Sio kawaida kusikia watu wakitamani kuwa na kumbukumbu nzuri. "Laiti nisingekuwa msahaulifu sana", wanalalamika. "Laiti ningekumbuka kwa usahihi nenosiri langu la kompyuta, na kwamba jina la jirani yangu ni Sarah, sio Sandra." Ikiwa hii inasikika ukoo basi najua unajisikiaje. Kama mwanasaikolojia ambaye anasoma sayansi ya kukumbuka, ni aibu sana kwangu kwamba kumbukumbu yangu huwa ya kutisha mara kwa mara. Wakati niliulizwa ikiwa nilikuwa na wikendi njema, mara nyingi mimi hujitahidi kukumbuka mara moja maelezo ya kutosha kutoa jibu. 

Lakini ni haswa kwa sababu mimi hujifunza nikikumbuka kuwa ninajua vizuri jinsi kasoro za kumbukumbu zetu, zenye kufadhaisha na zisizofaa ingawa zinaweza kuwa, ni kati ya sifa zake muhimu zaidi. Kumbukumbu ya mwanadamu sio kama kifaa cha kurekodi kwa kukamata kwa usahihi na kuhifadhi wakati, au diski ngumu ya kompyuta ya kuhifadhi yaliyopita kwa wingi. Badala yake, kumbukumbu ya mwanadamu hutumikia muhtasari wa hafla, mara nyingi ikiwa na upande mzuri wa kujipendekeza, kupigwa kwa kulia-kulia, na dawa ya kupunguza maumivu asubuhi inayofuata.

Fikiria aina ya vitu sisi ni wazuri haswa kwa kushindwa kukumbuka kwa usahihi. Katika moja kujifunza, wanafunzi wa vyuo vikuu waliulizwa kukumbuka darasa lao la shule ya upili. Wanafunzi waliarifiwa ukweli kwamba mtafiti alikuwa na ufikiaji kamili wa rekodi zao rasmi, kwa hivyo ilikuwa wazi kuwa hakuna kitu cha kupata kutoka kupotosha ukweli kwa makusudi.

Wanafunzi walikumbuka vibaya karibu theluthi ya darasa lao, lakini sio darasa zote zilikumbukwa vibaya sawa. Kiwango cha juu, ndivyo wanafunzi walivyoweza kuikumbuka: Madarasa ya A yalikumbukwa kwa ustadi, wakati darasa la F lilikumbukwa vibaya sana. Kwa ujumla, wanafunzi walikuwa na uwezekano mkubwa wa kukumbuka darasa zao kama bora kuliko walivyokuwa, kuliko kuwakumbuka kuwa mbaya zaidi kuliko walivyokuwa.

Matokeo kama haya yanaonyesha jinsi kukumbuka vibaya kunaweza kujitumikia, kusaidia ustawi wetu kwa kutusukuma tujisikie vizuri. Katika visa vingine, kukumbuka vibaya kunaweza kusaidia kulinda imani yetu katika haki na haki.

Katika Canada kujifunza, washiriki walisoma juu ya mtu anayeitwa Roger ambaye alikuwa ameshinda dola milioni kadhaa kwenye bahati nasibu. Washiriki wengine walijifunza kuwa Roger alikuwa mtu ambaye alifanya kazi kwa bidii na alikuwa mwema kwa wengine: mtu ambaye alistahili ushindi wake wa bahati. Washiriki wengine walijifunza kuwa Roger hakustahili: mtu mvivu ambaye alilalamika sana, na hakuwahi kutabasamu. Alipoulizwa kukumbuka ni pesa ngapi Roger alishinda, wale ambao waliamini kuwa hakustahili walikumbuka tuzo yake kama, wastani, $ 280,000 chini kuliko hesabu iliyokumbukwa na wale ambao waliamini anastahili.

Hii ni mifano miwili tu kati ya nyingi ambayo kumbukumbu zetu hutenda kama rafiki mzuri ambaye hutulinda kutokana na kusikia habari mbaya au uvumi mbaya juu yetu sisi wenyewe. Tunapojifunza kwa uaminifu kuwa ulaghai umeajiriwa na kampuni ya sheria ya kifahari, baadaye tunakumbuka kuwa habari hii ilitoka kwa chanzo kisichoaminika. Wakati mtu anatupa maoni muhimu juu ya tabia zetu, sisi kwa hiari sahau bits nyingi za kujipendekeza. Na kwa jumla, kumbukumbu zetu zisizofurahi hupoteza kuumwa kwao muda mrefu kabla ya kumbukumbu zetu zenye furaha kupoteza hamasa zao.

Athari za kujiongezea za udanganyifu huu mdogo kwa muda ni kwamba, kama rafiki mzuri anayelinda kupita kiasi, kumbukumbu hutupa maoni potofu lakini kabisa ya ulimwengu na sisi wenyewe. Na ni nani ambaye hangechagua kuvaa glasi hizi zenye rangi ya waridi?

Ndani ya hivi karibuni utafiti, wanasaikolojia waliuliza watu kama wangeweza (kwa dhana) kuchukua dawa ambayo inaweza kuhakikisha kupunguza maumivu ya kumbukumbu ya kiwewe. Kwa kuvutia, wengi (82%) walisema hawatafanya hivyo. Hakuna shaka kwamba tunaweka dhamana kubwa juu ya (dhahiri) uhalisi wa kumbukumbu zetu za kibinafsi, nzuri na mbaya, na kwa hivyo ni wazi kwamba wazo la kuingilia kati kumbukumbu hizi linaonekana kuwa halipendezi kwa wengi wetu.

Lakini tunapaswa pia kuwa na wasiwasi juu ya kutamaniwa kwa ulimwengu ambao kila tukio la zamani linaweza kubakizwa kikamilifu katika kumbukumbu: halisi, lengo, kupuuza, na kutosababishwa. Ingawa kumbukumbu zenye kasoro mara nyingi ni kero na wakati mwingine ni mbaya, zinaweza pia kufanya maajabu kwa kudumisha kujithamini kwetu, kuridhika, na ustawi. Kwa hali hizi angalau, labda hatupaswi kumkosoa sana rafiki yetu wa ujanja, kumbukumbu, kwa kuvuta sufu juu ya macho yetu.