Miji na vijiji kando ya pwani ya mashariki ya Uingereza viliwekwa kwenye tahadhari nyekundu Ijumaa 13 Januari. Mchanganyiko wa upepo mkali na mawimbi makubwa yalisababisha hofu "kuongezeka kwa dhoruba" kungekua juu ya ulinzi wa mafuriko, na wakaazi wa Great Yarmouth, Norfolk na Jaywick, huko Essex, walikuwa miongoni mwa wale walioamriwa kuhama.

Mwishowe, mbaya zaidi iliepukwa. Upepo, mawimbi na mawimbi hayakuungana kabisa kusababisha mafuriko makubwa, na watu wamerudi nyumbani. Lakini hii haikuwa mara ya kwanza kwa mkoa huo kutishiwa na mafuriko, na kinga za mafuriko ambazo zilidumu mnamo 2017 zilijengwa kwa kiasi kikubwa kutokana na kuongezeka kwa dhoruba ya hapo awali, mbaya zaidi.

Janga baya zaidi la asili katika historia ya kisasa ya Briteni lilitokea usiku wa Januari 31, 1953. Mafuriko makubwa yalisababisha Bahari ya Kaskazini kupanda hadi mita tano juu ya kiwango chake cha wastani, ambayo ilisababisha mafuriko mengi katika pwani ya mashariki mwa Briteni, haswa kusini. ya Yorkshire. Watu wapatao 30,000 walihamishwa, kilometa za mraba 1,000 za ardhi zilijaa maji, na Watu 307 huko Uingereza na watu 19 huko Scotland walifariki. Idadi ya waliokufa ilikuwa mbaya haswa katika Kisiwa cha Canvey katika Mto Thames.

Katika Uholanzi wa hali ya chini matokeo yalikuwa makubwa zaidi - zaidi ya vifo 1,800. Hivi karibuni, Waholanzi walianza kujenga mfumo wao mkubwa na wa gharama kubwa sana ulinzi wa mafuriko.

Jibu huko Uingereza halikuwa la uamuzi. Kansela wa zamani na katibu wa nyumba Viscount Waverley alisimamia uchunguzi, akichapisha kazi nzuri sana kuripoti baadaye mwaka huo. Waverley alitafuta maoni ya wataalam juu ya jinsi bora ya kurekebisha kinga za mafuriko na mapendekezo yake ni pamoja na kuunda mfumo mpya wa onyo mapema, ulioanzishwa haraka, na ujenzi wa kizuizi kinachoweza kurudishwa kulinda London.

Mbinu ndefu za kisiasa ambazo mwishowe zilisababisha kupitishwa kwa Sheria ya Kizuizi ya Thames ya 1972 zinavutia wenyewe, lakini kinachokamata mara moja ni maelezo ambayo Waverley alitoa kwa mawimbi yenyewe. Kwa mara ya kwanza, ripoti ya Waverley ilifanya mabadiliko ya hali ya hewa kuwa wasiwasi wa serikali.

Ni nini kilichosababisha kuongezeka kwa dhoruba

Waverley alielezea kuwa mafuriko hayo yalisababishwa na mchanganyiko wa sababu. Upepo mkali wa kaskazini unaokuja kutoka Atlantiki ulienda sambamba na wimbi kubwa sana, na hivyo kulazimisha maji mengi isiyo ya kawaida chini ya mhimili mwembamba wa kaskazini-kusini wa Bahari ya Kaskazini hadi kwenye kizingiti cha Straits of Dover. Mzunguko wa dunia ulihakikisha kuwa maji yalipelekwa magharibi mwa mawimbi ya mawimbi, na hivyo kugonga pwani ya mashariki mwa Uingereza. Kiasi kikubwa cha maji ya ziada kililazimishwa kupanda Mto Thames, na kutishia kumwagika juu ya ulinzi wa mafuriko ya London.

Waverley alikuwa na uchungu wa kusema kwamba wimbi kubwa na kuongezeka ni matukio tofauti. Ikiwa kuongezeka kungetokea kwa wimbi la chini, athari yake isingezingatiwa kidogo. Pia, mvua za ndani zilikuwa chini ya wastani. Ikiwa mito ya pwani ya mashariki ingekuwa na nguvu zaidi, uharibifu uliosababishwa na wimbi la mawimbi ungekuwa mkubwa zaidi, na kusababisha upotezaji mkubwa wa maisha na uharibifu wa miundombinu ya mji mkuu. Hakika, hatari kwa London Underground ilibadilisha mjadala mwingi uliofuata.

