PFAS ni darasa la misombo takriban 5,000 inayopatikana kwenye povu linalowezesha moto, viboreshaji vya moto na cookware isiyo na fimbo. (Shutterstock)

Lowe amejiunga hivi karibuni ya Depot ya nyumbani na minyororo mingine mikubwa ya rejareja katika kumaliza kuuza uuzaji wa bidhaa zilizotibiwa na vitu vya aina ya poly- na perfluoroalkyl, kemikali zenye sumu zinazojulikana kama PFAS. Hasa, Lowe ilisema itaacha kuuza mazulia ya ndani na vitunguu kutibiwa na PFAS hadi mwisho wa mwaka wa 2019.

PFAS ni familia ya kemikali inayojulikana kwa mali zao ambazo hazina fimbo, zisizo na maji na sugu. Zinatumika katika cookware, mavazi, mazulia, vipodozi, na maombi ya kijeshi na ya viwandani.

Lakini PFAS inaendelea na imegundulika kwa kunywa maji, kwa mchanga, mvua, ukungu na barafu, na kwa wanadamu, mimea na wanyama. Hata huzaa polar na mihuri yenye ringe katika Arctic wana PFAS kwenye damu yao. A ripoti ya hivi karibuni iligundua kuwa karibu vyanzo vyote vya maji ya kunywa ya Amerika yanaweza kuchafuliwa na PFAS, na kemikali zimepatikana zimeenea ndani Mito ya Canada na mito. Licha ya ushahidi kwamba PFAS husababisha shida nyingi za kiafya, kampuni za kemikali mara nyingi zinapingana na madai hayo.

Ingawa nchi zingine zimepiga marufuku aina fulani za PFAS, nyingi zinabaki kwenye soko na mpya huletwa. Labda ni wakati wa kuuliza ikiwa marufuku pana juu ya uzalishaji na matumizi ya PFAS inahitajika.

Sio fimbo kwa miaka 80

PFAS ni wepesi kuvunjika katika mazingira. Utaftaji huo unaweza kupatikana kwa vifungo vikali kati ya atomi za fluorine na minyororo ya chembe za kaboni kwenye uti wa mgongo wa molekuli.

Kemikali za PFAS zimetumika sana katika cookware isiyo na fimbo, ufungaji wa chakula, bidhaa za kusafisha na bidhaa za viwandani. (Martin Heit / Wikimedia), CC BY-SA

The kwanza fluoropolymer ilibuniwa nchini Ujerumani mnamo 1934. Ilifuatiwa hivi karibuni na upotofu wa bahati mbaya wa polytetrafluoroethylene (PTFE) mnamo 1938 na duka la dawa anayefanya kazi kwa kampuni ya kemikali ya DuPont. Katika kipindi cha miaka michache PTFE iliuzwa kama Teflon isiyo na fimbo, na kutumika kwa kila kitu kutoka sufuria hadi rangi.

Licha ya historia ya PFAS, na uanzishwaji wa bidhaa mpya kila muongo tangu 1940, haikuwa hadi wakati wa karne ambayo wazalishaji wa PFAS, wasomi na wasimamizi walikuwa na zana za uchambuzi za kuanza kuelewa asili inayoenea ya PFAS katika mazingira na hatari kwa afya ya binadamu.

Matatizo ya afya

Watu huwekwa wazi kwa PFAS kupitia chakula na maji, na kwa kuvuta pumzi. Kemikali imepatikana katika damu ya watoto wachanga, watoto wadogo na mama zao. Wale wanaofanya kazi katika tasnia ya utengenezaji wa PFAS au wanaoishi karibu na mimea ya kemikali wana viwango vya juu vya mfiduo.

Misombo hii inaweza kujenga, au kueneza, kwenye tishu za watu na wanyama wengine, kwa upendeleo kwa ini, figo na damu. Ni mumunyifu wa maji, ikiwa na maana kwamba wamefukuzwa ndani mkojo, kinyesi na katika maziwa ya mama.

Utafiti umeunganisha PFAS na athari mbalimbali za sumu, pamoja na uharibifu wa ini, kupungua kwa uzazi, ugonjwa wa tezi, saratani ya usawa na figo na majibu ya kinga yaliyopungua kwa chanjo. Kua na wasiwasi juu ya hatari inayowezekana ya kiafya ya PFAS imesababisha kampuni zingine kuacha kazi.

