Shida ya maji ya Flint labda ilikuwa mfano wa hali ya juu zaidi wa ukosefu wa usawa wa kijamii uliofungamana na maswala ya mazingira. Lakini sio ya kwanza.

Kuna ya kutosha ushahidi vifaa vya hatari, Tovuti za Superfund, vyanzo vya uchafuzi wa hewa na maji yenye sumu, na kero zingine za mazingira zina uwezekano wa kupatikana katika jamii masikini na za watu wachache, na kwamba jamii hizi zinakabiliwa na hatari nyingi za kiafya kama matokeo.

Baada ya miaka 20 ya sera za shirikisho kushindwa kushughulikia vya kutosha maswala haya, EPA chini ya Rais Obama ilikuwa ikianza kufanya maendeleo juu ya haki ya mazingira.

Sasa kufuatia uchaguzi wa Rais Trump na uteuzi wa Scott Pruitt kuongoza EPA, maendeleo haya mazuri yako katika hatari ya kugeuzwa.

Je! Haki ya mazingira ni nini?

EPA inafafanua haki ya mazingira kama "matibabu ya haki na ushiriki wa maana wa watu wote bila kujali rangi, rangi, asili ya kitaifa, au mapato, kwa heshima na maendeleo, utekelezaji, na utekelezaji wa sheria za mazingira, kanuni na sera."

Ilikuwa mnamo 1994 kwamba Rais Clinton alitoa utaratibu wa utendaji kwa kuwa iliagiza EPA na mashirika mengine ya shirikisho kujumuisha kuzingatia haki za mazingira katika sera zao, mipango na uamuzi. Licha ya maagizo haya ya rais, EPA ilichelewa kuchukua hatua juu ya suala hili na agizo la mtendaji likawa sera ya mfano.

Nilihariri kitabu mnamo 2015 kiitwacho “Ahadi Zilizoshindikana, ”Ambayo ilileta pamoja timu ya wanasayansi wa kijamii kutathmini sera ya haki ya mazingira ya shirikisho. Wenzangu na mimi tuligundua serikali ya shirikisho imepungukiwa sana na ahadi zake za kushughulikia mzigo mkubwa wa mazingira kwa jamii zenye kipato cha chini na wachache.

EPA wakati wa utawala wa Obama, hata hivyo, ilibadilika sana. Wakala haukuweka kipaumbele haki ya mazingira kwa kanuni, pia imewekeza rasilimali muhimu kuchukua suala hilo kwa uzito wa kweli na ukali. Iliungwa mkono na ahadi kali za kibinafsi za Msimamizi Lisa Jackson na mrithi wake, Gina McCarthy, wakala huyo kwa mara ya kwanza alitengeneza mwongozo, taratibu na zana muhimu kwa kuchukua hatua madhubuti ya kurekebisha tofauti za kipato na mbio katika ulinzi wa mazingira.

Kwa mfano, EPA ilitengeneza zana mpya ya uchunguzi na ramani, EJSCREEN, kuwajulisha maamuzi ya wakala. EJSCREEN hutoa habari juu ya uhusiano kati ya hatari ya mazingira na mambo ya kijamii na kiuchumi katika jamii za eneo hilo, ikiwapatia maafisa (na umma) picha wazi ya udhaifu katika maeneo tofauti kote nchini.

Mnamo mwaka wa 2011, EPA ilitoa toleo lake Panga EJ 2014, ambayo ilifuatwa miaka michache baadaye na Ajenda ya EJ 2020 Ajenda, mpango mkakati wa miaka 5 wa kuendeleza haki ya mazingira.

Jitihada hizi zilianza kutoa gawio katika miaka ya mwisho ya utawala wa Obama, kwani EPA mara kwa mara ilizingatia haki ya mazingira katika shughuli zake. Hii pia ilianza kutumika wakati, kwa mfano, maafisa walitathmini gharama na faida za kanuni mpya, walifuatilia vichafuzi vya sumu nje ya viboreshaji na kuweka vipaumbele vya utekelezaji wa shirikisho.

