Uchimbaji wa kamba, Bonde la Mto wa Poda, Wyoming. Walinzi wa WildEarth / Flickr, CC BY-NC-ND

Sehemu ya makaa ya mawe ya soko la nishati la Merika inapita haraka. Gesi asilia inayotokana na gharama nafuu inayo ilipita matumizi ya makaa ya mawe kwenye vituo vya umeme vya Amerika. Kutekeleza utekelezaji wa mapendekezo ya utawala wa Obama Safi Power Mpango, ambayo ingeweka kanuni kali juu ya uzalishaji wa umeme wa makaa ya mawe, pia imesaidia kuendesha uzalishaji wa makaa ya mawe kwa kiwango chake cha chini zaidi kwa miongo. Vyanzo vya serikali kutabiri kupungua zaidi.

Kampuni XNUMX za makaa ya mawe za Merika zina ilitoa kwa kufilisika tangu 2012. Ushindani na kanuni kali zaidi za mazingira zilichangia kushuka huku. Lakini, kabla tu ya bei ya makaa ya mawe kuporomoka, wakifikiria wazalishaji wa juu walikopa mabilioni kufadhili ununuzi usiokuwa wa busara. Sasa, wakishindwa kulipa riba ya mkopo na mkuu, wametafuta ulinzi wa kufilisika ili kurekebisha Dola bilioni 30 za Amerika kwa deni. Kampuni zilizofilisika ni pamoja na Makaa ya mawe ya Arch, Maliasili ya Alpha, Makaa ya Patriot na Jim Walter Rasilimali.

Mwezi uliopita Kampuni Peabody Energy Corp., mtayarishaji mkubwa wa makaa ya mawe ulimwenguni, alifuata mfano huo. Peabody inataka marekebisho ya deni la $ bilioni 8.4. Mtaji wake una imeshuka kutoka $ 20 bilioni mwaka 2011 hadi $ 38 milioni wakati wa kufilisika.

Wakati wa machafuko haya, waangalizi wengi wanaogopa kwamba kampuni za makaa ya mawe zilizofilisika zitaweza kuhamisha deni zao kubwa kwa malipo, au kurudisha ardhi ambayo imechimbwa, kwa walipa kodi.

Bunge lilipitisha Sheria ya Udhibiti na Uchimbaji Madini ya uso, au SMCRA, mnamo 1977 kuzuia hali kama hiyo. Lakini, kwa maoni yangu, wasimamizi wa makaa ya mawe na serikali wameshindwa kuhakikisha kuwa kampuni za makaa ya mawe zina dhamana ya kifedha inayoweza kutekelezwa, kama sheria inavyotaka.

Nimekuwa nikishirikiana na tasnia ya makaa ya mawe kwa miaka 40, kwanza kama wakili wa utekelezaji wa serikali na kisha nikashughulikia maswala yanayohusiana na kesi za ukombozi wa mgodi wa makaa ya mawe kwa niaba ya mashirika ya uhifadhi na jamii za makaa ya mawe. Ninaamini kwamba ikiwa deni ya pesa isiyofadhiliwa ya kampuni zilizofilisika za makaa ya mawe hazijafunikwa na dhamana mpya na kampuni za ziada zinatafuta ulinzi wa kufilisika, kuna nafasi ya kweli kwamba uokoaji wa walipa kodi unaofadhiliwa na dola bilioni bilioni utahitajika ili kulipia gharama zao za kusafisha.

Kupanga ukombozi

SMCRA iliundwa kuzuia kampuni za makaa ya mawe zilizofilisika kutoka kwa kulipia walipa kodi gharama za kurudisha maelfu ya ekari za ardhi iliyochimbwa na kutibu mamilioni ya galoni za maji ya madini yaliyochafuliwa.

