Virolojia wamekuwa wanaelezea wasiwasi kuhusu virusi vya Zika miaka michache sasa, lakini ni pamoja na yake kuwasili Puerto Rico wakati wa msimu wa likizo ambayo imeanza kufanya habari.
Baadhi ya vichwa vya habari vimezingatia chama kinachoonekana kati ya maambukizi ya Zika kwa wanawake wajawazito na kuzaliwa kwa watoto walio na akili ndogo - hali inayojulikana kama microcephaly. Shirika hili bado ni kubwa sana, lakini kama kweli itakuwa ya kutisha sana. Zika pia inaonekana kubadilisha tabia yake kwa njia nyingine, kuenea kwa kasi, kueneza ngono, na pia kuwakumbusha waathirika wengine baada ya virusi Syndrome ya Guillain-Barré ambayo katika mbaya zaidi inaweza kusababisha sehemu ya kutopooza muda.
Kulingana na uzoefu uliopita, Zika ingekuwa inaonekana kuwa mgombea wa uwezekano wa kuambukiza virusi kubwa duniani. Ilipatikana katika nyani za macaque katika 1947 katika msitu wa Zika Uganda, ilikuwa karibu miaka kumi baadaye kwamba kesi ya kwanza ya binadamu iligunduliwa. Kuenea kwa bite ya mbu, Zika ilikuwa mpole ikilinganishwa na wanachama wengine wa familia ya flavivirus, ambayo inajumuisha homa njano ya njano, homa ya dengue na virusi vya West Nile. Hakuna aliyejulikana kuwa amekufa kutokana na maambukizi ya Zika, na maslahi ya kliniki yalikuwa ya chini kiasi cha chini kuliko kesi kumi zilizosimamiwa walielezwa katika fasihi za matibabu. Homa ya juu, uvimbe, maumivu ya pamoja na katika hali mbaya zaidi ya kichwa na kichefuchefu - Zika ilikuwa vigumu zaidi kuliko kipimo cha homa.
Point ya Kugeuka
Kengele za onyo zilianza kuzungumza kimya kimya katika 2007. Ingawa, kabla ya tarehe hiyo, wafanyakazi wa afya ya umma wanaendesha uchunguzi wa kawaida walikuwa wameona antibodies dhidi ya virusi vya Zika katika maeneo mbalimbali katika Afrika ya kitropiki na Kusini Mashariki mwa Asia, ambayo imeonyesha kuwa watu wengi wamekutana na Zika wakati fulani katika maisha yao. Lakini hakukuwa na maoni kwamba virusi ilikuwa ya kawaida au kwenda popote haraka. Katika 2007 Zika ilitokana na aina yake iliyoanzishwa, inayoonekana kwanza katika pekee Kisiwa cha Micronesian ya Yap katika Bahari ya Pasifiki baadhi ya 1,800km mashariki mwa Filipino. Kuzuka kwa Yap alikuwa na kesi za 180 na ilikuwa mara ya kwanza kesi Zika imeonekana katika nguzo yoyote.
Vitu vilikwenda tena hadi 2013. Wakati wa muda, utafiti wa mabadiliko ya virusi vya Zika alihitimisha kwamba inawezekana iliibuka Afrika Mashariki katika karne ya 20 ya kwanza na kuenea kwa Kusini-Mashariki mwa Asia karibu na wakati wa Vita Kuu ya II. Mvuto wa Micronesi ilikuwa wazi ya asili ya Asia.
Kisha, katika 2013, kuzuka kubwa ilitokea Polynesia, mwisho wa mashariki wa Bahari ya Pasifiki. Pamoja na kuwasili kwa virusi vya Zika kwenye Kisiwa cha Pasaka mapema katika 2014 ilikuwa suala la muda kabla ya kufikia Amerika ya Kusini. Ya uhakika halisi wa kuingilia haijulikani - mashindano ya kimataifa ya mashua ya pikipiki au Kombe la Dunia ya 2014 imepotezwa - lakini mara moja Zika alikuwa na ilipata nafasi huko Brazil ililipuka kwa njia ambayo ilifanya hata kuzuka kwa Kisiwa cha Pasifiki kuangalia kidogo. Uwezekano zaidi ya milioni kesi wamekuja, ikiwa ni pamoja na mauti ya kwanza na uhusiano wazi kati ya Zika na microcephaly. Kengele za kengele zilikuwa sasa kwa kiasi kamili.
Kuongoza kwa Marekani
Ingawa ilikuwa imechukua Zika karne kufunika ardhi kutoka Afrika ya Kati hadi Mashariki ya Mbali na kisha miaka minane kuvuka Pasifiki, sasa iligeuka kaskazini kama virusi kwa haraka. Mwishoni mwa 2015, Zika alikuwa na ilifikia Mexico na Caribbean. Inaweza tu kuwa suala la muda kabla ya kesi ya kwanza imeripotiwa kaskazini mwa Rio Grande.
Mafanikio ya Zika ya sasa yanajitokeza na jitihada zinazoendelea za utafiti. Kuna maswali kadhaa, lakini bado hayajajibiwa. Je, ushirika unao na microcephaly halisi, au ni mkojo wa microcephaly wa Brazili tu janga lenye sambamba lililosababishwa na kitu kingine? Kwa nini microcephaly si taarifa katika kuzuka kisiwa Pacific? Ikiwa chama cha microcephaly kimethibitishwa, hii ina maana gani kwa jamii zilizoathiriwa? Je! Zika inaweza kuanzisha uwepo wa kudumu nchini Marekani, kama vile virusi vya West Nile ya jamaa, au pia Zika ataacha mpaka wa Mexican kama binamu yake, dengue? Je! sawa upanuzi wa kaskazini katika mbu mbalimbali za Aedes maana ya Zika na dengue?
Matukio yanaendelea karibu kila siku. 2016 inaweza kugeuka kuwa mwaka wa Zika.
Kuhusu Mwandishi
Derek Gatherer, Mwalimu, Chuo Kikuu cha Lancaster
Makala hii ilichapishwa awali Mazungumzo. Soma awali ya makala.
Kurasa Kitabu:
