Kuzaliwa viwango ni kupungua duniani kote. Katika nchi zote za Uropa hata wameanguka chini viwango vya uingizwaji wa idadi ya watu, ambayo inahusu idadi ya watoto wanaohitajika kwa kila mwanamke kuweka idadi ya watu imara. Ingawa kupungua huku kunaweza kuwa kwa sababu ya watu wazima wazima kwa makusudi kuahirisha wakati wana mtoto wao wa kwanza - au kuchagua kikamilifu kutokuwa na watoto - kuongezeka kwa idadi ya masomo inapendekeza haya hayaelezei kabisa kupungua kwa viwango vya kuzaliwa. Utafiti mwingine pia unaonyesha kwamba kupungua kwa uzazi ni sababu kubwa inayochangia kupungua huku.

Sababu moja inayohusishwa na kupungua kwa uzazi ni uwepo wa kemikali za viwandani zinazopatikana katika mazingira yetu. Inayojulikana sana juu ya athari za kemikali hizi kwenye uzazi wa kiume, lakini utafiti mdogo umeangalia jinsi wanavyowaathiri wanawake. Hivi ndivyo utafiti wetu wa hivi karibuni ulitaka kufanya.

Tuligundua kuwa yatokanayo na uchafuzi wa kawaida wa kemikali ulihusishwa na kupungua kwa hesabu za yai katika ovari ya wanawake wenye umri wa kuzaa. Ingawa kemikali hizi zimepigwa marufuku, zilikuwa zikitumika katika bidhaa za nyumbani kama vizuia moto na dawa ya mbu, na bado zipo katika mazingira na kwenye vyakula kama samaki wenye mafuta.

Mayai machache

Tulipima viwango vya kemikali 31 za kawaida za viwandani, kama vile HCB (fungicide ya kilimo) na DDT (dawa ya wadudu), katika damu ya wanawake 60. Ili kupima uzazi wao, tulipima idadi ya mayai machanga waliyokuwa nayo kwenye ovari zao kwa kuzihesabu katika sampuli za tishu za ovari kwa kutumia darubini. Kwa sababu ovari ziko ndani ya mwili na zingehitaji upasuaji kufikia, tulichagua wanawake wajawazito ambao walikuwa na sehemu ya upasuaji, kwani hii ilifanya iwezekane kupata sampuli za tishu bila upasuaji wa ziada.

Tuligundua kuwa wanawake walio na viwango vya juu vya kemikali katika sampuli yao ya damu pia walikuwa na mayai machache machanga yaliyoachwa kwenye ovari zao. Tuligundua unganisho muhimu kati ya nambari za yai zilizopunguzwa na kemikali fulani, pamoja na PCB (inayotumiwa katika viboreshaji), DDE (bidhaa-ya DDT) na PBDE (inayoweza kuzuia moto). Kama uzazi wa kike ulivyo tegemezi la umri, tulihakikisha kurekebisha mahesabu yetu ipasavyo kulingana na umri wa mwanamke husika. Hii ilituonyesha kuwa kufichua kemikali hizi kulisababisha mayai machache kwa wanawake wa kila kizazi.

Tofauti na wanaume, wanawake huzaliwa tu na seti ya mayai machanga katika ovari zao, na hawawezi kuzaa mpya baada ya kuzaliwa. "Akiba" ya mwanamke (idadi ya mayai kwenye ovari zake) hupungua kwa asili kupitia ovari za kila mwezi, na vile vile kwa kifo cha kawaida cha follicle. Unapopungua chini ya kiwango muhimu, uzazi wa asili huisha na wanakuwa wamemaliza huanza. Matokeo yetu yanamaanisha kuwa kemikali zenye sumu zinaweza kuharakisha kutoweka kwa follicles ya ovari, ambayo inaweza kusababisha kupungua kwa uzazi na kumaliza mapema.

Supu ya kemikali

Sisi ni wazi kwa kemikali za viwandani kupitia chakula chetu, bidhaa tunazoweka kwenye ngozi yetu, na hata kupitia mama zetu wakati tunakua ndani ya tumbo.

Idadi ya kemikali za viwandani, pamoja na wingi wao katika mazingira, ina utulivu iliongezeka tangu miaka ya 1940 - na athari mbaya juu mazingira, wanyamapori na hata uzazi wa binadamu. Kemikali nyingi ziliingizwa sokoni na kupima kidogo kwa usalama. Hii imesababisha hali ambapo wanadamu na mazingira wanakabiliwa na "supu" pana ya kemikali za viwandani.

Hadi sasa, kemikali nyingi zimepatikana kuwa hatari kwa uzazi baada ya matumizi ya miongo tu. Hizi ni pamoja na PFAS (kemikali inayotumiwa katika Teflon, Scotch Guard, na povu ya kuzimia moto), phthalates (hutumiwa katika ufungaji wa plastiki, vifaa vya matibabu na sabuni na shampoo), na vile vile madawa ya kuulia wadudu na nyingine kemikali za viwandani kama PCB.

Madhara mabaya ni pamoja na kupungua kwa hesabu ya manii kwa wanaume, na uwezekano wa uwezo wa wanawake kufanya kuwa mjamzito. Utafiti wetu ni wa kwanza kuchunguza uhusiano kati ya mfiduo wa kemikali na idadi ya mayai mwanamke anayo.

Kemikali ambazo tulisoma zote zilikuwa "za kuendelea", ikimaanisha zinajiunda mwilini kwa muda. Kwa kushangaza, kemikali ambazo tuligundua zinahusishwa na hesabu za mayai ya chini zilizuiliwa na mkataba wa kimataifa miongo kadhaa iliyopita. Hata hivyo kwa sababu ya kuendelea kwao, bado wanachafua ikolojia na chakula chetu.

Kwa kufurahisha, PCB (moja ya kemikali tulizojifunza) pia zimeunganishwa na idadi ndogo ya manii na ugumba kwa wanaume. Kupungua kwa wakati mmoja kwa uzazi wa kiume na wa kike kunaweza kufanya iwe ngumu zaidi kwa wenzi kupata ujauzito.

Katika siku za usoni, watafiti wanapaswa kuchunguza ikiwa uzazi wa wanawake wote - tofauti na wanawake wajawazito - umeathiriwa vivyo hivyo na kemikali hizi. Lakini matokeo haya yanaweza kututia moyo kufikiria tena usalama wa kemikali ili kuzingatia uzazi wakati wa tathmini ya usalama. Kuepuka vyakula fulani (kama vile dagaa) na bidhaa zingine (kama vile tunazoweka kwenye ngozi na nywele zetu) pia zinaweza kusaidia kupunguza athari mbaya za kemikali kwenye nafasi zetu za kupata mtoto.