Ukitaja tawahudi kwa watu wengi watafikiria juu ya watoto, lakini ni utambuzi wa maisha yote. Watoto walio na tawahudi hukua kuwa watu wazima wenye tawahudi. Haijulikani kidogo juu ya jinsi dalili hubadilika na umri. Hii ni kwa sababu tawahudi ni shida mpya, iliyoelezewa kwanza mnamo 1943 na haijatambuliwa mara kwa mara hadi miaka ya 1970. Ni sasa tu kwamba wale watu waliogunduliwa kwanza wanafikia umri mkubwa ndipo tunaweza kuanza kujifunza ikiwa shida inabadilika kwa maisha yote.

Kumekuwa na baadhi mapendekezo dalili hizo zinaweza kupungua kadri watu wanavyozeeka. Ripoti hizi, zinazoelezea shida chache na uzee, mara nyingi hutoka kwa watu wenye tawahudi na kutoka kwa familia zao. Lakini kuna ushahidi gani kwa hii? Utafiti wetu wa hivi karibuni hutoa majibu, na pia huibua maswali mapya.

Kufanya kazi na Kituo cha Utafiti cha Ugunduzi wa Autism huko Southampton tuliwapima watu wazima 146 ambao walipelekwa katika kituo hicho kutafuta utambuzi wa tawahudi kati ya 2008 na 2015, na ambao walikubali kushiriki katika utafiti. Watu walikuwa na umri kati ya miaka 18 na 74-umri wa miaka. Mia ya watu wazima hawa waligunduliwa na ugonjwa wa akili, na watu 46 hawakupata utambuzi. Hii ilitupa fursa ya kuchunguza tofauti za hila kati ya watu wanaopata utambuzi na wale ambao hawapati, ingawa wanaweza kuwa na shida zingine zinazofanana.

Utawala uchambuzi ulionyesha kwamba umri na ukali wa tawahudi ulihusishwa; Hiyo ni, kadri umri unavyoongezeka ndivyo ukali wa dalili za tawahudi katika hali za kijamii, mawasiliano na fikira rahisi (kama vile kukabiliana na mabadiliko au kutoa maoni au suluhisho mpya). Tuligundua pia kwamba watu wazee wenye tawahudi walikuwa na uwezekano mkubwa kuliko vijana kutoa sheria kutoka kwa hali au wanapendelea muundo (kwa mfano, kutaka kujua jinsi kamati zinavyopangwa au kufuata kila wakati utaratibu huo wakati wa kazi).

Mfano huu haukutokea katika kundi la watu 46 ambao hawakuwa na ugonjwa wa akili. Ikiwa tabia hii ya kutoa sheria ni "kuzidi" kwa dalili za tawahudi au mwenendo wa jumla kati ya watu wote wazee bado haujafahamika.

Mikakati ya maisha

Inaweza kuonekana kushangaza kwamba watu ambao walipata utambuzi baadaye maishani walikuwa na dalili kali zaidi, kwani tunaweza kutarajia watu walio na dalili kali kuwa na uwezekano wa kutafuta utambuzi mapema maishani. Tuligundua ni kwamba watu wazima wakubwa walio na tawahudi walifanya vizuri zaidi kuliko vijana walio na tawahudi kwenye majaribio kadhaa ya utambuzi tuliyoyafanya. Kikundi kilichotambuliwa na ugonjwa wa akili kilikuwa haraka kwenye vipimo vya kupima kasi ya kufikiria wakati wa kazi na ilifanya vizuri wakati wa kushughulika na habari ya kuona na sura. Labda uwezo huu umesaidia watu wazima wenye tawahudi kuendeleza mikakati katika maisha yao yote ambayo imewasaidia kukabiliana na dalili zao ambazo zinaweza kuelezea kwanini hawakugunduliwa hadi watu wazima.

Wakati kikundi kilicho na ugonjwa wa akili kililinganishwa na kikundi kisicho na ugonjwa wa akili, tuligundua kuwa viwango vya unyogovu na wasiwasi vilikuwa juu katika vikundi vyote viwili. Theluthi moja ya watu wazima wanaogunduliwa na tawahudi huripoti viwango vya juu vya unyogovu au viwango vya wasiwasi juu sana kuliko idadi ya watu wote. Unyogovu kati ya watu wazima ni sababu ya hatari ya kukuza shida katika kumbukumbu na utambuzi. Kwa kuzingatia viwango vya juu vya unyogovu kati ya watu walio na tawahudi, inaweza kuwa muhimu kwa madaktari kufuatilia hali wakati wa kuzeeka ili kuhakikisha kuwa watu hawako katika hatari ya kupungua kwa utambuzi kwa sababu ya unyogovu.

Watu walioelezewa katika utafiti wetu hawakuwa kawaida ya watu walio na tawahudi. Wote walikuwa na uwezo wa utambuzi katika anuwai ya kawaida na hawakupata utambuzi wakati wa utoto wakati ugonjwa wa akili unatambuliwa mara nyingi. Pamoja na hayo, watu wazee katika utafiti walionyesha dalili kali zaidi za tawahudi. Hii inaweza kupendekeza kuwa dalili za tawahudi huwa kali zaidi na umri. Walakini, kuripoti dalili zaidi kunaweza pia kuonyesha mabadiliko katika kujitambua. Kujitambua bora kwa ujumla ni jambo zuri, lakini kunaweza kusababisha utambuzi mkubwa wa shida za mtu mwenyewe.

Bado haijulikani wazi ikiwa watu walio na umri wa tawahudi kwa njia sawa na watu wasio na ugonjwa wa akili - bado ni siku za mapema, ikizingatiwa umri wa shida. Kuzeeka kunaweza pia kuwa tofauti kwa kila mtu aliye na tawahudi. Watu walio na tawahudi wanaweza kuwa wameanzisha mikakati ya kuwasaidia kuzeeka vizuri, au wanaweza kuwa katika hatari ya unyogovu na kupungua kwa utambuzi. Katika kazi ya baadaye, tunakusudia kuona watu kila baada ya miaka michache ili tuweze kuelewa jinsi wanavyobadilika kwa muda.

Sisi sote tunastahili kuzeeka vizuri kadri tuwezavyo. Ni kwa kuelewa tu jinsi watu walio na tawahudi hubadilika wanapozeeka, ndipo tunaweza kuanza kuweka huduma ili kuwasaidia.

Kuhusu Mwandishi

Rebecca Ann Charlton, Mhadhiri Mwandamizi, Wafanyabiashara, Chuo Kikuu cha London

Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.

Vitabu kuhusiana:

at InnerSelf Market na Amazon