Rekodi haikuwa kamili. Ofisi ya Haki za Kiraia ya EPA haikusuluhisha usimamizi mbaya wa kihistoria wa madai ya Kichwa VI ambayo hufanywa na jamii wakati wanaamini wapokeaji wa pesa za shirikisho wanakiuka haki zao za kiraia (kwa mfano, wakala wa serikali kutoa kibali cha mtambo mpya wa umeme katika kitongoji cha watu wachache tayari. Na wakala imeshindwa kuingilia kati wakati shida ya kuongoza ya uchafuzi ilipojitokeza huko Flint, Michigan. Walakini, tathmini ya haki ni kwamba wakala alikuwa ameanza kugeuza msingi wa haki ya mazingira.

Nini sasa?

Baadaye ya sera ya haki ya mazingira katika EPA wakati wa utawala wa Trump ni hatari kwa kupungua, ikiwa sio kubadilika kabisa.

Tangu kuchukua hatamu katika EPA, Scott Pruitt amezingatia zaidi juu ya kufikia utengenezaji, kilimo, madini na tasnia zingine zilizoathiriwa na kanuni ya EPA, na vile vile kuanza kurudisha kanuni za hali ya juu, kama vile Safi Power Mpango na Maji ya utawala wa Merika.

Dalili za mapema ni kwamba upunguzaji wa sera utaendelea sana, kama inavyoonyeshwa na ukata mkali wa bajeti uliopendekezwa kwa EPA. Bajeti iliyolengwa ya asilimia 31 kwa shirika kwa ujumla inamaanisha vitisho vya moja kwa moja na visivyo vya moja kwa juhudi za haki za mazingira za EPA.

Kwa moja kwa moja, utawala wa Trump unayo ilipendekeza kuondoa Ofisi ya Sheria ya Mazingira. Ofisi hii ndogo, iliyoundwa mnamo 1992, inatumikia kuratibu shughuli za haki za mazingira katika wakala wote. Katika kipindi cha karibu, ofisi ilitarajiwa kuchukua jukumu muhimu katika kutekeleza malengo ya Ajenda ya Utekelezaji ya EJ 2020, pamoja na kuratibu ufikiaji kamili wa umma kwa jamii zilizo hatarini.

Bajeti iliyopendekezwa, ikiwa itatungwa na Bunge, itaathiri ajenda ya haki ya mazingira ya EPA kwa njia zingine pia. Mipango ya utawala wa Trump kupunguza juhudi za utekelezaji kwa kupunguza rasilimali na wafanyikazi ni muhimu sana. Kwa sababu vyanzo vikuu vya uchafuzi wa mazingira, kama vile mitambo na vifaa vya kusafishia mafuta, huwa ziko katika maeneo duni na machache, mabadiliko yoyote ambayo husababisha utekelezwaji zaidi wa sheria za mazingira zitaathiri jamii hizi.

Kwa kuongezea, licha ya kusisitiza kwa Scott Pruitt kwamba serikali za majimbo zitachukua uvivu, kuna sababu ya kutilia shaka haya yanayotokea kutokana na shinikizo za majimbo. Wakati huo huo, bajeti ya Trump inapendekeza kupunguzwa kwa mipango ya ruzuku ya EPA kwa majimbo, ambayo, kwa upande mwingine, itapunguza uwezo wao wa utekelezaji kufuatilia uchafuzi wa mazingira, kufanya ukaguzi au kujenga kesi za kisheria dhidi ya kampuni zinazokiuka sheria za mazingira.

Na, kwa kweli, ikiwa EPA inarudisha nyuma kanuni zilizopo ambazo zinalenga vyanzo vikubwa vya uchafuzi wa mazingira, ni jamii za rangi na kipato cha chini ambazo zinaweza kuwa mbaya zaidi. Kanuni zilizoundwa kuboresha ubora wa hewa, ubora wa maji na utupaji wa vitu vyenye hatari mara nyingi hufaidi jamii hizi zaidi, ikizingatiwa huwa zinaishi karibu na hatari kama hizo za uchafuzi wa mazingira.

Kupunguzwa kwa sera katika EPA kutatuathiri sisi sote, pamoja na vizazi vijavyo, lakini ni masikini na wachache ambao ndio watakaopoteza zaidi.

Kuhusu Mwandishi

David Konisky, Profesa Mshirika, Chuo Kikuu cha Indiana, Bloomington

Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.

Vitabu kuhusiana

at InnerSelf Market na Amazon