Wakati Congress ilitunga sheria hiyo, iligundua athari nyingi wakati ardhi iliyochimbwa haikurejeshwa:

… Ardhi iliyochimbwa mzigo na kuathiri vibaya biashara na ustawi wa umma kwa kuharibu au kupunguza matumizi ya ardhi kwa biashara, viwanda, makazi, burudani, kilimo, na misitu, kwa kusababisha mmomonyoko na maporomoko ya ardhi, kuchangia mafuriko, kuchafua maji, kuharibu samaki na makazi ya wanyama pori, kudhoofisha urembo wa asili, kuharibu mali ya raia, kusababisha hatari hatari kwa maisha na mali, kudhalilisha hali ya maisha katika jamii za wenyeji, na kwa kupinga mipango ya serikali na juhudi za kuhifadhi ardhi, maji, na maliasili nyingine.

Katika miongo iliyotangulia kutekelezwa kwa SMCRA, maelfu ya kampuni zilizofilisika ziliacha migodi bila kuzirudisha. Tovuti hizi nyingi hazijatibiwa leo. Kulingana na Utafiti wa Jiolojia wa Merika, kurudisha mito na mito ya maji huko Pennsylvania ambayo iliharibiwa na mifereji ya maji tindikali kutoka kwa migodi iliyoachwa kabla ya 1977 ingegharimu $ 5 hadi $ 15 bilioni. Vivyo hivyo, kurudisha ardhi ya madini iliyoachwa West Virginia kabla ya SMCRA italipa inakadiriwa kuwa $ 1.3 bilioni au zaidi.

SMCRA imeundwa kulazimisha kampuni ya makaa ya mawe kushughulikia na kuingiza gharama ya malipo katika mipango yake ya biashara. Sheria inaamuru kwamba wakati wasimamizi wa serikali au shirikisho wanatoa vibali vya uchimbaji madini, kampuni za makaa ya mawe lazima zitoe dhamana au dhamana zingine za kifedha kuhakikisha kuwa ikiwa watashindwa kurudisha kabisa migodi, serikali itakuwa na pesa ya kufanya kazi hiyo.

Majimbo mengi ya makaa ya mawe husimamia sheria ya shirikisho kupitia mipango ya sheria inayotegemea sheria inayosimamiwa na Idara ya Mambo ya Ndani. SMCRA inatoa mataifa chaguzi kadhaa. Ni pamoja na kuhitaji kampuni kutoa dhamana ya kifedha kwa njia ya ushirika dhamana ya dhamana, dhamana dhamana or vifungo vya kibinafsi.

Wakati kampuni zinatumia dhamana maalum ya wavuti au dhamana ya dhamana, SMCRA inahitaji mataifa kuhesabu gharama ya malipo kabla ya madini yoyote kuanza. Masomo haya yanapaswa kuzingatia utaftaji wa tovuti ya kila mgodi, jiolojia, rasilimali za maji na uwezo wa kutafakari.

Mataifa yanaweza pia kuanzisha "Mbadala" kwa mfumo wa kushikamana ambayo inafanikisha malengo na madhumuni ya mpango wa kuunganishwa. Chaguo hili limekuwa ilivyoelezwa na korti kama "mfumo wa pamoja wa kueneza hatari ambao… inaruhusu Jimbo kutoa punguzo la dhamana maalum ya wavuti inayohitajika kwa ... chini ya gharama kamili inayohitajika kukamilisha urejesho wa wavuti wakati wa kunyang'anywa."

Dhamana za dhamana na dhamana za dhamana zinaungwa mkono na pesa taslimu, mali ya mali isiyohamishika na dhamana ya kifedha kutoka kwa benki na kampuni za dhamana. Ikiwa kampuni ya makaa ya mawe imefilisika, wasimamizi wanaweza kukusanya kwenye vifungo hivi na kutumia pesa kurudisha kikamilifu ardhi iliyochimbwa iliyochimbwa. Walakini, mifumo ya kifedha ya "mbadala" iliyoidhinishwa na serikali na kujifunga kwa kibinafsi na kampuni za makaa ya mawe haitoi uhakika huo.

Kwa mfano, Pennsylvania na West Virginia ziliidhinisha mifumo ambayo waendeshaji wa makaa ya mawe walilipa ada ambazo haziwezi kurejeshwa katika fedha za serikali ambazo zingetumika kurudisha tovuti zozote za kampuni ya makaa ya mawe iliyofilisika. Lakini hakuna mahesabu maalum ya wavuti yanayotakiwa ya gharama gani. Pennsylvania iliweka ada ya kibali kwa kila ekari, na West Virginia ilihitaji senti chache kwa ada ya kurudisha kwa tani.

