Kupoteza kusikia ni suala kubwa la kimataifa. Takriban 5% ya watu duniani, milioni 430, wana ulemavu wa kusikia. Kwa idadi ya watu wanaozeeka, mzigo huu utaongezeka tu.
Suluhisho kuu ni msaada rahisi wa kusikia. Ni msaidizi muhimu ili kuhakikisha mawasiliano endelevu ya kijamii na ubora wa maisha. Rahisi, lakini si lazima kuwa nafuu. Zinagharimu karibu dola za Kimarekani 1,000 (£850) kwa sikio kwa kifaa cha ubora unaokubalika - si kiasi kikubwa, hasa nyakati za kubana matumizi. Ingawa, nchini Uingereza wako huru kwenye NHS.
Kazi ya msingi ya misaada ya kusikia ni kukuza sauti katika muundo ili kufanana na wasifu wa kupoteza usikivu wa kusikia kwa mvaaji. Kisheria, msaada wa kusikia unaweza tu kutolewa na daktari aliyesajiliwa. Lakini aina mpya ya vifaa, inayoitwa bidhaa za ukuzaji sauti za kibinafsi (PSAPs), hupita kizuizi hiki cha kisheria.
PSAP sio kifaa ngumu kuunda. Wengi wetu tayari tumebeba vipengele vya msingi kwenye mifuko yetu kwa namna ya simu mahiri. Maikrofoni, uchakataji wa kompyuta na ama kipaza sauti au vifaa vya masikioni ni "vyote" unavyohitaji.
Usindikaji, katika mfumo wa programu, umepatikana kwa miaka mingi. Kwa njia rahisi zaidi, hata uwezo wa kudhibiti treble na besi za simu yako mahiri hufanya kama PSAP.
Tukichukua hii zaidi, a karatasi mpya kutoka kwa watafiti nchini Taiwan wanaripoti juu ya uwezekano wa matumizi ya vifaa vya sauti vya masikioni kama PSAPs, haswa Apple AirPods, ikijumuisha kipengele cha Apple "Sikiliza Moja kwa Moja". Sikiliza Moja kwa Moja huruhusu maikrofoni kwenye iPhone kukuza sauti na kuisambaza bila waya kwa AirPods.
Kwa kutumia hatua za kiufundi, baadhi ya mifano hii hukutana na baadhi ya viwango vya utendaji vinavyohitajika kwa PSAPs. Katika karatasi, watu waliojitolea walio na ulemavu wa kusikia walitathminiwa juu ya uwezo wao wa kurudia hotuba iliyowasilishwa kwa utulivu au kwa kelele. Watafiti waliripoti maboresho sawa katika utendakazi kwa yale yanayopatikana kutoka kwa malipo ya kwanza au ya msingi ya usaidizi wa kusikia ikilinganishwa na kusikia bila kusaidiwa.
Je, hii ina maana kwamba kazi kubwa ya maendeleo iliyowekwa katika visaidizi vya kusikia katika kipindi cha miaka 100 iliyopita imeporwa? Si kweli.
Aina ya kawaida ya upotevu wa kusikia ambayo haiwezi kurekebishwa kwa upasuaji ni kupotea kwa mifumo ya seli ya koklea - kiungo kidogo chenye umbo la konokono ambacho hukaa mwisho wa mfereji wa sikio. Hasara hii si kama kuziba masikio yako. Mtu hupoteza usikivu wa sauti laini, lakini sauti kubwa mara nyingi huonekana kwa sauti kubwa kama kwa mtu asiye na usikivu.
Suluhisho ni udhibiti wa kiasi kiotomatiki: kuinua sauti tulivu na kupunguza sauti kubwa sana. Udhibiti huu wa kiotomatiki unaweza kufanywa katika programu ya simu mahiri ili mtumiaji awe na uzoefu wa kusikiliza kila wakati. Kwa kuwa upotezaji wa kusikia pia hutofautiana na masafa ya sauti, tabia ya vidhibiti vya sauti kiotomatiki lazima ibadilike na frequency.
