Busu hilo lilipeperushwa mwaka mmoja baada ya Mahakama ya Juu ya Marekani kubatilisha sheria zinazopiga marufuku ndoa kati ya watu wa rangi tofauti. CBS kupitia Getty Images

On kipindi cha 1968 ya “Star Trek,” Nichelle Nichols, akicheza Lt. Uhura, aliyefunga midomo iliyofungwa na Kepteni wa William Shatner Kirk katika kile kinachofikiriwa kuwa busu la kwanza kati ya mwanamke Mweusi na mwanamume mweupe kwenye televisheni ya Marekani.

Mpango wa kipindi hicho ni wa ajabu: Wageni wanaoabudu mwanafalsafa wa Kigiriki Plato hutumia uwezo wa telekinetiki kuwalazimisha wahudumu wa Enterprise kuimba, kucheza na kumbusu. Wakati fulani, wageni wanawalazimisha Lt. Uhura na Kapteni Kirk kukumbatia. Kila mhusika anajaribu kupinga, lakini hatimaye Kirk anainamisha Uhura nyuma na hao wawili kumbusu huku wageni wakitazama kwa ulegevu.

Smooch sio ya kimapenzi. Lakini mnamo 1968 kumwonyesha mwanamke Mweusi akimbusu mzungu ilikuwa hatua ya kuthubutu. Kipindi hicho kilipeperushwa mwaka mmoja tu baada ya uamuzi wa Mahakama Kuu ya Marekani kuhusu Upendo dhidi ya Virginia kubatilisha sheria za serikali dhidi ya ndoa kati ya watu wa rangi tofauti. Wakati huo, kura za maoni za Gallup zilionyesha hilo chini ya 20% ya Wamarekani waliidhinisha uhusiano kama huo.

Kama mwanahistoria wa haki za kiraia na vyombo vya habari, Nimekuwa nikivutiwa na mwanamke aliye katikati ya wakati huu wa kihistoria wa televisheni. Akitoa Nichols, aliyekufa tarehe 30 Julai 2022, iliunda uwezekano wa ubunifu zaidi na unaofaa kijamii Hadithi za "Star Trek"..

Lakini muhimu vile vile ni uharakati wa nje ya skrini wa Nichols. Alitumia nafasi yake kwenye "Star Trek" kuwa mwajiri wa NASA, ambapo alisukuma mabadiliko katika mpango wa anga. Safu yake ya taaluma inaonyesha jinsi utumaji tofauti kwenye skrini unaweza kuwa na athari kubwa katika ulimwengu wa kweli, pia.

'Ushindi wa TV ya kisasa'

Mnamo 1966, muundaji wa "Star Trek" Gene Rodenberry aliamua kuigiza Nichols kuigiza Lt. Uhura, mfasiri na afisa wa mawasiliano kutoka Marekani ya Afrika. Kwa kufanya hivyo, alimfanya Nichols kuwa mwanamke wa kwanza Mweusi kuwa na nafasi ya kuendelea kuigiza nyota kwenye televisheni.

Vyombo vya habari vya Black vilikuwa haraka kusifiwa juu ya jukumu la upainia la Nichols.

Jarida la Norfolk Journal and Guide lilitumaini kwamba “lingepanua uwezo wa mbio zake kwenye bomba.”

Jarida la Ebony lilimshirikisha Nichols kwenye jalada lake la Januari 1967 na kumfafanua Uhura kuwa “mwanaanga wa kwanza wa Negro, ushindi wa TV ya kisasa dhidi ya NASA ya kisasa.”

Bado busu maarufu kati ya Uhura na Kirk karibu halijawahi kutokea.

Baada ya msimu wa kwanza wa "Star Trek" kumalizika mnamo 1967, Nichols alifikiria kuacha kazi baada ya kupewa jukumu kwenye Broadway. Alikuwa ameanza kazi yake kama mwimbaji huko New York na alikuwa na ndoto ya kurudi kwenye Big Apple.

Lakini katika uchangishaji fedha wa NAACP huko Los Angeles, alikutana na Martin Luther King Jr.

Nichols baadaye alisimulia mwingiliano wao.

"Hupaswi kuondoka," Mfalme akamwambia. "Umefungua mlango ambao haupaswi kuruhusiwa kufungwa ... ulibadilisha sura ya televisheni milele. … Kwa mara ya kwanza, ulimwengu unatuona kama tunavyopaswa kuonekana, kuwa sawa, watu wenye akili.”

King aliendelea kusema kuwa yeye na familia yake walikuwa mashabiki wa show hiyo; alikuwa "shujaa" kwa watoto wake.

Kwa kutiwa moyo na King, Nichols alibaki kwenye "Star Trek" kwa mfululizo wa mfululizo wa mfululizo wa miaka mitatu mfululizo.

Busu la utata la Nichols lilifanyika mwishoni mwa msimu wa tatu. Nichols alikumbuka kwamba wasimamizi wa NBC walifuatilia kwa karibu upigaji picha kwa sababu walikuwa na hofu kuhusu jinsi vituo vya televisheni vya Kusini na watazamaji wangeitikia.

Baada ya kipindi kurushwa hewani, mtandao huo ulipokea barua kutoka kwa watazamaji - na walio wengi walikuwa chanya.

Mnamo 1982, Nichols alimwambia Mwafrika wa Baltimore kwamba alifurahishwa na umakini wa busu lililotolewa, haswa kwa sababu urithi wake mwenyewe ulikuwa "mchanganyiko wa jamii zinazojumuisha Wamisri, Waethiopia, Wamoor, Wahispania, Wales, Wahindi wa Cherokee na 'babu au wawili wenye macho ya bluu.'”

Crusader ya nafasi

Lakini urithi wa Nichols ungefafanuliwa kwa mbali zaidi ya busu.

Baada ya NBC kufuta Star Trek mwaka wa 1969, Nichols alichukua nafasi ndogo za uigizaji kwenye vipindi viwili vya televisheni, "Insight"Na"Chama cha DA” Pia angeigiza madam katika filamu ya 1974 ya blaxploitation “Kigeuza Lori".

Alianza pia kujishughulisha na uanaharakati na elimu. Mnamo 1975, Nichols alianzisha Women in Motion Inc. na alishinda kandarasi kadhaa za serikali ili kutoa programu za elimu zinazohusiana na anga na sayansi. Kufikia 1977, alikuwa ameteuliwa kuwa bodi ya wakurugenzi ya Taasisi ya Taifa ya Anga, shirika la kutetea nafasi za kiraia.

Mwaka huo alitoa hotuba katika mkutano wa mwaka wa taasisi hiyo. Ndani yake, alikosoa ukosefu wa wanawake na wachache katika kikundi cha wanaanga, changamoto NASA "shuka kutoka kwenye mnara wako wa pembe za ndovu wa utafutaji wa kiakili, kwa sababu Einstein anayefuata anaweza kuwa na uso Mweusi - na yeye ni wa kike."

Baadhi ya wasimamizi wakuu wa NASA walikuwa kwenye hadhira. Walimwalika kuongoza mpango wa kuajiri mwanaanga kwa mpango mpya wa usafiri wa anga. Punde si punde, alipakia virago vyake na kuanza kusafiri nchi nzima, akitembelea shule za upili na vyuo, akiongea na mashirika ya kitaaluma na wabunge, na kuonekana kwenye vipindi vya televisheni vya kitaifa kama vile “Good Morning America.”

"Lengo lilikuwa kupata watu waliohitimu miongoni mwa wanawake na walio wachache, kisha kuwashawishi kwamba fursa hiyo ilikuwa ya kweli na kwamba pia ilikuwa ni wajibu, kwa sababu hii ilikuwa ya kihistoria," Nichols aliiambia Baltimore Afro-American mwaka 1979. "Kwa kweli nilikuwa na maana hii ya kusudi juu yake mwenyewe."

Katika wasifu wake wa 1994, "Zaidi ya Uhura,” Nichols alikumbuka kwamba katika muda wa miezi saba kabla ya mpango wa kuajiri watu wengine kuanza, “NASA ilikuwa imepokea maombi 1,600 pekee, kutia ndani chini ya 100 kutoka kwa wanawake na 35 kutoka kwa wagombea wachache.” Lakini kufikia mwisho wa Juni 1977, “miezi minne tu baada ya kuanza kazi yetu, maombi 8,400 yalikuwa yamewasilishwa, kutia ndani 1,649 kutoka kwa wanawake (ongezeko la mara kumi na tano) na 1,000 lenye kushangaza kutoka kwa wachache.”

Kampeni ya Nichols iliajiri wanaanga kadhaa wanaofuata mkondo, ikiwa ni pamoja na Sally Ride, mwanamke wa kwanza wa Marekani katika anga za juu, Guion Bluford, Mwafrika wa kwanza katika anga za juu, na Mae Jemison, mwanamke wa kwanza wa Kiafrika katika anga za juu.helle Nichols akiongea baada ya Juhudi za Usafiri wa Anga za Juu kutua kwenye Uwanja wa Ndege wa Kimataifa wa Los Angeles Ijumaa mnamo Septemba 2012. Picha ya AP/Reed Saxon

Utetezi usiokoma wa kujumuishwa

Utetezi wake wa kujumuishwa na utofauti haukuishia kwenye mpango wa anga.

Akiwa mmoja wa wanawake wa kwanza Weusi katika jukumu kuu la televisheni, Nichols alielewa umuhimu wa kufungua milango kwa walio wachache na wanawake katika burudani.

Nichols aliendelea kushinikiza Waamerika wa Kiafrika kuwa na nguvu zaidi katika filamu na televisheni.

"Mpaka sisi Weusi na walio wachache tuwe sio tu wazalishaji, waandishi na wakurugenzi, lakini wanunuzi na wasambazaji, hatutabadilisha chochote," aliiambia Ebony mnamo 1985. "Mpaka tuwe tasnia, hadi tudhibiti vyombo vya habari au angalau tuwe na sauti ya kutosha, tutakuwa madereva na wachezaji wa kugonga."

Kuhusu Mwandishi

Mathayo Delmont, Sherman Fairchild Profesa Mtukufu wa Historia, Dartmouth College

Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.