Mojawapo ya barafu kubwa zaidi iliyorekodi imepungua tu kutoka kwenye Larsen C Ice Shelf huko Antaktika. Katika kipindi cha miaka michache iliyopita nimeongoza timu ambayo imesoma rafu hii ya barafu na mabadiliko ya ufuatiliaji. Tulitumia wiki nyingi kambi juu ya barafu kuchunguza mabwawa yaliyoyuka na matokeo yao - na kujitahidi kuepuka kuchomwa na jua shukrani kwa safu nyembamba ya ozoni. Mbinu yetu kuu, hata hivyo, ni kutumia satelaiti kushika jicho juu ya mambo.

Tumekuwa kushangazwa na kiwango cha maslahi katika kile kinachoweza tu kuwa tukio la kawaida lakini la asili. Kwa sababu, pamoja na vyombo vya habari na kupendeza kwa umma, Larsen C rift na iceberg "calving" sio onyo la kupanda kwa bahari ya karibu, na uhusiano wowote na mabadiliko ya hali ya hewa ni mbali na moja kwa moja. Tukio hili ni, hata hivyo, sehemu ya kushangaza katika historia ya hivi karibuni ya rafu ya barafu ya Antarctica, inayohusisha vikosi zaidi ya kiwango cha binadamu, mahali ambako wachache wetu wamekuwa, na moja ambayo yatabadili kikamilifu jiografia ya eneo hili.

Rafu ya barafu hupatikana ambapo glaciers hukutana na bahari na hali ya hewa ni baridi ili kuendeleza barafu kama inakwenda. Iko karibu sana karibu na Antaktika, majukwaa haya ya barafu mia mia nene huunda vizuizi vya asili ambavyo hupunguza kasi ya mtiririko wa glaciers ndani ya bahari na kwa hiyo kudhibiti usawa wa bahari. Katika ulimwengu wa joto, rafu ya barafu ni maslahi fulani ya kisayansi kwa sababu yanahusika na joto la anga kutoka juu na joto la bahari kutoka chini.

Kurudi katika 1890, mchunguzi wa Kinorwe aitwaye Carl Anton Larsen akasafiri kusini chini ya Peninsula ya Antarctic, tawi la 1,000km muda mrefu wa bara ambalo linaelekea Kusini mwa Amerika. Karibu na pwani ya mashariki aligundua rafu kubwa ya barafu iliyochukua jina lake.

Kwa karne yafuatayo, rafu, au kile tunachojua sasa kuwa seti ya rafu tofauti - Larsen A, B, C na D - walibakia imara. Hata hivyo kuangamizwa ghafla ya Larsen A na B katika 1995 na 2002 kwa mtiririko huo, na kasi inayoendelea ya glaciers ambayo iliwapa, kuzingatia maslahi ya kisayansi kwa jirani yao kubwa, Larsen C, rafu kubwa ya nne ya barafu katika Antaktika.

Ndiyo sababu wenzangu na mimi nimeweka katika 2014 kujifunza jukumu la uso unayeyuka juu ya utulivu wa rafu hii ya barafu. Si muda mrefu katika mradi huo, ugunduzi wa mwenzake, Daniela Jansen, wa upandaji unaongezeka kwa haraka kupitia Larsen C, mara moja alitupa kitu muhimu sana kuchunguza.

Bahari ya barafu ingewezekana sana ndani ya Wales. Adrian Luckman / MIDAS, Mwandishi alitoa

Hali ya kazi

Uboreshaji wa mapinduzi na ufugaji wa icebergs ni sehemu ya mzunguko wa asili wa rafu ya barafu. Kinachofanya hii barafu isiyo ya kawaida ni ukubwa wake - karibu na km² ya 5,800 ni ukubwa wa hali ndogo ya Marekani. Pia kuna wasiwasi kwamba kile kilichobakia cha Larsen C kitatokana na hali ile ile kama Larsen B, na kuanguka karibu kabisa.

Kazi yetu imesisitiza ufananisho mkubwa kati ya tabia ya awali ya Larsen B na maendeleo ya sasa katika Larsen C, na tumeonyesha kwamba utulivu unaweza kuathiriwa. Wengine, hata hivyo, wanaamini kuwa Larsen C itabaki imara.

Nini kisingiliano na wanasayansi ni kwamba itachukua miaka mingi kujua nini kitatokea kwa salio la Larsen C kama inapoanza kukabiliana na sura yake mpya, na kama barafu hatua kwa hatua hufafanua mbali na kuvunja. Hakika hakika hakuna kuanguka kwa karibu, na bila shaka hakuna athari moja kwa moja juu ya kiwango cha bahari kwa sababu barafu tayari iko na kuhama uzito wake katika maji ya bahari.

Hii ina maana kwamba, licha ya uvumilivu, tunapaswa kuangalia miaka katika siku zijazo kwa barafu kutoka Larsen C ili kuchangia kwa kiasi kikubwa kupanda kwa usawa wa baharini. Katika 1995 Larsen B ilifanyika tukio linalofanana. Hata hivyo, ilichukua miaka saba zaidi ya mmomonyoko wa taratibu ya mbele ya barafu kabla ya rafu ya barafu ikawa imara kutosha kuanguka, na glaciers uliofanyika nyuma na walikuwa na uwezo wa kasi, na hata hivyo mchakato wa kuanguka hutegemea kuwepo kwa uso melt mabwawa.

Hata kama sehemu iliyobaki ya Larsen C ilipaswa hatimaye kuanguka, miaka mingi katika siku zijazo, kiwango cha bahari kupanda ni ya kawaida kabisa. Kuzingatia tu vifungo vya glaciers zinazoingia Larsen C, jumla, hata baada ya miongo kadhaa, huenda ikawa chini ya sentimita.

Je! Hii ni ishara ya mabadiliko ya hali ya hewa?

Tukio hili limekuwa pia sana lakini kwa urahisi inayohusishwa na mabadiliko ya hali ya hewa. Hii haishangazi kwa sababu mabadiliko makubwa katika karatasi ya barafu na barafu ni kawaida zinazohusiana na kupanda kwa joto la mazingira. Kuanguka kwa Larsen A na B hapo awali inayohusishwa na joto la kikanda, na calving barafu kuondoka Larsen C katika nafasi yake zaidi retreated katika kumbukumbu kurejea zaidi ya miaka mia moja.

Hata hivyo, katika picha za satelaiti kutoka kwa 1980s, kivuli hicho kilikuwa wazi kabisa kipengele kilichoanzishwa kwa muda mrefu, na hakuna ushahidi wa moja kwa moja wa kuunganisha ukuaji wake wa hivi karibuni kwa joto la anga, ambalo halijisikiwe kina ndani ya rafu ya barafu, au joto la bahari , ambayo ni chanzo cha mabadiliko isiyowezekana kutokana na kwamba wengi wa Larsen C Hivi karibuni imesababisha. Pengine ni mapema mno kulaumu tukio hili moja kwa moja kwenye mabadiliko ya hali ya hewa yanayotokana na binadamu.

Kuhusu Mwandishi

Adrian Luckman, Profesa wa Glaciology na Kutazama Remote, Chuo Kikuu cha Swansea

Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.

Vitabu kuhusiana:

at InnerSelf Market na Amazon