Mawakili wa mageuzi ya magereza wanaona ishara za matumaini katika hatua za hivi karibuni za serikali na serikali ambazo hubadilisha njia ya vijana kufungwa. "Uamuzi wa rais ulikuwa maonyesho makubwa ya uongozi wa maadili."

Wiki iliyopita, Seneti ya Jimbo la Kansas ilipitisha muswada wa kurekebisha mfumo wake wa haki za watoto. Jimbo hilo lina moja ya viwango vya juu zaidi vya kufungwa kwa vijana katika taifa hilo. Ikisukumwa na wanageuzi wa haki za watoto wa ndani, muswada huo ungefunga nyumba za kikundi cha wahalifu wa vijana, kuweka viwango vya hukumu ya watoto, na kutoa $ 2 milioni kwa njia mbadala za kuwekwa kizuizini kama vile ushauri wa matibabu.

Hatua hiyo ilikuja baada ya agizo la mtendaji lililotolewa na Rais Obama mnamo Januari 25, ambalo linapiga marufuku utumiaji wa vifungo vya faragha kwa watoto katika magereza ya shirikisho. Siku hiyo hiyo, Korti Kuu ya Merika ilitoa uamuzi unaoathiri kifungo cha lazima cha maisha kwa wafungwa waliopatikana na hatia kama vijana. Ingawa wote wawili wana upeo mdogo-kuna vijana 26 tu katika gereza la shirikisho, kwa mfano-mawakili wana matumaini kwa siku zijazo.

"Uamuzi wa rais ulikuwa maonyesho makubwa ya uongozi wa maadili," anasema Amy Fettig, wakili mwandamizi wa wafanyikazi wa ACLU. "Kuwa na serikali ya shirikisho, ambayo ndio kizuizi kikubwa zaidi nchini, kutofanya tena kifungo cha upweke itaweka mfano na kulazimisha majimbo mengine kote nchini kutathmini tena mazoezi."

2013 Ripoti ya ACLU iligundua kuwa watoto waliowekwa kizuizini hupata uzoefu mkubwa zaidi, na wa muda mrefu wa uharibifu wa kisaikolojia.

Kufungwa kwa faragha, inayoitwa mateso ya siku hizi na wakosoaji wake, ni zoea la kumtenga mtoto kwa masaa kati ya 22 na 24 kwa siku, na kwa sasa inaruhusiwa katika majimbo 24.

"Wanaondoa vifaa vyako vya kusoma na kuandika wakati uko katika mazingira magumu zaidi maishani."

Alton Pitre, 24, mdogo katika Chuo cha Morehouse, anahudumu katika bodi ya mwanachama wa Muungano wa Kupambana na Ukombozi, shirika lisilo la faida linalotetea mageuzi ya haki ya jinai. Alishtakiwa kwa wizi akiwa na umri wa miaka 16 na kuwekwa katika Ukumbi wa Vijana wa Kaunti ya Los Angeles kwa zaidi ya mwaka mmoja. Akitajwa kama mkosaji aliye katika hatari kubwa, aliwekwa katika kifungo cha faragha mara kadhaa. Kesi yake hatimaye ilifutwa, na akaachiliwa. Tangu hapo amejitolea maisha yake kuondoa mazoezi ambayo bado yanamsumbua.

"Wanaondoa vifaa vyako vya kusoma na kuandika wakati uko katika mazingira magumu zaidi maishani. Wakati akili yako bado inapanuka. Bado sipendi kuwa peke yangu, ”anasema.

Anaelezea kipindi kigumu cha urekebishaji baada ya kifungo. Hamu ya kupigana na mtu yeyote ambaye alimkaribia sana barabarani ilikuwa ya kila wakati, na vile vile hofu ya kuwa peke yake ndani ya chumba.

Kulingana na Kuangalia peke yako, wavuti inayofuatilia data juu ya kufungwa kwa faragha, vijana waliofungwa ambao wamevumilia mazoezi hayo wana uwezekano mkubwa wa kujidhuru au kujiua mara 16, ikilinganishwa na wale ambao hawajajiua. Idara ya Sheria ya Watoto ya Merika inabainisha kuwa asilimia 60 ya watoto wote waliojiua wafungwa hufanywa na wale ambao wamefungwa au wamefungwa kwa upweke.

Pitre anasema shida yake ni mfano mmoja tu wa uharibifu wa mabaki ya kufungwa kwa faragha kunaweza kufanya kwa maisha ya vijana. Hivi karibuni, watetezi wa haki za vijana wameangazia kesi ya Kalief Browder ya New York. Mtoto wa miaka 16, alishtakiwa mwaka 2010 kwa kuiba mkoba , alifungwa jela bila kufunguliwa mashtaka kwa miaka mitatu, miwili kati yao wakiwa katika kifungo cha upweke. Alikuwa na shida kuzoea maisha baada ya kuachiliwa na alijiua mnamo 2015.

Obama aliangazia hatari ambazo mazoezi huleta kwa vijana katika safu aliyoiandikia Washington Post kabla ya kutangaza marufuku:

"Je! Tunawezaje kuwaweka wafungwa kifungoni bila lazima, tukijua athari zake, na kisha tutarajie warudi kwa jamii zetu wakiwa watu wote? Haitufanyi kuwa salama. Ni udhalilishaji kwa ubinadamu wetu wa kawaida, ”aliandika.