Pata barua pepe ya hivi karibuni
Kifaa cha kisasa cha usaidizi wa kusikia hufanya njia nyingi za udhibiti wa sauti kiotomatiki lakini kina vipengele vingine vingi vinavyofanya kazi kwa wakati mmoja. Kwa mfano, kupunguza kelele zinazoingilia, kuzuia kupiga kelele na uendeshaji wa "microphone za mwelekeo" ili kuzingatia chanzo cha sauti kinachohitajika. Vipengele hivi vyote huchangia uvaaji wa muda mrefu wa kifaa chochote cha kusikia. Utafiti huu wa hivi punde ni mwepesi kwa undani kuhusu ni usindikaji gani ulifanyika kwenye AirPods zaidi ya matumizi ya udhibiti wa sauti.
Sio marekebisho ya muda mrefu
Kwa nini vifaa vya kusikia ni ghali zaidi kuliko PSAPs? Wakati mtaalam wa sauti anapopima upotezaji wa kusikia, pia hutafuta kutambua sababu za upotezaji - ambayo inaweza kuwa nyingi zaidi ya mabadiliko yanayotarajiwa na uzee. Baadhi ya sababu hizi zinaweza kuwa mbaya sana na zinahitaji matibabu. Utaalamu huu muhimu wa kibinadamu unapaswa kulipwa.
Pia kuna madhara makubwa ya kupoteza kusikia bila kutibiwa au chini ya matibabu. Upotevu usiorekebishwa wa hisi zetu unahusishwa na kupungua kwa muda mrefu kwa uwezo wa kiakili, na kuongezeka kwa hatari ya shida ya akili. Mapungufu haya ni kutambulika kwa miaka mingi tu, au hata miongo, na zinahusishwa na gharama kubwa - gharama ambazo zitahitaji kulipwa na familia na mifumo ya afya.
Watafiti katika utafiti huo mpya wanasema kuwa PSAPs "zinaweza kuziba pengo kati ya watu wenye matatizo ya kusikia na hatua yao ya kwanza ya kutafuta usaidizi wa kusikia". 
Kuhusu Mwandishi
Michael A Stone, Mtafiti Mwandamizi, Idara ya Mawasiliano ya Binadamu, Maendeleo na Usikivu, Chuo Kikuu cha Manchester
Makala hii imechapishwa tena kutoka Mazungumzo chini ya leseni ya Creative Commons. Soma awali ya makala.
Vitabu kuhusiana:
<Mwili huweka alama: Ubongo, Akili, na Mwili katika Uponyaji wa Kiwewe
na Bessel van der Kolk
Kitabu hiki kinachunguza uhusiano kati ya kiwewe na afya ya mwili na akili, kikitoa maarifa na mikakati ya uponyaji na kupona.
Bofya kwa maelezo zaidi au kuagiza
Pumzi: Sayansi Mpya ya Sanaa Iliyopotea
na James Nestor
Kitabu hiki kinachunguza sayansi na mazoezi ya kupumua, kutoa maarifa na mbinu za kuboresha afya ya mwili na akili.
Bofya kwa maelezo zaidi au kuagiza
Kitendawili cha Mimea: Hatari Zilizofichwa katika Vyakula "Zenye Afya" vinavyosababisha Ugonjwa na Kuongezeka kwa Uzito.
na Steven R. Gundry
Kitabu hiki kinachunguza uhusiano kati ya lishe, afya na magonjwa, na kutoa maarifa na mikakati ya kuboresha afya na siha kwa ujumla.
Bofya kwa maelezo zaidi au kuagiza
Kanuni ya Kinga: Mtazamo Mpya wa Afya Halisi na Kupambana na Kuzeeka Kubwa
na Joel Greene
Kitabu hiki kinatoa mtazamo mpya kuhusu afya na kinga, kikizingatia kanuni za epijenetiki na kutoa maarifa na mikakati ya kuboresha afya na kuzeeka.
Bofya kwa maelezo zaidi au kuagiza
Mwongozo Kamili wa Kufunga: Uponye Mwili Wako Kupitia Mfungo wa Mara kwa Mara, Siku Mbadala, na Kufunga kwa Kurefusha.
na Dk. Jason Fung na Jimmy Moore
Kitabu hiki kinachunguza sayansi na mazoezi ya kufunga, kutoa maarifa na mikakati ya kuboresha afya na siha kwa ujumla.
