Simu na barua pepe huwasili mara kadhaa kwa wiki kutoka kwa watu walio na wasiwasi juu ya maji ya kunywa. Baadhi ya wapigaji simu - ambao ni pamoja na wamiliki wa nyumba, wasanifu na wajenzi - wanataka kujua kwanini maji yao yananuka kama petroli. Wengine wanataka kujua ni aina gani za mabomba ya kufunga ili kupunguza hatari za kuambukizwa na kemikali hatari.

Mhandisi wa mazingira wa Chuo Kikuu cha Purdue Andrew Whelton ametumia zaidi ya muongo mmoja kusoma jinsi mabomba ambayo hubeba maji ya kunywa majumbani mwetu, shule na maeneo ya biashara yanaweza kuathiri ubora wa maji na afya. Lakini bado, anajitahidi kujibu maswali yao, haswa linapokuja suala la kizazi kipya cha vifaa vya bomba la plastiki inayoitwa polyethilini iliyounganishwa na msalaba, au PEX. Inatumika katika zaidi ya asilimia 60 ya miradi mpya ya ujenzi huko Merika - kulingana na Taasisi ya Bomba la Plastiki, chama kikuu cha wafanyabiashara wa tasnia ya bomba - neli rahisi inavutia na rahisi kusanikisha. Lakini data bado inakusanya juu ya jinsi inavyoathiri maji yanayotiririka, Whelton anasema, na viwango vya udhibitisho vinaweza kukosa kujaribu misombo inayoathiri ubora wa maji. Hiyo huwaacha watumiaji gizani.

Utafiti wa hivi karibuni kutoka kwa maabara ya Whelton umefunua misombo anuwai ambayo inaweza kutoroka kutoka kwa mabomba ya PEX, ambayo inaweza kusababisha maji ya kunywa kunukia au kuonja vibaya. Kikundi chake pia kinapata utofauti mkubwa katika kile kinachovuja kutoka kwa mabomba ya PEX, sio tu kwa chapa tu bali pia kati ya bidhaa za chapa hiyo hiyo, na hata kutoka kwa kundi hadi kundi la bidhaa hiyo hiyo - orodha ya kushangaza ya haijulikani na wasiwasi ambao unaweza kuifanya ngumu kutoa ushauri kwa watumiaji ambao wanataka vifaa salama vya bomba.

“Kumekuwa na kampeni za uuzaji ambazo zinamaanisha tunaelewa usalama wa bidhaa hizi. Kwa kweli, hatuna. ” - Andrew Whelton Sekta ya bomba la plastiki inasimama na mfumo thabiti wa nambari za bomba na viwango vya udhibitisho ambavyo huamua ni mabomba yapi yanaweza kutumika katika ujenzi. Lakini hata wakati shida ya maji huko Flint, Michigan, imeangazia hatari za bomba za risasi, watafiti wachache wa kujitegemea isipokuwa Whelton na wenzake wanasoma athari za PEX huko Merika.

"Mimi ni mmiliki wa nyumba ambaye alilazimika kubadilisha nyumba yake hapo awali, na nimefadhaika na jinsi mambo yalivyo," anasema Whelton. "Hatuna habari juu ya kemikali ambazo zinatoka kwa bomba hizi, na kwa sababu hiyo, hatuwezi kufanya maamuzi tunayotaka kufanya."

"Kumekuwa na kampeni za uuzaji ambazo zinamaanisha tunaelewa usalama wa bidhaa hizi," anaongeza. "Kwa kweli, hatuna."

Kutatua wasiojulikana

Kufikia sasa, mtu yeyote ambaye amehangaika juu ya ugumu wa kiafya na mazingira ya plastiki amepata njia za kupunguza uwepo wake maishani mwao - kwa kubadili chupa za maji za chuma cha pua, kununua vyakula vya makopo vilivyotengenezwa na vitambaa visivyo na BPA au kupiga vikombe vya kahawa vya kauri. Lakini mabomba ya plastiki yamejificha chini ya rada za watu wengi, hata kama imekuwa mbadala inayozidi kuwa maarufu kwa shaba kwa kupeleka maji ya kunywa majumbani na majengo.

