuleta umoja wa kitaifa kwa njia bandia kwa kuondoa tofauti za kibinadamu na kwa kuondoa uzushi unaozalisha tofauti: familia. Kulingana na Lord Russell, elimu ya umma ilimtoa mwanafunzi Mmarekani anayetambulika: asiye na akili, mshirikina, asiyejiamini, na asiye na kile Russell alichokiita "uhuru wa ndani" kuliko mwenzake katika taifa lingine lolote alilolijua, la zamani au la sasa. Watoto hawa waliosoma wakawa raia, alisema, wenye "tabia nyembamba ya umati," wakibeba ubora na uzuri sawa kwa dharau, wasiotosha kwa migogoro ya kibinafsi ya maisha yao.
Umoja wa kitaifa wa Marekani umekuwa tatizo kuu la maisha ya Marekani. Ulikuwa wa asili katika mwanzo wetu wa sintetiki na katika ushindi wa ardhi ya bara. Ilikuwa kweli mwaka wa 1790 na ni kweli vile vile, labda hata kweli zaidi, miaka mia mbili baadaye. Mahali fulani karibu na wakati wa Vita vya wenyewe kwa wenyewe tulianza kujaribu njia za mkato ili kupata umoja tulioutaka haraka zaidi, kwa njia bandia. Elimu ya lazima ilikuwa mojawapo ya njia za mkato hizo, labda muhimu zaidi. "Washike watoto!" alisema John Cotton huko Boston, na hilo lilionekana kuwa wazo zuri sana kiasi kwamba hatimaye watu walioutazama "umoja" kana kwamba ni wazo la kidini walifanya hivyo tu. Ilichukua miaka thelathini kushinda upinzani mkali, lakini kufikia miaka ya 1880 ilikuwa imetimia - "wao" walipata watoto. Kwa miaka mia moja na kumi iliyopita, umati wa "njia moja sahihi" umekuwa ukijaribu kujua la kufanya na watoto na bado hawajui.
Labda ni wakati wa kujaribu kitu tofauti. "Uzio mzuri hufanya majirani wazuri," alisema Robert Frost. Suluhisho la asili la kujifunza kuishi pamoja katika jamii ni kwanza kujifunza kuishi kando kama watu binafsi na kama familia. Ni wakati tu unapojihisi vizuri ndipo unapoweza kujisikia vizuri kuhusu wengine.
Lakini tulishambulia tatizo la umoja kimitambo, kana kwamba tungeweza kulazimisha suluhisho la uhandisi kwa kuzijaza familia na jamii mbalimbali chini ya mwavuli mpana na unaofanana wa taasisi kama vile shule za lazima. Katika kutekeleza mpango huu mawazo ya kidemokrasia ambayo yalikuwa ndiyo sababu pekee ya jaribio letu la kitaifa yalisalitiwa.
Jaribio la njia ya mkato linaendelea, na linaharibu familia na jamii sasa, kama ilivyokuwa kawaida wakati huo. Jenga upya mambo haya na vijana wataanza kujielimisha -- kwa msaada wetu -- kama walivyofanya mwanzoni mwa taifa. Hawana chochote cha kufanya kazi kwa sasa isipokuwa pesa, na hilo halijawahi kuwa motisha ya daraja la kwanza. Vunja shule hizi za taasisi, ondoa cheti cha ualimu, acha mtu yeyote mwenye nia ya kufundisha ajitoe kwa wateja, abinafsishe biashara hii yote -- amini mfumo wa soko huria. Najua ni rahisi kusema kuliko kufanya, lakini tuna chaguo gani lingine? Tunahitaji shule kidogo, si zaidi.
Makala haya yamenukuliwa kutoka:
Kutuangusha, © 1992,
na John Gatto.
Imechapishwa tena kwa idhini ya mchapishaji, New Society. http://www.newsociety.com
Info / Order kitabu hiki.
Kuhusu Mwandishi
John Gatto amekuwa mwalimu kwa miaka 30 na amepokea tuzo ya Mwalimu Bora wa Mwaka wa Jimbo la New York. majina mengine yaliyochapishwa ni pamoja na A Different Kind of Teacher: Solving the Crisis of American Schooling (Berkeley Hills Books, 2001), na The Underground History of American Education: A Schoolteacher's Intimate Investigation into The Problem of Modern Schooling (Oxford Village Press, 2000), na zaidi.
