Kumekuwa na mifano muhimu ya kuzeeka kwa binadamu katika vyombo vya habari hivi karibuni. Ilitangazwa kwamba Prince Phillip atakuwa kustaafu majukumu ya kifalme katika msimu wa vuli, akiwa na umri wa miaka 96. Siku chache baadaye tulisikia habari ya kusikitisha kuwa mtu wa miaka 85 Min Bahadur Sharchan alikufa kwa jaribio la mkutano wa kilele cha Everest (baada ya kufanikiwa kupanda mlima akiwa na umri wa miaka 76). 
Wiki iliyopita, tulikuwa pia aliiambia juu ya Bill Frankland, ambaye, akiwa na umri wa miaka 105, bado anafanya kazi katika utafiti wa kinga, akichapisha mara kwa mara katika majarida ya kisayansi. Ni nini kinachoruhusu watu wengine kuwa muhimu sana katika uzee? Je! Ni wauzaji wa nje, au mtu yeyote, uwezekano, anaweza kufikia uzee ulioiva akiwa na afya njema?
Umri wa nyakati unaonyesha umekuwa hai kwa muda gani, wakati umri wa kibaolojia ni kipimo cha jinsi mwili wako unavyofanya kazi vizuri ikilinganishwa na umri wako wa mpangilio. Umri wa nyakati ni rahisi kupima na ina kiwango cha juu cha usahihi. Wakati wa kuandika hii, nina miaka 33, miezi 2 na siku 27 (au siku 12,140, pamoja na miaka ya kuruka). Umri wa kibaolojia hauonekani zaidi. Tuna wastani wa idadi ya watu kwa shinikizo la damu na kiwango cha moyo katika umri tofauti. Pia tuna data nzuri juu ya jinsi misuli ya misuli na nguvu ya mtego inaelekea kupungua na umri. Kwa hivyo ikiwa wewe ni bora kuliko wastani wa idadi ya watu kwa umri wako, wewe ni "mdogo" kibaolojia.
Ni nini kinachotenganisha mpangilio kutoka kwa umri wa kibaolojia? Mara nyingi watu wanafikiria kuwa hizi mbili zimeunganishwa kiasili; Hiyo ni, kadri tunavyozeeka, tunakuwa dhaifu - kadri uwezo wetu wa moyo na mishipa, misuli na neva unavyopungua. Kwa kweli, inaeleweka kuwa vigeuzi hivi, kwa vikundi vya idadi ya watu, huwa hupungua na wakati kutoka miaka 30 hivi. Walakini, kiwango cha mabadiliko katika utendaji hutofautiana kati ya watu binafsi, kama inavyopimwa na kazi ya mwili, utendaji wa moyo na mishipa au uwezo wa neva (kufanya maamuzi, wakati wa majibu, kumbukumbu na kazi ya utambuzi). Pia, viwango vya chini vya mabadiliko - ambayo ni matengenezo bora ya kazi - husababisha afya bora, uhuru na maisha marefu. Kwa maneno mengine: kuzeeka kufanikiwa.
Ya panya mole na wanaume
Ikiwa tunatazama mifano ya wanyama wa kuzeeka kwa mafanikio, kuzeeka kwa kibaolojia na kihistoria sio kila wakati huenda sambamba. Lobsters huishi kwa muda mrefu sana na hawaonekani onyesha kupunguzwa kwa kazi na kuzeeka (utani wa kikatili wa asili - karibu haifi, lakini ladha). Aina moja ya jellyfish (Turritopsis nutricula) hai haiwezi kufa. Wanaweza kimsingi "umri nyuma".
Na panya wa uchi wa uchi huonyesha kuzeeka kupunguzwa. Umri wao wa kihistoria unatofautiana na umri wao wa kibaolojia na wao viwango vya vifo haviongezeki kadri wanavyozeeka, kama vile mamalia wengi. Kwa kweli, wanadamu sio jellyfish au sausage za sabuni zenye meno. Je! Tuna ushahidi gani wa utendaji wa kibinadamu unaohifadhiwa na umri?
