Katika kipindi cha miaka michache iliyopita, paka zimevutia tahadhari za vyombo vya habari kutokana na tafiti za kisayansi ambazo zinaonyesha kuwa Toxoplasma Gondii (T. Gondii) maambukizo yanahusishwa na maswala ya afya ya akili, pamoja schizophrenia, kujiua na machafuko ya hasira ya vipindi. Kwa kuwa paka za nyumbani ndio wenyeji wa msingi wa T. Gondii - ambayo ni kwamba, hutoa mazingira ambayo vimelea hawa wanaweza kuzaa - mara nyingi inakisiwa kuwa umiliki wa paka unaweza kuweka watu katika hatari kubwa ya ugonjwa wa akili, kwa kuwafunua.

Walakini, ni masomo machache tu ambayo yamepata ushahidi wa kuunga mkono uhusiano kati ya kumiliki paka na shida ya kisaikolojia, kama vile dhiki. Na zaidi ya uchunguzi huu una mapungufu makubwa. Kwa mfano, walitegemea sampuli ndogo, hawakutaja jinsi washiriki walichaguliwa, na hawakuhesabu ipasavyo uwepo wa data iliyokosekana na maelezo mbadala. Hii inaweza kusababisha matokeo ambayo huzaliwa bila bahati au hupendelea.

Ili kukabiliana na mapungufu haya, tulifanya utafiti kwa kutumia data kutoka kwa takriban watoto 5,000 ambao walishiriki katika Avon Longitudinal Utafiti wa Wazazi na Watoto kati ya 1991 na 1992. Tangu wakati huo, watoto hawa na familia zao wamefuatwa kukusanya habari juu ya afya zao, na pia juu ya hali yao ya idadi ya watu, kijamii na kiuchumi.

Kwa hivyo, tofauti na masomo ya hapo awali, tuliweza kufuata watu kwa wakati, tangu kuzaliwa hadi mwishoni mwa ujana, na kushughulikia mapungufu kadhaa ya utafiti uliopita, pamoja na kudhibiti ufafanuzi mbadala (kama mapato, kazi, kabila, umiliki mwingine wa wanyama na msongamano mkubwa) na kuzingatia data iliyokosekana.

Tulisoma ikiwa akina mama ambao walikuwa na paka wakati wajawazito; wakati mtoto alikuwa na umri wa miaka minne; na umri wa miaka 10, walikuwa na uwezekano mkubwa wa kuwa na watoto ambao waliripoti dalili za kisaikolojia, kama vile paranoia au ukumbi, wakiwa na umri wa miaka 13 na 18. Ingawa watu wengi wanaopata dalili za kisaikolojia katika ujana hawatakua na shida za kisaikolojia baadaye maishani, dalili hizi mara nyingi zinaonyesha hatari kubwa ya shida kama hizo na magonjwa mengine ya akili, pamoja na unyogovu.

Kwa hivyo paka ni mbaya kwa afya yako ya akili? Pengine si.

Tuligundua kuwa watoto ambao walizaliwa na kukulia katika kaya zilizojumuisha paka wakati wowote - ambayo ni, ujauzito, mapema na utotoni - hawakuwa katika hatari kubwa ya kuwa na dalili za kisaikolojia wakati walikuwa na umri wa miaka 13 au 18. Utaftaji huu katika sampuli kubwa, ya uwakilishi haukubadilika wakati tunatumia mbinu za takwimu kuhesabu data inayokosekana na ufafanuzi mbadala. Hii inamaanisha kuwa hakuna uwezekano kwamba matokeo yetu yameelezewa kwa bahati au yamependelea.

Ingawa ugunduzi huu unatia moyo, kuna ushahidi unaojumuisha mfiduo T. Gondii katika ujauzito kwa hatari ya kuharibika kwa mimba na kuzaa mtoto mchanga, au shida za kiafya kwa mtoto. Katika utafiti wetu, hatukuweza kupima moja kwa moja mfiduo T. Gondii, kwa hivyo tunapendekeza kwamba wanawake wajawazito wanapaswa kuendelea kuzuia kushughulikia takataka za paka zilizochafuliwa na vyanzo vingine vya T. Gondii maambukizo, kama nyama mbichi au isiyopikwa sana, au matunda na mboga ambazo hazijaoshwa. Hiyo ilisema, data kutoka kwa utafiti wetu inaonyesha kuwa kumiliki paka wakati wa ujauzito au katika utoto wa mapema sio hatari moja kwa moja kwa watoto kuwa na dalili za kisaikolojia baadaye maishani.

Kuhusu Mwandishi

Francesca Solmi, Mshirika wa Utafiti, UCL na James Kirkbride, Msomaji, UCL

Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.

Vitabu kuhusiana

at InnerSelf Market na Amazon