Majaribio ya kuwazuia wapiga kura kufika kwenye vituo vya kupigia kura, kuongeza muda wa kusubiri ili kupiga kura au kuongeza vizuizi kwa wanaoweza kupiga kura yanazidi kuwa masuala katika demokrasia duniani kote.
Mbinu zinatofautiana, lakini nia ni ile ile - kufanya upigaji kura kuwa mgumu zaidi. Katika uchaguzi wa hivi majuzi wa Marekani wa katikati ya muhula, mistari katika vituo vya kupigia kura katika jimbo la Georgia la Marekani, iliondoka wananchi wakiwa kwenye foleni kwa saa, mara nyingi bila kupata viti au maji, kufuatia utangulizi ya sheria mpya.
Chini ya sheria hizo, idadi ya maeneo ambapo watu wangeweza kuacha kura zao ilipunguzwa, na muda wao wa kufungua uliwekewa vikwazo. Kwa mfano, idadi ya masanduku ya kushuka Wilaya nne huko Georgia huku idadi kubwa ya wakaazi wenye asili ya Kiafrika ilipunguzwa kutoka 107 hadi 25.
Ukandamizaji wa wapiga kura ina historia ndefu nchini Marekani ambayo inaanzia enzi za ukoloni. Mwaka jana, Muungano wa Uhuru wa Kiraia wa Marekani ulisema kuwa zaidi ya majimbo 48 yamejaribu hivi karibuni kuwasilisha miswada zaidi ya 400 dhidi ya wapiga kura. Juhudi za kukandamiza haki za kupiga kura zilijumuisha sheria za vitambulisho vya mpiga kura, sawa na za Uingereza Sheria ya Uchaguzi 2022. Hatua zingine zilizotajwa ni pamoja na kuondoa daftari la wapiga kura katika ngazi ya wilaya na kile ilichokiita kunyimwa haki kimfumo kwa lengo la "kuathiri vibaya watu wa rangi, wanafunzi, wazee, na watu wenye ulemavu".
Katika kipindi cha miaka miwili iliyopita, majimbo ya Marekani yamepitisha bili 28 zinazoongezeka sheria ya uhalifu wa uchaguzi. Hadithi za njama za uchaguzi ulioibiwa, uliochochewa na wabunge wa Republican baada ya Rais Donald Trump kushindwa Uchaguzi wa rais wa 2020 ilizipa nguvu nyingi kati ya hizi sheria.
Shirika la uchunguzi la jimbo la Georgia, kwa mfano, limekuwa kupewa mamlaka ya wito kunasa hati zinazohusiana na uchaguzi, huku mwanasheria mkuu wa serikali ya New Hampshire akihitajika kuchunguza madai yoyote ya ulaghai wa uchaguzi unaofanywa na maafisa wa uchaguzi. Na sio viongozi pekee wanaolengwa. Kusini mwa Carolina, upigaji kura kwa njia ya udanganyifu au kujiandikisha kupiga kura kimakosa imekuwa hatia na kifungo cha hadi miaka mitano jela.
Haki za uchaguzi kwa raia wa Marekani ziliwekwa katika Sheria ya Haki za Kupiga Kura (1965). Kitendo hicho, kilichotiwa saini na Rais Lyndon Johnson kuwa sheria, kilitokana na kampeni ya vuguvugu la haki za kiraia iliyofikia kilele kwa Martin Luther King Jr. maandamano ya kihistoria kati ya Selma na Montgomery, Alabama. Sheria ya Haki za Kupiga Kura ilifanya kuwa kinyume cha sheria kwa eneo, jimbo au serikali za shirikisho kuzuia watu kupiga kura kutokana na kabila au rangi zao. Lakini zaidi ya miaka kumi iliyopita, baada ya idadi ya maamuzi ya Mahakama ya Juu, kitendo imekuwa dhaifu. Hii imeruhusu majimbo kupitisha sheria za uchaguzi bila kwanza kuzisafisha na Mahakama ya Juu.
Lakini sio Marekani pekee ambayo imekuwa ikibadilisha sheria zake kuhusu upigaji kura. Sheria ya Uchaguzi ya Uingereza ya 2022, ambayo imekuwa sheria mnamo Aprili, inaweza kuwa na athari kubwa kwenye tabia ya kupiga kura. Labda, muhimu zaidi ni kwamba wapiga kura sasa watahitaji kutoa kitambulisho cha picha kutoka kwa orodha fupi wanapopiga kura katika chaguzi kuu za Uingereza na chaguzi za mitaa za Kiingereza. Serikali inakadiria wale wasio na kitambulisho muhimu cha picha ni karibu 2% ya idadi ya watu, wakosoaji wanasema hivyo ni karibu 6%.