Kemikali za PFAS zinapatikana katika maji taka yanayotumiwa kununa shamba. Shamba hili la maziwa ya Maine lilifungwa mnamo 2019 baada ya kuenea kwa ardhi kwenye ardhi liliunganishwa na viwango vya juu vya PFAS kwenye maziwa ya ng'ombe. Picha ya AP / Robert F. Bukaty

Kwenye upande wa utengenezaji, Kampuni ya 3M ilikuwa ya kwanza kutangaza mnamo 2000 kuwa itaacha kutengeneza sulfonate ya mafuta (PFOS), kiwanja kinachofanya kazi huko Scotch Guard na bidhaa zingine, na moja ya aina ya zamani ya PFAS. Wakati huo, Shirika la Ulinzi wa Mazingira la Merika lilisema iko karibu na hatua za kuchukua bidhaa hiyo sokoni kwa sababu ya hatari iliyojitokeza kwa mazingira na afya ya binadamu.

Pamoja na ushahidi wa kinyume, pamoja na rekodi za kampuni ambazo zimetolewa kwa umma katika kesi za kisheria, wengine katika tasnia ya kemikali endelea kusema kuwa kemikali hiyo haitoi hatari kwa afya ya binadamu.

Ni sehemu ndogo tu ya PFAS ambayo imejaribiwa afya ya binadamu na usalama kabla ya kutolewa kwenye soko. Na wastani wa PFAS isiyo na upendeleo 3,000 inayotumika kwenye bidhaa leo na tu PFAS 75 zilizotambuliwa na EPA kwa upimaji wa sumu ya baadaye, si ngumu kutopea maji ya ushahidi.

Kanuni kwa faida ya umma

Mamia ya maeneo ya viwandani, ndege na maeneo ya kijeshi kote Amerika Kaskazini yamechafuliwa na PFAS, na wako kwenye hatari ya kuchafua maji ya kunywa na vyanzo vya chakula. Kwa kadirio moja zaidi ya watu milioni 110 huko Amerika wanaweza kunywa maji yaliyochafuliwa na PFAS.

Kwa mtazamo wa kisheria, umakini mwingi umewekwa kwa aina mbili za kawaida, PFOS na asidi ya asidi ya mafuta (PFOA).

Majaribio ya hivi karibuni ya maabara yaliyopatikana ya kunywa maji katika miji kadhaa ya Amerika yamechafuliwa na kemikali za PFAS kwa kiwango kinachozidi viwango vya usalama. (Shutterstock)

Canada ilitangaza PFOS kuwa dutu yenye sumu mnamo 2008, na ilikuwa iliongezwa kwenye Mkutano wa Stockholm juu ya uchafuzi wa kikaboni unaoendelea mnamo 2009. Shirika la Ulinzi wa Mazingira la Amerika limekuwa likifanya kazi na kampuni kwa zaidi ya muongo mmoja kukomesha uzalishaji na uagizaji wa PFAS mnyororo mrefu, pamoja na PFOS na PFOA.

Baraza la Wawakilishi la Amerika ilipitisha muswada mnamo Januari ambao ungedhibiti PFAS katika maji ya kunywa, na EPA ina kuanzisha database ya kuangazia athari za kiafya zinazojulikana za PFAS. Ingawa Canada orodha maadili ya uchunguzi wa maji kwa aina 11 za PFAS, pia inaonya kuwa "PFOS na PFOA pekee ndizo zimesomeshwa vya kutosha" ili kuunda miongozo ya kulinda afya ya Canada.

Kampuni zinaendelea kuanzisha aina mpya za PFAS ambazo wanasema ni salama, ingawa masomo yanaonyesha kuwa wanaweza kuwa. Kwa kuongezea hatari za kiafya kemikali hizi, zinaendelea katika mazingira kwa sababu haziwezi kuvunjika kwa michakato ya asilia ya biochemical. Kama sehemu ya utafiti wangu, mimi husoma bakteria na kuvu ambayo inaweza kutumika kusafisha mazingira yaliyochafuliwa na kemikali za PFAS.

Ni wakati wa serikali kupiga marufuku PFAS zote-ndefu, na kuondoa kabisa kemikali hizi milele kutoka kwa mazingira yetu.

Kuhusu Mwandishi

Jonathan Van Hamme, Profesa, mtaalam wa ekolojia ya mazingira, Thompson Mito University

Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.

vitabu_environment