Siku ya Ukumbusho, tunatoa heshima kwa walioanguka kutoka vita vya zamani - pamoja na zaidi ya askari milioni moja wa Amerika wauawa katika Vita vya wenyewe kwa wenyewe, Vita vya Kidunia vya kwanza na vya pili, Korea na Vietnam.

Walakini vita vya muda mrefu na vya gharama kubwa zaidi ni ile ambayo bado inaendelea. Mbali na wanajeshi karibu 7,000 waliouawa, mzozo wa miaka 16 nchini Iraq na Afghanistan utagharimu inakadiriwa kuwa $ 6 trilioni za Kimarekani kwa sababu ya urefu wake wa muda mrefu, huduma ya afya ya veterani inayoongezeka haraka na gharama za ulemavu na riba juu ya kukopa vita. Katika Siku hii ya Ukumbusho, tunapaswa kuanza kukabiliana na gharama kubwa na changamoto ya kulipia vita hii.

Takwimu kubwa inaonyesha sio tu gharama ya kupigana - kama bunduki, malori na mafuta - lakini pia gharama ya muda mrefu ya kutoa huduma ya matibabu na fidia ya ulemavu kwa miongo zaidi ya mwisho wa vita. Fikiria ukweli kwamba mafao ya maveterani wa Vita vya Kwanza vya Ulimwengu hayakufikia kilele hadi 1969. Kwa maveterani wa Vita vya Kidunia vya pili, kilele kilikuja mnamo 1986. Malipo kwa vets wa enzi za Vietnam bado yanapanda.

Viwango vya juu vya majeruhi na kuongezeka kwa viwango vya kuishi huko Iraq na Afghanistan kunamaanisha kuwa zaidi ya nusu ya milioni 2.5 waliotumikia huko walipata kiwango cha ulemavu. Faida zao za utunzaji wa afya na ulemavu pekee zitagharimu kwa urahisi $ 1 trilioni katika miongo ijayo.

Lakini badala ya kukabiliana na gharama hizi kubwa, tumewatoza kwa kadi ya mkopo ya kitaifa. Hii inamaanisha kuwa watoto wetu watalazimika kulipa bili kwa vita vilivyoanzishwa na kizazi chetu. Isipokuwa tutenge pesa leo, kuna uwezekano kwamba vijana wanaopigana sasa nchini Afghanistan watabadilishwa wakati ujao wakati tu wanahitaji huduma ya matibabu na mafao.

Vita iliyosahaulika

Wakati Wamarekani wengi wana nia ya "kusaidia vikosi vyetu," kwa sasa hatukubeba mzigo wa kifedha au mzigo wa vita vya taifa letu. Isipokuwa kwa kipindi kifupi kati ya vita viwili vya ulimwengu, asilimia ya idadi ya watu wanaotumika sasa katika jeshi la Merika iko kiwango chake cha chini kabisa.

Isitoshe, vita nchini Afghanistan viko katika kurasa zetu za mbele. Katika kipindi cha miaka miwili iliyopita haijapata kuingia hadithi 10 za juu za habari.

Hakuna maumivu mengi katika vitabu vyetu vya mfukoni pia. Katika vita vya zamani, walipa kodi walilazimishwa kulipia matumizi mengine ya ziada. Wakati wa Vietnam, pembezoni viwango vya ushuru kwa asilimia 1 ya juu ya wachumaji walipandishwa hadi asilimia 77. Rais Harry Truman alimfufua viwango vya ushuru juu kama asilimia 92 wakati wa Vita vya Korea, kuiambia nchi kwamba "huu ni mchango kwa usalama wetu wa kitaifa ambao kila mmoja wetu anapaswa kusimama tayari kutoa." Kwa kweli, ushuru ulipandishwa wakati wa kila mzozo wa Amerika tangu Vita vya Mapinduzi, haswa kwa matajiri.

Wakati huu karibu tumekopa pesa badala yake. Shukrani kwa kupunguzwa kwa ushuru wa wakati wa Bush wa 2001 na 2003, karibu Wamarekani wote sasa wanalipa kodi ya chini kuliko kabla ya uvamizi wa Afghanistan na Iraq. Na tofauti na vita vya zamani, Congress ililipa mizozo ya 9/11 kwa kutumia kile kinachoitwa "dharura" na "shughuli za dharura nje ya nchi" matumizi ya bili, ambayo hupita kofia za bajeti za Bunge. Hii imeruhusu serikali kuzuia majadiliano yoyote ya kitaifa juu ya jinsi ya kusawazisha matumizi ya vita dhidi ya vipaumbele vingine vya nyumbani.

Jaribio la pande mbili

Hatuwezi kufuta trilioni za dola ambazo tayari zimeongezwa kwenye deni la kitaifa kama matokeo ya vita hivi, lakini kuna hatua muhimu tunayoweza kuchukua kuwakumbuka wale ambao wamejitolea maisha yao au afya zao kwa hii miaka 16- quagmire ndefu. Tuna deni kwao kuhakikisha kuwa kuna pesa za kutosha zilizotengwa kulipia mafao ambayo tumeahidi kwao na familia zao.

Suluhisho ni kuanzisha Mfuko wa Udhamini wa Veterans. Fedha za uaminifu ni utaratibu ulioanzishwa kwa serikali ya shirikisho kufadhili ahadi za muda mrefu. Tayari tuna zaidi ya 200 yao, pamoja na inayojulikana zaidi, Usalama wa Jamii. Wakati fedha za uaminifu hazilazimishi serikali kutenga pesa, serikali ya shirikisho itahitajika kuandaa uhasibu wa ni pesa ngapi inadaiwa kwa maveterani na kuchukua hatua za kutoa ufadhili wa kulipa madai kadri yanavyostahili.

Utaratibu huu tayari umepitishwa kwa Mfuko wa Dhamana ya Kustaafu ya Jeshi, ambayo hulipa pensheni kwa washiriki wa huduma ya taaluma ambao wanastaafu baada ya huduma ya miaka 20. Tangu Congress ilipoanzisha mfuko huo mnamo 1984, imekuwa ikipunguza faida za kustaafu ambazo tayari zinastahili na kuhamisha kiwango cha kila mwaka kwenye mfuko kuzifidia. Tunahitaji kufuata njia kama hiyo kwa maveterani wa kujitolea wa leo - ambao hupambana na safari nyingi za muda mrefu za kazi lakini kawaida huacha wanajeshi kabla Miaka 20 imeisha.

Wajumbe wanne wa Congress, Beto O'Rourke (D-TX), Seth Moulton (D-MA), Don Young (R-AK) na Walter Jones (R-NC), hivi karibuni walimtangaza bipartisan Sheria ya Mfuko wa Huduma ya Afya ya Veterans. Pendekezo hili litaanzisha mfuko wa mafao ya maveterani, uliolipwa kwa sehemu na malipo ya kodi ya mapato kidogo. Wale wanaotumikia jeshi na familia zao hawatalipa malipo.

Mfuko kama huo hauwezi kutatua shida zote za maveterani wa leo. Lakini katika Siku hii ya Ukumbusho, tusisahau kutoa kwa wanaume na wanawake ambao wamebeba mzigo mkubwa wa vita vya muda mrefu na vya gharama kubwa zaidi kitaifa.

Kuhusu Mwandishi

Linda J. Bilmes, Mhadhiri Mwandamizi wa Sera ya Umma na Fedha za Umma, Daniel Patrick Moynihan, Chuo Kikuu cha Harvard

Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.

Vitabu kuhusiana:

at InnerSelf Market na Amazon