Kwa Pitre, rais anarudia tu maneno ambayo mwanaharakati huyo mchanga ameyazungumza tangu kuachiliwa kwake kutoka gerezani mnamo 2013. Mkuu wa uandishi wa habari na sosholojia ameenea nchini kote kuzungumzia hitaji la mageuzi ya magereza ya watoto.

"Amerika ni nchi pekee iliyoendelea ulimwenguni inayowahukumu watoto wake kufa gerezani."

Fettig anasema kwamba wakati mwelekeo mwingi umekuwa kwa Rais na Mahakama Kuu, hatua zao za hivi karibuni hazingeweza kutokea bila juhudi za kushawishi za familia za vijana waliofungwa, vikundi vya haki za raia, na vijana waliofungwa hapo awali.

Mageuzi yaliyotangazwa pia yanakuja baada ya uchunguzi mpya baada ya hivi karibuni Ripoti ya Pro Publica ilifunua unyanyasaji mwingi ulioteseka na wafungwa wengi vijana mikononi mwa walinzi wa magereza.

Uamuzi wa Mahakama Kuu katika Montgomery dhidi ya Louisiana imekutana na shauku ya hasira. Uamuzi huo unasema tu kwamba adhabu ya kuishi bila msamaha iliyopewa mfungwa akiwa kijana inaweza kupitiwa, sio kwamba itabatilishwa. Majimbo kumi na manne tayari yametoa hukumu hizi chini ya kutathminiwa kabla ya uamuzi.

"Amerika ni nchi pekee iliyoendelea ulimwenguni inayowahukumu watoto wao kufa gerezani," anasema Jody Kent Levy, mratibu wa kitaifa wa Kampeni ya Hukumu ya Haki ya Vijana.

Levy anasema Amerika mwishowe inakagua tena nadharia ya "wadadisi" wa watoto. Imani hiyo, ilienea miaka ya 1990 na msaidizi wa zamani wa George W. Bush na mwanasayansi wa siasa John J. DiIulio Jr, ni kwamba vijana wengine wanakabiliwa na vurugu, kwa hivyo adhabu kali inapaswa kutawala mfumo wetu wa haki wa vijana.

Walakini, utafiti umepuuza nadharia hiyo na kuimarisha hoja kwamba watoto, ambao akili zao bado zinaendelea, ni tofauti na wafungwa wazima na wanapaswa kutibiwa ipasavyo.

Licha ya vizuizi vilivyobaki, watetezi wengi wanaendelea kupigania mageuzi. Pitre amejiunga na mawakili wengine wa mageuzi katika kushawishi Bunge lipitishe Sheria ya Ahadi ya Vijana.

Licha ya vizuizi vilivyobaki, watetezi wengi wanaendelea kupigania mageuzi.

Alikutana na wafanyikazi wa Congresswoman Susan Davis (D-Calif.) Juu ya muswada huo, ambao, pamoja na mambo mengine, unataka kuanzisha Kituo cha Utafiti cha Kitaifa cha Mazoea ya Haki za Watoto na ufadhili wa mipango inayofadhiliwa na jamii ya kuzuia uhalifu wa watoto. Muswada huo pia utatoa pesa kwa jamii kuajiri na kufundisha maafisa wa polisi wanaolenga vijana, na ni moja ya sheria chache za kupunguza wigo wa kisiasa, na Warepublican na Wanademokrasia wanaiunga mkono.

Ili kutoa hoja yake kwa muswada huo, Pitre alielezea hadithi yake ya maisha kwa wafanyikazi wa Davis.

Mzaliwa wa mama asiye na mume aliyefungwa, Pitre alilelewa na bibi yake huko South Central Los Angeles. Kuvuta kwa maisha ya genge kulithibitika kuwa na nguvu sana, mwishowe kumtia gerezani. Akiwa amejazana katika kile anachokiita "gereza ndani ya gereza," hasira kwa ulimwengu ulijaa ndani yake. Aliwaambia kitu pekee kilichomuokoa ni imani yake kwa Mungu, na ukweli kwamba mtu mwingine ameweka hali ya kusudi katika maisha yake.

Sheria ya Ahadi ya Vijana imekuwa kitovu cha warekebishaji kitaifa. Davis ni mmoja wa muswada huo Wadhamini 129, na anasubiri kura kamili ya nyumba kama ilivyo sasa katika Kamati ya Nyumba ya Elimu na Nguvu ya Wafanyikazi.

Kujenga ushindi kwenye ngazi ya mitaa na kitaifa bado ni changamoto, Pitre anasema. Mabadiliko ya mfumo wa haki za watoto wa Amerika yanaweza kuwa ya kutisha, lakini Pitre anaelekeza kwenye uongofu wa maisha yake kama uthibitisho wa kile kinachoweza kutekelezwa kwa dhamira ya kutosha.

Kuhusu Mwandishi

Marcus Harrison Green aliandika nakala hii kwa NDIYO! Jarida. Marcus ni NDIYO! mwenzako anayeripoti. Yeye ndiye mwanzilishi wa South Seattle Emerald. Mfuate kwenye Twitter @ mhgreen3000.

Makala hii awali ilionekana kwenye YES! Magazine

Kurasa Kitabu:

at InnerSelf Market na Amazon