Miaka michache iliyopita, Ross Pollock na wenzake huko King's College London kuchunguza kikundi cha watu 142 wanaofanikiwa kuzeeka. Washiriki walikuwa wapenda baiskeli, wenye umri wa miaka 55 na miaka 79. Ili kustahiki utafiti huo, wanaume walipaswa kuwa na uwezo wa kuzunguka kilomita 100 chini ya masaa sita na nusu, na wanawake walipaswa kuwa na uwezo wa kuzunguka kilomita 60 kwa masaa tano na nusu. Wavuta sigara, wanywaji pombe na wale walio na shinikizo la damu au hali zingine za kiafya waliondolewa kwenye utafiti.
Watafiti walijaribu kutofautisha kati ya umri wa kihistoria na kibaolojia, na kwa kweli walitania tofauti kadhaa za kupendeza. Washiriki hawa walionyesha viwango vya kushangaza vya utendaji wa misuli na moyo, na VO2max (kiwango cha juu cha matumizi ya oksijeni kama kipimo wakati wa mazoezi ya kuongezeka) maadili huonekana zaidi kwa watu wa miaka 30 hadi 40 ya umri. Muhimu zaidi, maadili ya washiriki ya VO2max yalipungua na umri - ingawa sio kwa idadi ya watu wote - ikidokeza walikuwa wamechelewesha, lakini hawakuzuiwa, umri wa mpangilio. Pia, kulikuwa na tofauti kubwa katika VO2max - mazoezi ya maisha yote yalisaidia hatua hii ya utendaji lakini haikuelezea kabisa kuzeeka kwa mafanikio. Kwa maneno mengine, mazoezi ni mazuri kwako lakini sio kwa kiwango sawa kwa watu tofauti.
Kufuatia kutoka kwa kazi hii, tulilenga kikundi cha wanariadha wa kiume waliofaulu kwa umri, na vigezo sawa na Pollock na wenzie, na kuwalinganisha na kikundi cha watu wazee, wasio na kazi. Matokeo yote ya Pollock na yetu ilionyesha uhifadhi wa viwango vya testosterone na utendaji wa mwili katika kikundi hiki cha wanaume wenye kuzeeka kwa mafanikio ikilinganishwa na kikundi kisichofanya kazi.
Tuligundua kwamba kupata kikundi chetu kisichofanya kazi kumaliza mafunzo ya vipindi vya juu kwa wiki sita kukabiliana na kazi ya mwili iliyopotea tofauti na kuongezeka kwa aina moja ya testosterone kwa kiwango ambacho kilikuwa karibu na ile ya kikundi chetu cha kuzeeka. Lakini ni muhimu kusema kwamba mafunzo mafupi ya wiki sita hayakuondoa tofauti zote kati ya vikundi, na haitatarajiwa. Wiki sita za mafunzo hazipaswi kuwa sawa na juhudi za maisha.
Tunaendelea kufanya utafiti juu ya mtindo huu wa kuzeeka kufanikiwa ili kuona ikiwa tunaweza kuweka athari za jeni, mazingira na historia ya mafunzo, na kupata ufahamu wa sababu na athari. Je! Watu hawa wanadumisha kiwango cha juu cha mazoezi ya mwili na hivyo kufanikiwa kuzeeka vizuri? Au wanazeeka vizuri na hivyo kudumisha mazoezi ya mwili kwa muda mrefu?
Tunajua, hata hivyo, kwamba sio kuchelewa sana kuanzisha mazoezi yanayosimamiwa katika maisha ya watu wazee, bila kujali umri wao wa mpangilio au kibaolojia. Lakini, kwa jibu la mwisho juu ya jinsi maumbile, viwango vya shughuli za maisha na mazingira yote yanajumuika pamoja ili kufanikisha kuzeeka, tunayo kazi zaidi ya kufanya bado kuanzisha jukumu ambalo hawa wote wanacheza katika kutengeneza panya wa uchi na Prince Philips ya ulimwengu huu.
Kuhusu Mwandishi
Bradley Elliott, Mhadhiri wa Fiziolojia, Chuo Kikuu cha Westminster
Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.
Vitabu kuhusiana:
at InnerSelf Market na Amazon