Ingawa shaba inabaki kawaida ndani ya majengo, kuna sababu za kulazimisha kwa nini miradi mpya hutumia PEX mara nyingi. Bei ni moja kubwa ya kuchora: PEX inaweza kuwa nzuri kwa asilimia 75 kuliko shaba. Katika utafiti mmoja wa 2013 wa maduka ya usambazaji wa mabomba kusini mwa Alabama, shaba iligharimu dola za Kimarekani 2.55 kwa mguu ikilinganishwa na senti 48 kwa kila mguu wa PEX. Hiyo inaweza kuongeza hadi maelfu ya dola zilizohifadhiwa wakati wa mradi wa nyumba.

PEX pia ni nyepesi, rahisi, kusafirisha na kusakinisha, na imejengwa kuwa ya kudumu. Kama shaba, inaweza kubeba maji ya moto bila kuyeyuka. Kunaweza hata kuwa na faida za mazingira: uzalishaji, matumizi na utupaji wa bidhaa za PEX hutumia nguvu kidogo na hutoa dioksidi kaboni kidogo kuliko shaba. Kama sehemu ya Uongozi wake katika Nishati na Ubunifu wa Mazingira - Mfumo wa ukadiriaji wa LEED, Baraza la Kijani la Kijani la Amerika linatoa mkopo wa kubuni kwa bomba la PEX, ambayo inashinda kasoro zingine za shaba, pia - pamoja na uwezekano wa kutu na hatari zinazohusiana za kiafya, kama vile uharibifu wa ini na ugonjwa wa figo.

PEX pia inajaribiwa vikali kabla ya kuthibitishwa kufuata kanuni za mabomba, Lance MacNevin, mkurugenzi wa uhandisi katika tarafa za Ujenzi na Ujenzi na Mifereji ya PPI. Iliyopachikwa kwenye nambari hizo, MacNevin anasema, ni mahitaji ambayo bomba linakidhi viwango fulani vilivyowekwa na shirika la viwango vya kimataifa la ASTM Kimataifa. Na ndani ya viwango vya ASTM bado kuna viwango zaidi vilivyowekwa na NSF Kimataifa, shirika huru lisilo la kiserikali la afya na usalama wa umma ambalo linaunda maelezo kwa bomba zilizotengenezwa kubeba maji ya kunywa.

NSF imejaribu aina 1,700 za kemikali na misombo ndani ya maji inayowasiliana na vifaa vya bomba na kuweka kiwango kinachoitwa NSF / ANSI 61 kuhakikisha kuwa wako chini ya viwango ambavyo vitasababisha wasiwasi wa kiafya uliowekwa na Wakala wa Ulinzi wa Mazingira wa Amerika au Afya Canada, anasema Dave Purkiss, meneja mkuu wa bidhaa za mabomba kwenye NSF Kimataifa. Mabomba na wakaguzi wa mabomba wamefundishwa kuelewa nambari, MacNevin anaongeza. Na udhibitisho wa mtu wa tatu unajumuisha udhibiti mkali wa ubora, ukaguzi wa mmea bila mpangilio na ufuatiliaji wa kila mwaka.

"Mfumo uliopo wa nambari, viwango na udhibitisho ni mkali sana," MacNevin anasema. "Msimamo wetu ni kwamba plastiki ndiyo suluhisho linalopendelewa kuliko vifaa vingine vyote."

Utafiti wa Whelton, hata hivyo, umebainisha kutofahamika kuhusu mabomba ya PEX, kuanzia na ukosefu wa habari inayopatikana hadharani juu ya kile kilicho ndani yao - na uwezekano anuwai. PEX inaweza kuja katika moja ya aina tatu, iitwayo PEX-a, PEX-b na PEX-c. Katika matumizi mengine imefunikwa na metali kama vile aluminium. Kwa jumla, watumiaji wanaweza kuchagua angalau bidhaa 70 tofauti ambazo zimethibitishwa na NSF / ANSI 61.