Takwimu zilizowasilishwa kwa Waverley zilidokeza kwamba mafuriko kama Januari 1953 yalikuwa yakiongezeka mara kwa mara na kwamba mchanganyiko wa sababu ambazo zilizizalisha zinaweza kutokea mara nyingi. Kulikuwa na sababu tatu za hii. Kwanza, viwango vya maji vilikuwa vikiongezeka. Kufikia miaka ya 1950 wanasayansi walikuwa wamejua kwa kizazi au hivyo kwamba hali ya hewa imekuwa ikiongezeka kwa karne moja, na kwamba hii ilikuwa ikisababisha barafu kuyeyuka.

Pili, hali ya kuinama: kaskazini-magharibi na kaskazini mwa Uingereza ilikuwa ikiongezeka polepole na kusini-mashariki ilikuwa ikizama polepole - au ikiporomosha - wazo ambalo lilikuwa na mvuto maarufu, haswa katika Anglia ya Mashariki. Kupunguza vita kuliongeza athari za viwango vya juu vya maji na pia ilisababishwa na mabadiliko ya hali ya hewa. Mwisho wa mwisho wa barafu, glaciation ilikuwa imefikia kusini kama mstari kutoka Bristol Channel hadi Wash. Na uzito wa barafu haukutenda tena kaskazini mwa Briteni, marekebisho ya taratibu yalikuwa yakifanyika - na inaendelea.

Tatu, ilikuwa wazo kwamba mabadiliko ya hali ya hewa ilifanya uwezekano wa kuongezeka kwa mawimbi. Sou'westerlies ilitawala hali ya hali ya hewa ya mkoa huo, lakini maeneo ya kaskazini yenye nguvu yalikuwa yanaenea zaidi, labda kama sehemu ya mzunguko wa miaka 200. Kwa sababu hizi zote pwani ya mashariki, na London haswa, zilikabiliwa na tishio kubwa kutoka Bahari ya Kaskazini.

Mabadiliko ya hali ya hewa ya asili?

Shukrani kwa Waverley, mawazo haya yalishikilia Whitehall katika miongo iliyofuata, ikitengeneza mchakato mkali uliosababisha ujenzi wa Kizuizi cha Thames. Lakini ikiwa mabadiliko ya hali ya hewa yalieleweka kuwa sababu ya kuongezeka kwa tishio kwa pwani ya mashariki, hakukuwa na maoni kidogo kwamba yoyote yalisababishwa na shughuli za wanadamu. Badala yake, wanasayansi walionyesha kuhama na kutoka kwa umri wa barafu ambao hufanyika kawaida kwa maelfu ya miaka. Mabadiliko ya hali ya hewa, yanayozingatiwa kama nguvu ya maumbile, yalikuwa bado hayajafanywa siasa, hata kama ilivyokuwa sababu ya utengenezaji wa sera.

Tishio la mabadiliko ya hali ya hewa huleta idadi ya watu inategemea sana uwezo wa serikali kujenga ulinzi wa kutosha kama inavyofanya kwa bahati nzuri ya kijiografia. Mjadala wa miaka ya 1950 na 60 pia hutupa afueni kali jinsi maoni ya kisiasa ya mabadiliko ya hali ya hewa yamekuwa.

Halafu, lilikuwa swali la kutetea watu walio katika mazingira magumu na miundombinu dhidi ya matukio dhahiri ya asili, sasa swali la sababu limekuwa ngumu sana na linafanya kisiasa majibu ya serikali. Hii inazua maswali mazito juu ya haki ya mazingira katika kiwango cha kitaifa na kimataifa. Kama vile mafuriko mabaya ya 1953 na matukio ya hivi karibuni ulimwenguni yameonyesha, ni watu masikini, watu wa pembezoni ambao huzama katika mafuriko, iwe ni Uingereza au kwingineko.

Kuhusu Mwandishi

Matthew Kelly, Profesa wa Historia ya Kisasa, Chuo Kikuu cha Northumbria, Newcastle

Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.

Vitabu kuhusiana:

at InnerSelf Market na Amazon