Watawala katika majimbo haya - waliowezeshwa na uangalizi wa shirikisho - walishindwa kuhakikisha kuwa kampuni zinatenga pesa za kutosha. Kama matokeo, mashirika haya yamefunua walipa kodi kwa dhima kubwa ya kurudisha.

Malalamiko IOUs

Mnamo 2001 korti ya wilaya ya shirikisho iligundua kuwa mfuko wa dhamana ya serikali ya West Virginia iliyoidhinishwa na serikali ilikuwa kufadhiliwa sana na hakuweza kuhakikisha kurudishwa kwa migodi iliyoachwa na kampuni za makaa ya mawe zilizofilisika kama inavyotakiwa na SMCRA. Korti ilishikilia kwamba kutofaulu kwa miaka kumi ya wasimamizi wa serikali na shirikisho kuanzisha mfumo wa dhamana iliyofadhiliwa kabisa

[A] hali ya hewa ya uasi-sheria, ambayo inaleta hisia zinazoenea ambazo ziliendelea kupuuza sheria za shirikisho na mahitaji ya kisheria haziadhibiwi, au labda haijulikani. Maonyo ya Wakala hayana athari zaidi ya kupepesa macho na kununulia kichwa… Faida za kifedha zinapatikana kwa wamiliki na waendeshaji ambao hawakutakiwa kupata mzigo wa kisheria na gharama ya mhudumu kwa uchimbaji wa uso…

SMCRA pia inaruhusu kampuni kujitolea ikiwa zitakutana mahitaji magumu ya mali. Lakini ahadi ya shirika la kujifunga la kurudisha tena ni zaidi ya IOU inayoungwa mkono na mali ya kampuni.

Mwaka 2014 wasimamizi wa shirikisho walianza, kwa maneno ya Idara ya Mambo ya Ndani, "kuchunguza wasiwasi unaohusiana na ufanisi wa mazoea na utaratibu wa kujifunga”Inayotumiwa na majimbo. Badala ya kuchukua hatua, walichagua kusoma suala hilo licha ya dalili kali za kuanguka kwa kifedha kwenye upeo wa macho. Sasa migodi mikubwa ya uso wa magharibi na migodi ya ukanda wa milima juu ya Appalachia ya kati inafunikwa na $ 3.6 bilioni katika majukumu ya kujifunga, ambayo $ 2.4 bilioni inashikiliwa na Peabody, Arch na Alpha waliofilisika.

Kampuni zinazojipanga upya chini ya sheria za kufilisika za shirikisho zitaendelea kuchimba na kuuza makaa ya mawe, ikitumaini kumaliza milima ya deni na mwishowe kujitokeza kufilisika. Inabakia kuonekana ikiwa wataweza kupata dhamana za kawaida za dhamana baada ya kujipanga upya, au ikiwa mahakama za kufilisika zitaelekeza kampuni kutumia mali zao zilizobaki kutimiza majukumu yao ya kujifunga.

Jambo moja ni wazi, hata hivyo. Kinyume na hali ya nyuma ya karne ya kufilisika kwa kampuni ya makaa ya mawe na uharibifu wa mazingira wa mhudumu, wasimamizi walipuuza kuanguka kwa soko la makaa ya mawe linalokuja na kukonyeza na kutikisa kichwa. Inayosimamiwa vizuri, mahitaji ya kufunga tena ya SMCRA yanapaswa kuhitaji dhamana salama za kifedha zinazopatikana wakati wa kufilisika.

Kwa bahati mbaya, wasimamizi wa makaa ya mawe waliona kampuni zinazoongoza Amerika za makaa ya mawe kama benki zilizosimamiwa vibaya za Wall Street - kubwa sana kushindwa. Kama matokeo, walipa kodi wa Amerika wanaweza kulazimika kuchukua kichupo kikubwa cha malipo kwa wazalishaji wa makaa ya mawe.

Kuhusu Mwandishi

Patrick McGinley, Profesa wa Sheria, Chuo Kikuu cha West Virginia

Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.

Vitabu kuhusiana

at InnerSelf Market na Amazon