Kufikia sasa, masomo huko Uropa na Amerika yamefunua angalau uchafuzi wa maji 158 ambao umehusishwa na PEX, na wanasayansi bado wanajaribu kupata kipini juu ya wapi wanatoka wote na jinsi wanavyoweza kuathiri watu. Kama sehemu ya juhudi moja inayoendelea, mradi wa data wazi unaoitwa Quartz umechambua hati miliki, karatasi za data za usalama na vyanzo vingine vya kuandikia karibu vifaa kadhaa vya jumla, vimumunyisho na vitu vingine katika PEX, zingine ambazo zinaweza kuwa hatari katika viwango vya juu vya kutosha, ingawa kipimo kinafikia watu bado kinahitaji kutathminiwa. MacNevin anasema itachukua ufunuo wa hali ya juu kupita kawaida - kubwa zaidi kuliko mtu anaweza kupata kutoka kwa bomba - kufikia viwango hivyo vya hatari, na data zingine zinazotumiwa katika Quartz pia zilionekana kutoka kwa kampuni ambazo hazitengenezi mabomba ya maji ya PEX. Utafiti mwingine wa hivi karibuni kutoka kwa maabara ya Whelton, anaongeza Purkiss, umefunua uchafuzi katika viwango vya chini sana kuliko viwango vya NSF.

Athari zinazowezekana za kiafya ni ngumu sana kubana kwa sababu aina tofauti za PEX huondoa vifaa tofauti. "Tunajaribu tu kuchora ramani ni vitu gani ambavyo vinaweza kuwa sababu za kile [Whelton] anapata katika maji," anasema James Vallette, mkurugenzi wa utafiti katika Mtandao wa Ujenzi wa Afya, shirika lililenga kupunguza matumizi ya kemikali hatari katika vifaa vya ujenzi, ambayo inashirikiana kwenye mradi wa Quartz. "Hatuko tayari kutoa taarifa za kiafya."

Athari zinazowezekana za kiafya ni ngumu sana kubana kwa sababu aina tofauti za PEX huleta vifaa tofauti, na, bila kufunuliwa kwa kawaida kwa viungo vilivyofichwa ndani ya siri za biashara au matokeo maalum ya upimaji wa NSF, haiwezekani kwa watumiaji kujua wanachopata. Ndani ya utafiti ulichapisha chemchemi hii katika Jarida la Jumuiya ya Kazi ya Maji ya Amerika, Whelton na wenzake walijaribu aina nane za PEX zaidi ya siku 28 na kupata utofauti mkubwa katika aina za kemikali ambazo zilitoka kwa kila moja. Watatu kati ya hao wanane walitoa kiasi cha kutosha kilichoitwa kikaboni kinachoweza kupatikana kaboni kuzidi viwango vinavyohitajika kwa vijidudu hatari kukua ndani ya mabomba.

Utafiti huo pia uligundua ushahidi kwamba kemikali ambazo bado hazijatambuliwa zinaweza kuchangia harufu zinazohusiana na mabomba ya PEX, pamoja na misombo inayoitwa ETBE na MTBE ambayo imetambuliwa katika kazi iliyopita. Na harufu hizo zinaweza kufanya maji kuwa mazuri. An uchambuzi ulioripotiwa mnamo 2014 na kikundi cha Whelton kilipata viwango vya harufu ambavyo vilizidi mipaka ya EPA katika maji ambayo yalipita kupitia chapa sita za PEX. Harufu hizo hazikuwepo kabla ya maji kupita kwenye mabomba.

Maswali mengi juu ya PEX bado hayajajibiwa, anakubali Andrea Dietrich, mhandisi wa mazingira na mtaalam wa ubora wa maji huko Virginia Tech huko Blacksburg. Je! Maji yanahitaji kutibiwa tofauti kabla ya kusafiri kupitia mabomba ya plastiki kuliko kabla ya kupita kupitia shaba? Na itifaki inapaswa kutofautiana kulingana na jiolojia ya mkoa, ambayo inaweza kubadilisha yaliyomo kwenye madini na athari inayofuata? "Sababu hizi hazijachunguzwa," anasema. "Sidhani kama data ya muda mrefu iko kwenye bomba za PEX."