Serikali ya Uingereza alidai kwamba hatua hizo zitawalinda wapiga kura dhidi ya udanganyifu katika uchaguzi na “kulinda uadilifu wa demokrasia nchini Uingereza”. Lakini baadhi ya maafisa wa uchaguzi wa mashinani wana wasiwasi na kasi ambayo serikali inatekeleza mabadiliko haya. Hii, pamoja na ukosefu wa uwazi juu ya sheria, imesababisha wasiwasi kwamba maelfu ya watu wanaweza kunyimwa haki na kwamba matokeo ya uchaguzi yanaweza kuwa. kupingwa mahakamani.
Serikali ya Uingereza inatumai kuwa utoaji wa kitambulisho cha bure cha mpiga kura kitatosha kuepusha kile ilichokisiwa kuwa watu milioni 2.1 ambao wanakosa vitambulisho muhimu kutokana na kunyimwa haki. Lakini watafiti wamegundua matatizo nchini Marekani na utoaji wa aina sawa ya kitambulisho cha bure, ikiwa ni pamoja na umbali mrefu wa kusafiri unaohitajika kuzipata.
Pata barua pepe ya hivi karibuni
Lloyd Russell-Moyle, mbunge wa chama cha Labour wa Brighton, alisema kuwa aina ya kitambulisho kinachokubaliwa na serikali hakijumuishi wapiga kura vijana. Alibishana hivyo kulikuwa na kipengele cha wazi cha kukandamiza wapiga kura, wakati Baroness Natalie Bennett aliita Sheria ya Uchaguzi "ukandamizaji wa wapiga kura moja kwa moja kutoka Kitabu cha kucheza cha kulia cha Amerika".
Vitisho kwa demokrasia
Na sio tu katika ulimwengu wa kaskazini ambapo ukandamizaji wa wapiga kura uko kwenye ajenda. Katika uchaguzi wa hivi majuzi wa Brazil kati ya Rais aliye madarakani Jair Bolsonaro na mpinzani Luiz Inacio Lula da Silva, polisi wa barabara kuu (PRF) walituhumiwa kwa kukandamiza wafuasi wa Lula kupitia kuongezeka kwa idadi ya upekuzi barabarani siku ya uchaguzi. PRF, shirika lililo karibu na Bolsonaro, lilikuwa limeweka vizuizi vya barabarani katika maeneo ambayo Lula aliungwa mkono sana. Operesheni hizi, kulingana na PRF, zilikuwa "kuhakikisha uhamaji, usalama na kupambana na uhalifu barabara kuu za shirikisho".
Mkuu wa uchaguzi mkuu wa Brazil Alexandre de Moraes aliamuru PRF kusitisha upekuzi wote wa magari, ambayo iliongezeka kwa 80% , hadi uchaguzi ulipoisha. Kulingana na ripoti, PRF ilisimamisha zaidi ya mabasi 550 ya umma kwani ilidai agizo la Moraes halikuhusu wote. shughuli za barabara kuu ya shirikisho.
Hili lilikuwa jaribio la hivi punde la Bolsonaro kudhoofisha taasisi za kidemokrasia. Akirejea madai ya Trump, Bolsonaro alidai mara kwa mara udanganyifu wa wapiga kura na kushambulia mahakama ili kuimarisha nafasi yake mwenyewe. Ripoti zingine zimemshutumu Bolsonaro kwa "kukuza jeshi kubwa la serikali yake na kutoaminiwa kwa umma katika mfumo wa upigaji kura”. Baada ya kushindwa uchaguzi, bado haijulikani kama Bolsonaro atakubali mpinzani wake.
Na kuna vitisho vingine vinavyowezekana mbele. Katika midterms Marekani wakati kulikuwa msukumo ulioenea dhidi ya wagombea "waliokataa uchaguzi" ambao walizungumza kuhusu mageuzi ya mfumo wa upigaji kura wa Marekani na wakabishana kwa uwongo kwamba uchaguzi uliopita wa urais "uliibiwa", kwa kiasi kikubwa baadhi wanachukua madaraka. Hawa ni pamoja na makatibu wa nchi Alabama, Indiana na Wyoming, ambao wana uwezekano wa kuwa wasimamizi wakuu wa uchaguzi katika kila jimbo. Viongozi hawa wapya waliochaguliwa watakuwa katika nyadhifa zenye nguvu za kusimamia na kukataa kura.
Serikali yoyote, bila kujali ushawishi wa kiitikadi, ambayo inawatenga kwa makusudi wapinzani wake watarajiwa, ina hatari ya kudhoofisha demokrasia ya taifa. Kwa kusikitisha, inaonekana kwamba wanasiasa wengi walioketi kote ulimwenguni wanaonekana kutojali hilo.
Kuhusu Mwandishi
Dafydd Townley, Mwalimu Wenzake katika Usalama wa Kimataifa, Chuo Kikuu cha Portsmouth
Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.