Habari, Tafadhali

Kuongeza ugumu wa kutathmini PEX, utendaji pia unaonekana unategemea jinsi, wakati na wapi mabomba yanatumiwa. Katika utafiti uliochapishwa mwaka jana, timu ya Whelton iligundua kuwa njia ya kusafisha iliyotumiwa kwenye bomba mpya za PEX inabadilisha viwango vya kemikali na harufu katika maji. Na matokeo hayo yanaweza kubadilika kwa muda. Katika data Whelton atawasilisha kwenye mkutano wa AWWA mnamo Juni, timu ya Whelton ilichambua bidhaa mbili za PEX kwa miaka miwili baada ya usanikishaji. Walipata mabadiliko machache katika chapa moja, lakini kulikuwa na leaching nyingi zaidi kutoka kwa nyingine mwisho wa utafiti kuliko mwanzoni.

Na wakati viwango vya sasa vya NSF / ANSI ni vya thamani sana, Whelton angependa miongozo kutaja kemikali zaidi, pamoja na zingine ambazo hufanya harufu ya maji kuwa mbaya kunywa (hata ikiwa bado inakidhi viwango vya kiafya) na zingine ambazo zinaweza kuruhusu bakteria wanaosababisha magonjwa. kushamiri. Angependa pia kuona upimaji wa kawaida wa kemikali kwa zaidi ya hatua moja kwa wakati. Viwango vya maji ya kunywa nchini Merika hufunika tu ubora wa maji, sio utendaji wa nyenzo, anaongeza, na hakuna mfumo wa shirikisho wa kutoa arifu za kukumbuka au usalama.

Kuzingatia viwango pia hakuhakikishi kwamba mabomba ni salama, na historia imeweka wazi kuwa uchaguzi wa bomba unaweza kuwa mbaya. Historia hiyo inajumuisha mashtaka makubwa ya hatua juu ya mabomba ya polybuten, aina ya plastiki inayotumiwa katika miradi ya makazi na biashara kwa karibu miongo miwili kabla ya kushikamana na viwango vya juu vya kutofaulu na uvujaji mbaya katika miaka ya 1990. "Nataka kuweka wazi kuwa hatupingi tasnia hii," Whelton anasema. Anataka tu kutoa habari zaidi kwa watumiaji.

Maji kwa ujumla ni salama nchini Merika, Dietrich anaongeza, na kawaida yake hunywa kutoka kwenye bomba kila aendako, hata wakati inatoa harufu mbaya. Lakini amechanganyikiwa na mfumo ambao hufanya iwe rahisi kwa bidhaa mpya kuingia sokoni bila uchambuzi wa kina. "Hatuna bidii juu ya kulinda maji ya kunywa, na hiyo ni pamoja na vifaa vya kupima kwa ukali kutumika katika mabomba," anasema. "Mtumiaji anaishia kuwa jaribu la beta."

Ushauri bora unaweza kuwa unakuja hivi karibuni. Matokeo yake mapya yatatoka msimu huu wa joto, Whelton anatarajia kuwa na uwezo wa kuwapa wamiliki wa nyumba maelezo zaidi juu ya usalama wa mabomba na bidhaa maalum. "Tunazidi kupata data," anasema. "Mara tu tutakapopata data yote, tutageuka na kufanya juhudi za kielimu."

Makala hii awali alionekana kwenye Ensia

Kuhusu Mwandishi

Emily Sohn ni mwandishi wa habari wa kujitegemea huko Minneapolis ambaye hadithi zake zimeonekana katika Los Angeles Times, Habari za Ugunduzi, Smithsonian, Afya, Backpacker, Habari za Sayansi, Habari za Amerika na Ripoti ya Dunia, Minnesota kila mwezi na machapisho mengine.

Kurasa Kitabu:

at

Asante kwa kutembelea InnerSelf.com, zipo 20,000 + makala zinazobadilisha maisha zinazokuza "Mitazamo Mpya na Uwezekano Mpya." Nakala zote zimetafsiriwa kwa Lugha 30+. Kujiunga kwa InnerSelf Magazine, iliyochapishwa kila wiki, na Daily Inspiration ya Marie T Russell. InnerSelf Magazine imechapishwa tangu 1985.